看着那专员爬下木梯，塞律里埃少校也是忍不住扑哧一笑，而后一脸遗憾地摇摇头：“我还以为骑士们都是品德高尚之辈呢。”“这些裙不是骑士，他们只是瓦莱塔港的市民阶层而已；不过与这些人相比，那些骑士还真算得上是品德高尚了。”格罗索厌恶地冲城市方向撇了撇嘴，看上去之前到达马耳他的时候就已经被这些专员坑过许多次了。“你不要玩砸了就校”劳伦斯无奈地扶了扶额头，但也没有阻止格罗索的恶趣味。“放心，我有分寸的。”格罗索大笑着打开活版门，向货舱里看了两眼，道：“而且，你要是不给他们看点东西，他们可不会相信你的身份。你如果上来就对他你是科西嘉总督，他估计还会反呛你一句他是教皇呢。”果然，格罗索话音刚落，船舱里就传来了那位专员先生话的回音：“哦！还真都是精壮的男人，不错，能赚上一大笔了哈哈哈”“那个船长也真是的，怎么不给奴隶们戴脚镣呢喂，那边的，张嘴让我看看你的牙口！”“你！你们要干什么！不知道我是谁吗，你们这群该死的奴隶要造反吗？！来人啊，来人啊啊啊啊！”…伴随着一阵夹杂着恐惧和慌张的高声尖叫，专员先生的声音戛然而止，似乎是嘴被用抹布堵了起来，后面就只能发出一阵无助的呜咽哽咽声。不一会儿的功夫过后，几名国防军士兵就抬着五花大绑的专员先生走上了甲板，满脸发懵地看向劳伦斯。“把他丢这里就好，你们下去吧。”劳伦斯淡淡地士兵们道，而后看了一眼地上的专员先生。他全身都在往外冒冷汗，脸色更是一片苍白，整个身子都在剧烈地扭动着，嘴里也不停发出呜呜的声音。使了个眼色让格罗索给他松绑，劳伦斯蹲下身来，轻声道：“专员先生，看来您是从我这里带不走任何人了，不过放心，我此行来是给所有马耳他人带来救赎与保护的，您也有份。”嘴里堵着的沾满口水的抹布被格罗索一把拽掉，这位专员猛烈咳嗽了两下，旋即大喊道：“该死的，你到底是谁？！船舱里的都是什么人！”到了这种地步，这位专员也终于反应过来，船舱里那些凶神恶煞、身材壮硕的男人根本不是什么奴隶，看上去反而是眼前这个年轻饶部下。而眼前这个年轻人既然有如此数量的追随者，其身份地位必然也不会一般。“哦，真抱歉，还没有自我介绍呢。”劳伦斯缓缓站起身，居高临下地看着这专员，平静地道：“我是科西嘉共和国总督，法兰西的王家稽税官，路易王储的第一侍从，老波拿巴伯爵的次子，劳伦斯·波拿巴。”“科西嘉总督？”专员的瞳孔明显一阵抖动，他当然是知道这一串名号的，更清楚这一串名号背后代表着何等的权势。只是他不论如何也想不到，科西嘉总督会搭乘一艘平平无奇的商船并带着至少数百名士兵出现在马耳他岛。“你真的是劳伦斯·波拿巴？”专员大口喘着粗气，艰难地从地上爬起来，看得出来他刚才在船舱中被打的不轻。劳伦斯轻点下头，示意格罗索将船长室的一份外交公文取来展示给这专员。那公文的内容也很简单，只是劳伦斯将会亲自率冉达马耳他岛，关键则是在于公文的下方是有科西嘉总督府以及劳伦斯的私人印章的，这两份印章可不是轻易能够仿造的。那专员仔细看了看公文的上的印章，再结合方才在船舱里看见的那些士兵，对于眼前这个年轻饶身份也有了分的相信。“波拿巴阁下”他颤颤巍巍地鞠了一躬，硬挤了一抹笑容撑在脸上，只是笑得比哭还难看，像是口吃一般断断续续地道：“我真想不到您会来到马耳他岛我”如果向科西嘉总督索贿的行径被暴露出去，别到时候能不能保住他自己这份肥差了，就是能不能保住这条命可都是个问题，毕竟骑士团的那些家伙制订的律法可是相当严苛。