曹操引众人再次至郭嘉灵前设祭，然后引军还冀州，使人先扶郭嘉灵柩至许都安葬。
曹操夜宿冀州治所邺城东角楼上，凭栏仰观天文，扶栏沉思史事，想自秦汉以来，秦皇汉武一统天下，为防北方夷族侵袭，不惜耗费大量军力物力，修建长城，构筑城堡。然却防不胜防。今平定了乌桓，征服了辽东，北方既定，然南方还有刘表、孙权为患。若欲南征，又恐北地再乱，依然两难相顾，遂生营建邺城为都之念。
次日聚众议事，程昱等请求回军许都，早定南下之策。
曹操说：“诸君所言，正合我意。”接着说了营建邺都之意，征求意见。
程昱说：“邺城乃春秋齐桓公称霸时所建，七国魏之都城。后西门豹治理邺城，史蕴深厚。汉置冀州，邺为治所，袁绍据此经营多年，规模宏伟。在此基础上扩而营建，必为要塞重地。”
曹操少子曹植说：“都非一般城邑所比，不但易于居住、交易、游乐，当有重要标识，以此增加文化底蕴，聚集文士贤达。”
曹植，字子健，是曹操与卞夫人所生的第三个儿子，十多岁时，就能诵读《诗经》、《论语》及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎，思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每被提问常常应声而对，脱口成章。
曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜的问他：“是你请人代写的吧？”
曹植回答：“话说出口就是论，下笔就成文章，只要当面考试就知道了，何必请人代作呢！”再加之性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，这自然很合曹操的口味。渐渐地，曹操开始把爱心转移到曹植身上。
曹植十五岁时开始随父东临沧海，东征海贼管承到达淳于（今安丘东北），十六岁随父北出玄塞，北征柳城。回军路上，曹植把自作《白马篇》诗呈示曹操。诗云：
白马饰金羁，连翩西北驰。
借问谁家子？幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。
宿昔秉良弓，楛矢何参差！
控弦破左的，右发摧月支。
仰手接飞猱，俯身散马蹄。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。
边城多警急，虏骑数迁移。
羽檄从北来，厉马登高堤。
长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻？
名编壮士籍，不得中顾私。
捐躯赴国难，视死忽如归。
曹操看毕，眼前恍惚出现了一位跃马横戈，张弓射箭，驰骋疆场，为国捐躯，视死如归的白马少年。
曹操对曹植更加喜爱，今闻曹植建造都城标识之论，极为重视：“以子健所见，建何标识为好？”
曹植说：“古代帝王建都多以宫室为要。昔汉武帝在长安西郊上林苑营造建章宫，大门两侧建有成双的塔楼，称双圆阙。阙顶安装有一对铜铸凤凰。东汉张衡《西京赋》形容双圆阙高高耸立空中，犹如海边屹起的一对山峰。今建都城标识，当以聚士纳贤为要。可在临漳河建造层台，台分三座，中间高台名曰铜雀，左边一座名曰玉龙，右边一座名曰金凤，再建两条飞桥，台桥相连，水台相映，尚为壮观。”
曹操听后称“善”。遂留曹植、曹丕在邺督建，令张燕守北寨，自班师回许都，大封功臣，表赠郭嘉为贞侯，收养其子郭奕于府中。
荀彧到曹操府中道贺，促膝畅谈。
曹操说及郭嘉，荀彧告说：“果不出奉孝所料，明公远征柳城，刘备曾劝说刘表起兵攻袭许都，刘表力求自保，不纳其言。”
曹操叹息：“奉孝神算，却弃我而去，若非文若在我身边，真不知该当何为？”
荀彧说：“得道多助，失道寡助。明公雄才大略，以天下为己任，视百姓为子民，忧国忧民之士，无不仰慕向往，何愁天下不定。”
曹操说：“平定天下，整顿乾坤，安定百姓，乃我平生之愿。今北方既定，欲南征刘表，后图江东，完成一统大业。”
荀彧说：“明公北征方回，军马劳顿，未可复动。且待半年，养兵蓄锐，刘表、孙权便可一鼓而下。”
曹操依从，遂分兵屯田，以候调用。正是：养兵蓄锐待时日，宏图大业统天下。欲知曹操何时起兵南征，且看下回分解。