时光倒回十五年前……
楚国昭宣元年，年华二十八，正值英年的皇太子项鼎登基为帝，册封太子妃明珠为皇后，授予册宝，居中宫殿。明皇后所生皇子项景橙被册封为皇太子，皇女项景摇被封为承欢公主。
皇帝夫妇一儿一女，琴瑟和鸣。项鼎还是太子时，迎娶比他大一岁的大将军明承怀嫡女明珠为太子妃。太子一心一意钟情太子妃，不肯再纳侍妾，眼睛里只有貌美如花的明珠。婚后不久，太子妃生下皇女。两年后，终于诞下皇子。明珠生下一儿一女以后，再无所出。
众臣担忧皇室子嗣单薄，影响江山社稷的安危，恳请皇上充实后宫的呼声越来越高涨。
“陛下，延绵子嗣关乎皇室承传，陛下马虎不得。”早朝一开始，丞相沈元润带头力谏。
沈丞相是当朝太后沈氏胞兄，皇帝的亲舅舅。
“陛下，选秀女入宫迫在眉睫，是朝廷重中之重的大事，皇室的力量在于子孙后代的繁衍。”
“陛下十几位异母兄弟，妻妾成群，王子王孙一大箩筐，而陛下仅有太子一人……”
“番外诸王羽翼渐丰，对皇室虎视眈眈啊，陛下！”
“陛下一意孤行，不纳嫔妃，六宫虚设，是前无古人，后无来者啊！”
……
众位耿直的大臣为了皇室的香火旺盛，你一言我一语，矛头一致对准皇帝，让他无处逃遁。
“诸位爱卿，皇后不到而立之年，还很年轻。这是朕的后宫家事，勿需爱卿过于操心。”每每听到大臣劝谏他广选秀女充实后宫，皇帝就头脑膨胀，以皇后还年轻为理由搪塞。
“陛下，皇后娘娘早已过了桃李年华，请陛下三思！”
“恳请陛下三思！”众臣齐声道：“恳请陛下三思！恳请陛下三思！……”
“勿需再多言，退朝！”项鼎厉声道。
君臣又一次不欢而散。