却说孙策依周瑜调虎离山计调动刘勋出兵攻打上缭，便大张旗鼓，虚张声势，引军攻打江夏黄祖。
孙策击败了黄祖儿子黄射，闻知刘勋中了空城伏兵计，急令回军，用声东击西计乘虚攻占了庐江郡治所皖城（今安微潜山北），截杀从上缭败退的刘勋。
刘勋大败，后悔未听刘晔之言，致使惨败。
刘晔，字子杨，淮南威德（今安徽六安寿县南）人，汉光武帝刘秀儿子阜陵王刘延的后代，刘普之子，刘涣之弟。
刘晔胆识过人，七岁时，母亲去世，临终时对刘晔说：“你父亲的仆人有诬害人的秉性，我担心自己死后会出乱局，希望你和你兄长长大后能除去此人。”
刘晔十三岁时就按母亲遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。
刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
汝南人许劭善于观人，当时在杨州避难，闻知刘晔有胆有识，称刘晔有佐世之才。
刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残忍，郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。
当时郑宝计谋掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。
刘晔不愿与其为伍合谋，便躲藏起来，没有被郑宝找到。
此时曹操派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。
郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接使者，并等待刘晔。
刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中使人借敬酒的机会杀掉郑宝。
谁知郑宝原不好酒，并且很留意他行为，令那人不敢下手。
刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并将他的头割下来，恐吓郑宝的部众说：“曹公有令，敢有动者，与郑宝同罪。”
郑宝部众见此，都很震惊和害怕，跑回营舍。
当时营中尚有精兵数千，刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。
刘晔入营后安抚众人，众人归服，便推举刘晔为新首领。
刘晔见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，于是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋，成了刘勋的座上客。
刘勋当时在江淮之间有很强的兵力，受到孙策的忌惮。
当孙策按照周瑜计策，“伪与好盟”，并派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城时，刘晔则极力劝阻。
刘勋不听，致使中计大败。
刘勋败退又遇孙策截杀，无力再战，在刘晔的劝说下，与刘晔引残兵败将投曹操去了。
再说孙策击败了刘勋，于这年腊月初八，率领周瑜、吕范、程普、孙权、韩当、黄盖等，乘胜进兵沙羡（今湖北嘉鱼县）攻打黄祖。
黄祖向刘表求救，刘表派侄子刘虎和南阳人韩晞带领五千长矛队赶来支援黄祖。
孙策分兵，于腊月十一大败黄祖及刘表援军。
黄祖只身逃走，其妻妾子女共七人被抓获，刘虎、韩晞并两万余众被杀，跳水溺死者一万余人。
孙策缴获船只六千余艘，财物堆积如山，驻军椒丘（江西省新建县），整军东进，攻取豫章。
豫章太守华歆，字子鱼，平原高唐人，并非出生于豪门望族，自幼同情百姓疾苦，淡薄功名利禄，素有“国以民为基，民以食为本”之念。
高唐是旧齐国著名都市，官吏们都喜欢游走于大街抛头露脸。
华歆当时在县衙为吏，每当休假走出官府，就立刻回家，并紧闭大门。
他议事论人平和客观，从不曾诋毁伤害过他人，从不收取任何礼物。
华歆在豫章太守任上，清明廉洁，谦恭礼让，为政清静不烦扰百姓，所以官吏百姓很感激拥戴。
扬州刺史刘繇死后，整个扬州民众共推华歆为刺史，被拒绝。
但民众竟在豫章太守府外守候数月，最终还是被他婉言劝回。
他无意与人结盟征战，争权夺利，只求一方百姓安静生活，不受伤害。
当闻知孙策率军来攻，官兵请战，民众聚集府外请求守城，华歆则不以为然，对众人说：“归属谁管辖并不重要，保全军士生命和百姓安生，是我最大心愿。”一面知会各县令长，以保护官兵生命和百姓安全为要，一面致书孙策，陈情意愿，劝说不要伤害百姓，一切均可商谈。
孙策览书后，与虞翻商议。
虞翻，字仲翔，会稽余姚人，勤奋好学，早年担任王朗功曹，后投奔孙策，很受器重，视为密友，命为功曹。
孙策素闻华歆视民如子，对虞翻说：“华歆名闻于世，极受官民爱戴。若强攻，必遭民怨。仲翔与我相知密友，可代我前往说服华歆来降。”