中宫殿里，小宫女薄荷心急火燎地往皇后膳食厅跑来，对站在门口的紫苏耳语了几句。紫苏听了有些吃惊，张大了的嘴巴半天没有合拢。
“皇后娘娘，皇上今天中午不来娘娘这里用膳了。”紫苏尽量用波澜不惊的语气通报。
紫苏姓封，十一岁入宫当了小宫女，对宫廷了如指掌，一步一步走到今天，成为明皇后的贴身兼掌事宫女，年龄比皇后大两岁，对皇后忠贞不二。
“出什么事情了吗？”明皇后清晰的声音从里殿传来。
皇上昨晚说，这几天想吃鱼，特别想吃皇后亲手制作的“西湖醋鱼”，鱼肉鲜嫩，口味酸甜，是夏日清凉之下饭菜。皇后大清早，就准备食材，精心烹饪，一盘垫着荷叶，色泽油亮、别具特色的糖醋鱼，正盖在食盒里。如果揭开盖子，香气会飘满整个膳食厅。
明皇后等了半个多时辰，左等右等不见皇上驾到，紫苏看皇后焦虑，才派薄荷出门打探消息。
“皇后娘娘，请您先用膳。”紫苏把食盒打开，请皇后用午餐。
“本宫去东政殿，给皇上送膳。”明皇后提起糖醋鱼的食盒，另外又收拾了几样皇上最爱吃的菜肴和点心，就要出发。
“皇后娘娘，皇上已离开大殿……”紫苏拦住明皇后，欲言又止道：“时辰不早了，娘娘您先用膳吧。”
“离开大殿，往中宫殿来了吗？”明皇后追问。
“……”紫苏没有回答，眼神躲躲闪闪。
“到底发生了何事？”明皇后看着紫苏的神态，知道一定有事情瞒着她。
“皇后娘娘，”紫苏眼看遮掩不住，如实道来，“皇上来中宫殿的路上，路遇齐贵人中暑晕倒。皇上听说齐贵人给太后送消暑汤而晕倒，立即送齐贵人去了清临阁，已宣了太医。”
“齐贵人现在怎么样了？”明皇后着急地询问。
“还没有醒来，皇后娘娘。听说皇上一直在清临阁守着，没有离开半步。”紫苏回答道。
紫苏从明皇后是太子妃时就跟着明珠，在皇宫里有了丰富的经验，凭她的直觉，事情来得太过突然。紫苏没有调查清楚前，只能把猜疑埋进肚子里。
清临阁里。
宫女云烟端来冰水盆，项鼎接过冰凉的毛巾，亲自敷在齐三丫的额头上。当质感柔软又清凉的毛巾碰到三丫的额头上时，一股暖意流进三丫的心里……
“万岁爷，您到现在还没有用午膳。”王治温在门口催促皇上去用膳食。
经一提醒，项鼎这才想起自己还没有用午膳，也想起皇后等他用膳，该着急了。