崇纶苦着脸说道：“水师的情况您老都看到了，能使用的船只已经很少了。司里思來想去，实在想不出办法了。”
张亮基笑道：“您老弟应该改改口了。老弟现在是一省巡抚，不能再称司里了。”
崇纶笑道：“司里这个署理，和您老这个署理又有所不同。您老是马上就要实授的，可司里这个署理，说不定明儿就得回本任。司里从内港回城后，又和岳兴阿商议了许久，他也毫无办法可想。大人，这件事，好像就得靠湖南了。湖北三次受粤匪袭扰，掠走了水师营无数的船炮。而湖南，粤匪虽也几次攻打，却一次也未得手，船炮更未损失一只。”
张亮基皱眉说道：“湖南的情形，本部堂比老弟清楚。那里水师可用的船炮，也不很多。湖南又与这里有所不同，口子多，内匪多。本省剿匪，全靠大船往來运送兵勇。这次安排船炮的事，湖南肯定要出一些，我们这里也要出一些。无论如何，总要凑齐四五十只，方资上头统一调用。”
崇纶两手一摊皱眉说道：“制军容禀，现在湖北藩库，只有几万两银子可供使用。买船、修船，哪项少了百万两银子能济事？就算现在把船弄到了手，安炮的款项，库里都无处挪呀。要安的炮合不合用？不合用又得去买！制军哪，您说青抚台早不病晚不病，为什么偏偏赶在这个时候病啊！他老可真会挑时候啊！”
张亮基沉思了一下道：“崇抚台，您回去后和岳军门商议一下，实在不行，就雇一些民船吧。”
“雇民船？”崇纶吃惊地瞪大眼睛：“民船能合用吗？民船上又无炮具，如何能剿贼？”
张亮基道：“把民船安上炮，不就成战船了？本部堂亲眼目睹过粤匪的战船，很多都是用民船改造的。本部堂想，粤匪能把民船改造成战船，我们也能。”
崇纶低头想了想，只好起身道：“好像也只能按制军说的办了，司里这就回去和岳军门商议。至于改船的款子，恐怕还要制军想办法。藩库连下月各标的饷银尚无着落，哪有这笔银子啊！”
张亮基起身说道：“粤匪势大，嚣张日甚，各路官军连吃败仗，这粤匪竟然越剿越多！本部堂除了把实情奏明上头，恐怕也想不出其它的办法。本部堂今儿跟老弟说句实话，老弟就不要指望朝廷了，还是各省想各省的办法吧。”
张亮基这句话，本是在不经意间说出口的，哪知却被崇纶牢牢地记在了心里。
回到巡抚衙门的当天，崇纶就含毫命简，给朝廷上了一个折子，把张亮基的话，添油加醋地说了一遍。
折子拜发，湖广总督的官防，开始在崇纶的眼前晃來晃去。
依崇纶的想法，这篇折子递进京师，就算扳不倒张亮基，张亮基的圣恩也会从此大打折扣。
崇纶当晚喝得酩酊大醉，把“本部堂”三个字，反反复复说了半夜。
一府的人吓慌了手脚，以为老爷招了什么邪气。后來请了个郎中进府，给崇纶连灌了两碗醒酒汤，崇纶这才睡去。
郎中出府的时候，东方已经露出鱼肚白了。
这一晚，左宗棠也喝得不省人事。
左宗棠是有气无处撒，走又走不得，自己作践自己。
这一晚，湖南巡抚骆秉章也沒睡好觉。
这一天的晚饭后，他正坐在书房里喝茶，打外面突然送进來一封加急公函。
骆秉章起始并沒有太在意。从打湘勇援赣各营出省后，公函就沒有断过。有的加急由驿站递交，有的则直接派快马送进巡抚衙门。无非是催粮要饷罢了。
又喝了两碗茶，出透了汗，骆秉章这才将公函拆开，却原來是湖广总督衙门转抄的一道圣谕，圣谕的后面便是张亮基转饬湖南抚、提，限期安排船炮，交由总督衙门统一调动的兹文。
大清官制，总督有节制巡抚之权。但在实际当中，又因督、抚都可以单衔奏事，所以又是平行的。往來文书均不用“故牒”，采用的都是“兹文”。“故牒”为上司下达下级的下行公文，“兹文”则属平行公文。
阅完圣谕，又把张亮基的兹文反复看了看，骆秉章的头一下子大了。（本章完）