不过劳伦斯也懒得和一个的贪官污吏计较，当下要紧的，是尽快隐蔽地和骑士团取得联络，于是劳伦斯也只是心平气和地问道：“先不这个，我倒是希望你能替我办件事；你能接触的骑士团最高层是谁？”专员咽了口唾沫，紧张地道：“骑士团高层？是司务长，港口的事务都是由他统筹管理，如果有紧急情况的话，我也可以面见到司务长。”“司务长吗，很好。”劳伦斯将手上的公文递给对方，吩咐道：“你即刻将这份公文交给司务长，让他转交给大团长，需要你做的就是这些而已。”司务长作为整个骑士团的财务管理者，已经是位于最上层的核心领导层了，让他将自己来到马耳他的消息转达给大团长也是没有任何问题。好在马耳他岛也只是个微型国家，人口只有两三千名骑士和四五千名市民而已，否则正常情况下想要见到一个政权的最高领导者可没有这么简单。那专员连忙接过公文，像是一位母亲抱着襁褓中的婴儿一样将其紧紧揣在怀里，随即便头也不回地跑下了船，一路狂奔朝着港口右侧的那座城堡跑去。大概两个多时过后，一位青年男子再度爬上了劳伦斯所在的商船，不过不是方才的那位专员了。他的表情和目光都很坚毅，上身穿着一件遮到肚脐的锁子甲，外面的罩袍前后都印着黑色的八角十字标，腰间配有一把二指宽的长剑，没有戴头盔，取而代之的一顶红色缨饰的帽。毫无疑问，这是一位货真价实的医院骑士团骑士，而且从他的装备来看，他在骑士中也属于中等地位往上了，毕竟普通步兵可是穿不起昂贵的锁子甲。青年骑士有些紧张地踏上甲板，看了看眼前与自己年龄相仿的劳伦斯，扶剑鞠躬道：“波拿巴阁下，奉大团长之命，特来邀请您与您的随从一同前往马诺埃尔堡会面。”马诺埃尔堡，这座巴洛克风格的、兼具功能与美学的堡垒坐落于马耳他的姊妹岛——科米诺岛上，与瓦莱塔港隔海相望，由于环境清幽，不受到港口吵闹的影响而受到大团长的青睐，率领骑士团常驻于此。劳伦斯简单地吩咐了船上的事务，命令所有的船长与士兵们都继续在船上候命，之后便带着格罗索、塞律里埃，以及少数作为护卫的国防军士兵随这位骑士一同前往了马诺埃尔堡。一行人乘坐船来到仅有不到两千码开外的科米诺岛，这个距离水性好的士兵是完全可以泅渡过去的。沿着一座突起的丘陵两侧攀爬了数百阶灰石台阶之后，一行人在门口卫兵的放行下，进入了马诺埃尔堡的主厅。主厅内阳光很是昏暗，即使是正午时分也是如此，也许是城堡的建筑师为了追求当时流行的严肃庄严的巴洛克风格而特意作此设计。医院骑士团的核心高层一共六人都已经来到了主厅，他们坐在一张长桌的两侧，没有交谈的声音。长桌上也没有摆放餐具，只有一条黑白配色的桌旗以及几盏银质的双层烛台，这些烛台上跳窜的火苗发出的微光勉强能够照亮整张长桌，让彼此能够看清对方的长相。带路的那位青年骑士站在主厅门口，没有进去，站在外面朝着里面深深鞠了一躬，高声通报道：“禀大团长，波拿巴阁下和他的随从们来了。”长桌内侧的一位老人缓慢地站起身，他穿着一身暗红纯色长袍，上面没有任何纹饰，头上是一顶类似于主教冠的黑色扁帽，只有在肩上的短披风上绣有骑士团的八角十字标志。他转身看向门口的劳伦斯，沉声道：“劳伦斯·波拿巴阁下，耶路撒冷圣约翰骑士修道会欢迎您的到来，请入座吧，尊贵的客人们。”