却说刘备受公孙瓒派遣屯兵高唐。
一日，刘备正与关羽、张飞商议牵制袁绍之事，忽报有一个叫太史慈的求见。
刘备急忙邀入相见。
太史慈进入，施礼毕：“在下太史慈。北海被黄巾军围困，危在旦夕。受北海相孔融派遣，特只身前来求救。”
刘备非常惊奇：“北海相孔融居然知道世上有个刘备？”
太史慈说：“君乃当今皇室宗亲，‘桃园兄弟’大兴山勇斩黄巾贼首，青州解龚景之围，广宗援卢植，颍川助官军大败黄巾军。南北征战，数立战功，天下谁人不知。孔北海素敬玄德仁义，久仰‘桃园兄弟’英名。今被围遭难，说‘只有玄德方可解围’，特派在下前来求救。”
刘备闻听，心中暗喜：孔融这样当世赫赫名人，都知道世上有我刘备这个人，恩师卢植所教不差，这几年的心机也没有白费。想至此，便沾沾自喜起来，即与关羽、张飞带三千兵马，随太史慈去北海救援。
孔融，字文举，鲁国（今山东曲阜）人，孔子二十世孙，七世祖孔霸是汉元帝老师，官至侍中；高祖父孔尚当过冀州巨鹿太守；父亲孔宙，曾任泰山都尉。
孔融自小聪明，且很听话，加上良好的家庭教育，很懂礼貌。
一天，父亲孔宙在家招待同僚、宾客，叫孔融兄弟端出水果招待客人。
四岁的孔融和兄长，按照父亲的吩咐将梨依次递给客人后，孔融才捡个大的拿在手中，正要吃时，父亲对他说：“父亲平时怎么教你？梨子应该先让谁吃？”
孔融看了看客人说：“先让长辈和兄长。”
“这就对了。”父亲夸奖说。
孔融即将梨子让给了兄长，又拿了一个小的自己吃。
一个客人问他为什么这样做？
孔融回答说：“我年纪小，大的吃不完。按道理应该吃小的。”
父亲又夸奖说：“融儿真是个晓事理，懂礼貌的好孩子。”
孔融听了夸奖，对着客人鞠了一躬，拉着兄长高高兴兴地跑了出去。
客人们出来后，孔宙的一个同僚说：“孔都尉的这个小儿子这么小，就知道把大的让给兄长，真是个懂礼貌的孩子。”
一个宾客说：“孩子自小在教育。我那孙子三岁时就知道将第一碗饭端给爷爷、奶奶吃。”
孔宙的另一个同僚说：“孔都尉教子有方，其子如此明事理，知礼节，我们应该好好为他吹嘘吹嘘。”
从此，孔融“四岁让梨”广为流传，被后世载入经典赞颂：“融四岁，能让梨”。
孔融十三岁时，父亲孔宙去世，孔融悲痛过度，需要人扶才能站起，州里因而称赞他的孝行，博得了“孝”名。
孔融天性好学，博览群书，少年时就才华横溢，文才尤为突出。
名士张俭为中常侍侯览记恨，密令州郡捉拿。
张俭与孔融兄长孔褒是好友，于是逃到孔褒家中，孔褒却不在。
当时孔融年仅十六岁，张俭认为孔融年轻，没有告诉他自己的处境。
孔融看张俭窘迫的样子，对张俭说：“兄长虽然在外未归，我难道不能作为你的东道主吗？”因此留张俭住在自己家里。
事情泄漏，自国相以下的人，秘密压下此事，张俭得以逃脱。
后来还是被官府知道，将孔褒、孔融兄弟逮捕入狱，但不知二人谁是窝藏张俭主犯。
孔融说：“是我收容匿藏张俭，有罪我担。”
孔褒说：“张俭来找我，不是我弟罪过，我心甘情愿领罪。”
官吏问其母亲，其母说：“一家人犯事，长辈承担，罪责在我。”
一门都争着赴死。
郡县迟疑不能决断，于是向朝廷请示。
诏书最后定了孔褒的罪，孔融因此而闻名。
州郡以礼策命，他都不赴任。
孔融后来受到司徒杨赐征召，成为司徒掾属。
在任期间，孔融暗中察访贪污官吏，准备予以贬谪罢免。
孔融检举的多为宦官的亲族。
朝中尚书害怕得罪宦官，于是召孔融等司徒属官诘问斥责。
孔融陈述宦官子弟的罪恶，毫不隐讳。
黄巾起义爆发后，何进升任大将军，杨赐派孔融拿着名片去祝贺何进，因门人未及时通报，孔融就把名片夺回，引罪自责而去。
河南尹官属认为丢了面子，想要派剑客追杀孔融。
有宾客对何进说：“孔文举有盛名，将军如果与他结怨，四方之士就会相随而去，不如以礼对待，使天下人都知道将军的胸怀广大。”
当时何进正要笼络名士对付宦官，于是征辟孔融为大将军掾属，又举其为高第，迁任侍御史。
孔融又因为与上司御史中丞赵舍不和，托病归家。
后来，孔融被征为司空掾属，授为北中军侯。