盐铁之议，其实可以算是儒法之争了，可以说是决定大汉命运的一次辩论。
这一切的开始都是因为武帝刘彻在死前给自己的小儿子刘弗陵，安排了几位顾命大臣。
也就是大司马、大将军霍光，与桑弘羊，金日磾，上官桀共同辅佐幼主。
而霍光和桑弘羊之间，他们有着本质上的区别。
霍光主张推举贤良、询问民情、免除田租，即“恤民政策”，这是武帝末年政策的继续，其意合于标榜德治的儒家思想;
桑弘羊坚持再开屯田、增强国力，所谓“富国强兵”，这个完是武帝中期的做法，以增强国家权力为优先考虑，与法家的政治思想合拍。
这两方是谁也压不过谁。
同时武帝去世的时候，桑弘羊的的理财政策并未随之废除，大汉的官营几乎完控制了生产销售和市场，地主官僚、贵族和商贾们都已经忍耐到了极点了。
要知道在汉代那些商人的地位可是非常高的，就像是卓文君的父亲卓王孙，可是掌控了天下泰半的冶铁业，手下的僮仆上千人，雇工也是有万人的，实力不可小觑的，而这样的豪商巨贾天下可是不少的。
再加上各地的那些真正的世家豪门，虽然一个个不显山不露水的，但是实力上可真不是那些豪商可比的。
这些人都已经忍耐到了极点了，要不是之前的武帝罪己诏平复了天下人心，秦末之事，现在已经重新上演了。
但是这些人虽然没有造反，但是他们却推动了霍光开了盐铁之议。
他们不是儒家，甚至他们都反对儒家的重农抑商，但是对官营的都是反对的，因为官营只注重产量，质量差，价格高，生产的农具多大而不适用；同时还存在不准挑选、购买不便、强买强卖和强迫农民服役等问题。
同时均输法和平推法的推行，还加重了吏治的败坏，甚至出现了官商勾结，囤货居奇的事情，这些事都让天下开始躁动了。
而与此同时权倾天下的大将军霍光，已经除掉了刘彻指派的几位顾命大臣之一的上官桀父子，同时被打掉了还有可以限制他的长公主，以及想要争夺皇位的燕王刘旦。
而金日磾这个南匈奴的王子，因为身为外族的关系，缺乏政治实力，故而始终保持谦逊、隐忍的行事风格，最后还成为了霍光的女婿，完无法对他造成什么威胁。
所以权势熏天的霍光把自己的眼睛投向了唯一的敌人桑弘羊。
这一场辩论从始元六年二月一直持续到了当年的七月，一共五个月的时间。
双方的争论焦点从经济政策，对外政策，治国理念，一直辩到了义利之争。
结果看起来双方是各退一步，官营没有废除只是罢除了郡国酒榷和关内铁官，看起来是没有什么的，但是桑弘羊在这次辩论之后就彻底的失去了和霍光争斗的机会了。
桑弘羊被逼的要去和那些白身进行辩论，直接的把他的逼格拉低了，这让他彻底的失去了下面小官的拥护。