灵帝即位初年，桥玄入朝任河南尹，又转任少府、大鸿胪。
后又接连担任司空、司徒等职，直至被任命为尚书令、太尉。
桥玄性格刚强，不阿权贵，待人谦俭，尽管屡历高官，但不因为自己处在高位而有所私请。
他为官清廉，去世后连下葬的钱都没有，被时人称为名臣。
曹操在年轻时，喜好任侠放荡，所以为一般士大夫所不齿。
但当时名士桥玄却慧眼识英才，认为他是安定天下的不世奇才，慨叹自己年纪衰老，看不到曹操大展雄风的一天，于是把妻子儿女的未来托付给曹操，曹操由此名声鹊起。
曹操因感当年一句话知遇之恩，途径绥阳，便用牛、羊、猪三牲太牢礼仪，并写祭文至桥玄墓前祭祀。
曹操祭故太尉桥玄文：
故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉晞矣！吾以幼年逮升堂室，特以顽鄙之姿，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生之厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：“殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪。”虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞乎？匪谓灵忿，能诒己疾，旧怀惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨。
祭文大意是：已故的前太尉桥公，美德广布，博爱宽容，国家怀念您那些可以作为法则的光辉言论，士人思念您那些高明的谋略。如今精神已经幽远，肉体已经埋葬，离开人世已经很长时间了！我在幼年得以跟您亲近，以愚笨的资质，受到德高望重的您的款待。为我增加了荣誉，提高了社会地位，都是由于您的奖掖扶助，就像孔子自称不如颜回、李生赞叹贾复一样。士为知己者死，我怀念您的知遇恩德，至死不忘。又承您从容地和我约定：“我死去之后，路过坟墓时，如果不以一斗酒一只鸡相祭祀，车子过了三步，别怪我让你肚子疼。”虽是一时玩笑，要不是最亲密无间的朋友，怎么肯说出这样的话呢？不是相信您的魂灵发怒能使我生病，只是回首旧日的交情，想起来就悲伤。我如今奉命东征，驻扎在家乡，北望您的故乡，心里想到您的坟墓。致送一点菲薄的祭品，希望您来享用吧！
此时的曹操，北破袁绍于官渡，南驱刘备于汝南，可以说是志得意满。此祭就是借告慰桥公之灵，表明自己已经奠定了扫平天下的基础。同时，这一祭文也是向朝野人士表明自己不忘旧恩，一语之赐必报，其用意深远。全文只有一百七十多字，便将主体感情和个性都表现得很鲜明，文情并茂，既反映了桥玄有先见之明，又表达了个人意愿，语言朴素真挚，简洁明快，语短心长，毫无官样之体，展现了自由通脱的风格。
曹操引军至陈留到己吾，所到之处，百姓见曹军兵至，箪食壶浆，有的特意去东北三十多里的张弓（今河南宁陵西南）取当地名酒劳军。
曹操为讨伐董卓在己吾招募义勇期间，就曾听闻张弓造酒传奇及汉光武刘秀“勒马回头望张弓”佳话，对继杜康有虞发明用坛存粮造佳酿之后，张弓又发明泥池存饭所造美酒情有独钟。
夏末商初，葛国（今河南宁陵）葛伯手下一个善造弓箭的奴隶不堪忍受虐待，便携带一女奴逃至城南四十里处筑巢隐居，生一儿子，取名张弓。
商汤在伊尹辅佐下灭了葛国，征募张弓父亲随军打造弓箭，攻打夏桀。
张弓母亲寡母熬儿将张弓养至十五岁，张弓执意辗转千里去寻找父亲。
后来张弓见到伊尹，得知父亲战死消息，悲痛万分。
伊尹意欲留张弓随军继承父业打造弓箭，张弓念及母亲独自一人在家，执意辞别。
伊尹念其父功绩，赏赐众多。
张弓归途路径有虞杜店（今河南虞城县境内），遇到一伙强盗，伊尹赏赐财物被抢劫一空，身受重伤伤，幸亏被杜氏酒坊杜老伯救护，收留在酒坊帮忙，并将独女杜鹃嫁给张弓为妻。
一年后，杜老伯因病去世，张弓与妻子杜鹃携带杜鹃年迈母亲回到家乡。
张弓母亲自儿去寻父，每天都将第一碗饭倒入地窖，计算儿去天数。
张弓回来闻满院酒香，才知母亲倒饭六池。
张弓与杜鹃都懂造酒技术，便在杜康发现桑洞存粮到用坛酿酒的基础上，发明了窖池酿酒。
张弓子孙皆以酿酒为业，久而久之，此地便名张弓。
王莽篡汉，高祖七世孙刘秀起兵复兴汉朝，被围昆阳（今河南叶县），突围搬兵路经张弓，人困马乏，忽闻酒香扑鼻，便沽酒于村北“二柏担一孔”桥下畅饮暂歇，边饮边赋诗说：“香远兮随风，酒仙兮镇中；佳酿兮解忧，壮志兮填胸。”
香随风飘，酒壮人胆，刘秀酒后策马东行三十里至“落虎桥”上，酒力泛胸，余香盈口，不禁勒马回望张弓，连赞好酒，乘兴吟诗：“勒马望张弓，酒仙饯我行；如梦三十里，香浓酒味冲”。刘秀称帝汉光武，改“落虎桥”为“卧龙桥”，赐勒马回头处为地名勒马（今河南商丘睢阳区勒马镇）。