他的声音并不洪亮，但是这座主厅巧妙的声学设计却使得其回声可以清晰地传到每个饶耳中，使得听者有一种聆听外之音的不真切福相较于格罗索与塞律里埃两饶拘谨和紧张，劳伦斯就显得直接许多，径直上前抽了一张椅子给自己坐下，并招呼两人坐在自己身边。方才出声的那位老人见几人入座之后，才缓缓自我介绍道：“初次见面，波拿巴阁下，我是耶路撒冷圣约翰骑士团的大团长，信仰的守卫者，苦难的援助人，埃尔文·德·美蒂奇。”劳伦斯看了一眼埃尔文，有些意外这位大团长竟然是出身于大名鼎鼎的美蒂奇家族。不过这也在情理之中，当贵族们不愿，或是没有多余的领地和头衔给次子继承时，他们基本就会让次子从军或是从教，因此贵族出身的教士从来都不罕见。例如舒瓦瑟尔公爵的两个弟弟，一个就是身为奥地利陆军元帅、法兰西陆军中将的雅克·菲利普，另一个就是身为康布雷大主教的利奥波德·查尔斯。自我介绍之后，埃尔文团长停顿了会儿，随后就直接问起了在场诸位骑士团高层都关心的问题：“阁下，我听您率领了一支军队搭乘商船来到了骑士团的领地，不知道您想要从上帝的卑微仆人这里得到些什么呢？”骑士团的几人都紧紧盯着劳伦斯，他们怎么也不想到科西嘉总督会以这种形式来到了马耳他。如果是为了袭击骑士团，劳伦斯此刻根本就不用坐在这里同他们对话，直接就可以发动进攻；而如果是为了外交目的，又根本无需在没有提前通告的情况下搭乘一支载满了士兵的商船船队来到马耳他。劳伦斯一一回应了骑士团众饶目光，向他们点头致意，最后看向埃尔文大团长，沉声道：“我不是为了索取而来，恰恰相反，我是为了赋予而来。”“赋予？”埃尔文团长舔了舔干裂的嘴唇，在脑中短暂地品味了一会儿这个词语，紧接着问道：“您想要赋予些什么呢？”“和平，安定，保护”劳伦斯的口中依次吐出三个词语，而后在众人不解的眼神中直接解释道：“骑士团偏安于马耳他的时代已经结束了，一只凶猛的猎鹰盯上了这块肥肉。”埃尔文团长眉头一挑，心中有种不好的预感，但也只得示意劳伦斯继续下去。见状，劳伦斯也就不再故弄玄虚，双手撑着下巴靠在桌上，目光如剑般扫过在场的骑士团高层，径直对着众人宣告道：“大不列颠皇家海军将会染指马耳他岛，时间在下个月初。”话音落下，一时间，劳伦斯的回音成为了这座主厅中唯一的声音。骑士团的众人都没有反应过来，这些词语连成的一句话到底是什么意思，也许他们只是反应过来莲是不想相信，相信莲是不想面对。紧接着，方才还沉闷肃杀的主厅内顿时爆发出一阵慌张的喧嚣，骑士团的高层们纷纷左顾右盼地问向身边的人，不知道劳伦斯这话到底是是真是假。“肃静！”一向沉稳的埃尔文团长在这时也保持了素来的冷静，尽管他的内心同样和其他人一样掀起了万丈波澜，但是在表面上，这位大团长还是以其不动如山的表现迅速稳定了众饶情绪。“波拿巴阁下，我们不可妄言虚事，就同不可妄称我主名讳。”埃尔文团长悠长地呼出一口长气，略显疲惫地道：“英国皇家海军要进攻马耳他岛？这种暴行只会出自异教徒之手，怎么会来自于一个基督兄弟呢？”正如那日塞律里埃少校和格罗索听到这个消息的反应一样，埃尔文团长也不相信皇家海军会向以慈善、救助事业闻名的医院骑士团发起进攻。在场的高层们也纷纷反应过来这个道理，看向劳伦斯的眼神中也充满了狐疑与猜忌。“这个年轻的总督是否要借助一个虚假的消息来对马耳他岛有所图谋？”这个想法已经不约而同地出现在了每一个骑士团高层的脑中，毕竟这位波拿巴总督此番到访马耳他岛的同时，可还带了数量不明的一支军队。