却说曹操赤壁大败，被曹仁接应至南郡治所江陵暂歇。
次日，曹操对曹仁说：“吾今暂回许都，收拾军马，必来报仇。荆州托付给你管理，汝可与徐晃保守南郡；吾已派夏侯惇去把守襄阳；合肥最为紧要，吾令张辽为主将，乐进、李典为副，保守此地。但有缓急，当飞报我知。”曹操分拨已定，遂引众及荆州新降文武各官，自回许都。
临行，曹操将一锦囊交付曹仁：“吾有一计，密留给汝。非急休开。若事急打开，依计而行，使东吴不敢正视南郡。”
曹操走后，曹仁自遣曹洪前往夺取彝陵。
彝陵守将袭肃系刘璋部将，奉命率三百人马守城，闻曹洪来攻，自料不敌，开门投降。
曹洪据守彝陵，以防周瑜。
且说周瑜赤壁大获全胜，收兵点将，犒赏三军，按功劳薄申报吴侯请赏，重赏黄盖、甘宁等有功将领，教往西山庵后请庞统，去人报说四处寻找，不知去向，只好作罢；教人后寨放出蒋干，邀请入帐。
蒋干进帐施礼：“恭贺公瑾立下如此盖世功劳。”
周瑜说：“若非子翼盗书，使曹操杀了蔡瑁、张允；又引荐士元往施索船计，吾计安能成功。论来，子翼功不可没，早已记入功劳薄。”
蒋干说：“些许小功，当拜公瑾所赐。”
周瑜说：“但不知子翼此次过江，意欲何为？难道是恐被曹操识破，徒伤性命吗？”
蒋干说：“此其一也。”
周瑜笑说：“师父评价‘子翼大智若愚，心胸开阔。’曹操必视子翼憨厚若呆，岂有识破之理？”
蒋干也笑说：“师父评价‘公瑾聪慧机敏，只是气量小些。’公瑾如此气量，尚能从蔡中、蔡和不带家眷识破诈降之计；黄公覆不带家属而降，曹操岂不知有诈？实不相瞒，曹操斩杀蔡瑁、张允即已后悔，只是没有说破而已。今番允我再度过江，一是见约定日期即到，却不见黄公覆踪影，让我前来打探消息；而实是想借刀杀人，借公瑾手将我铲除。吾知其谋，假作不知，请求派一心腹做我随从，以便传递消息。否则，蔡中、蔡和已被公瑾控制，黄公覆以携带家属为由更改约期消息如何传递，曹操又怎能相信？公瑾火攻之计岂不功亏一篑？”
周瑜细想蒋干三次过江细节，恍然大悟。
蒋干说：“吾虽在曹营，但老母家小均在江东，更不敢忘与公瑾同窗情谊，分别时相抱而泣，互吐肺腑的情景。”
原来二人同窗三载，非常要好。
临别时，周瑜劝蒋干与他一起留下辅佐刚刚起步的孙策成就一番事业。
蒋干意投曹操，说是多加历练，愿作周瑜内应，以备日后需要时助周瑜一臂之力。
周瑜感激不已，相泣而别。
周瑜回想起与蒋干当年同窗及分别时的情景，看着眼前这个暗助自己憨厚若呆的同窗，顿生别样感觉，教人别寨单独立帐，让其居住，好生招待，等候重用。
这天，蒋干正在帐中看书，忽闻阵阵撕心裂肺的惨叫，不禁大惊，慌忙奔出帐外，顺声音来到江边，见江东士兵正把俘获的曹营士兵身上绑上石头，沉入江中。
蒋干询问兵士为何如此，兵士回答说是奉周都督之命，将全部俘虏丢入江中淹死。
蒋干说他去周都督处求情，让兵士暂缓往江中丢人。
当他风风火火赶到中军大帐时，见周瑜正与诸将商议夺回荆州之策。
蒋干直呼：“公瑾，知江边正在杀人乎？”
周瑜抬头看是蒋干：“你说的是杀曹营俘虏的事吧！这是我下的令，岂能不知。子翼来的正好，吾等正议如何夺回荆州，敢问有何妙计？”
周瑜说罢，回头去看地图，不再理会。
蒋干紧走几步，来到周瑜身旁，接着说：“公瑾，那可是数万条人命啊，你难道真的无动于衷！”
周瑜立刻沉下脸来，看着蒋干说：“子翼，如果今天把曹军放回，回到北方，明天又会成为我们的敌人，岂不是放虎归山，自己给自己树敌！”
蒋干说：“征兵服役，出于无奈。皆为父母所生肉体之躯，谁不惜命？若给活路，定感都督恩德，岂再为敌？曹操招抚青州黄巾得三十万众，收编成青州兵，兵民屯田，以供军需，得以强大，当以借鉴。”
周瑜默然不语。
鲁肃在旁：“子翼所言，不无道理。”