“记住了，记住了，黄葫芦缠枝纹，”满桂抱着包袱，快步往黄教寺庙座落的高地疾走，一面亮开些嗓门道，“属下定将夫人的话传到，可敦嬷嬷送的药当真灵验，夫人的胳膊已大好，半分没耽误给嬷嬷缝袄子。”
一旁扎堆吃晚饭的几个川兵，莫名其妙地看着满桂远去的魁梧身影，再回头时，纷纷站起来，恭敬地向马祥麟行礼。
马祥麟挥挥手，淡淡道声“继续吃吧”，才与郑海珠道：“夫人，马某有事相商。”
二人走得离兵卒们稍远了些，马祥麟抱着胳膊，旁人看来似与郑海珠评论四方地形的模样，他口中实际的语气，却有些凛然：“你，是在撮合满桂和那叶赫女人？”
郑海珠也将目光投向千里暮云平的远方，直言道：“你若真被朝廷调作大宁新镇的守将，下属里有个和察哈尔部联姻的，未尝不是好事。当年，大汉的解忧公主远嫁乌孙，以期达成联合乌孙、断匈奴右臂之计，解忧公主的侍女冯嫽，后来也嫁给了乌孙王帐下的大将，所以……”
马祥麟倏地打断她：“所以，你怎么不干脆帮我也说个媒呢！”
郑海珠刹那间就领受了那股冷硬之意，她收回目光，侧过头，毫无闪避地盯着马祥麟道：“你是不是觉得，满桂乃你的属下，我有些越俎代庖、不知分寸了？”
马祥麟反倒没去迎接女子的眼神，顿了顿，沉声道：“大宁复建八字还没一撇，我就不明白，你在急什么？这又不是攻城拔寨。你们女人，就这么喜欢作媒？”
“马祥麟，”郑海珠压着嗓子道，“把你最后那句话收回去。什么叫‘我们女人’喜欢作媒？这是保媒拉纤的事吗？前朝那么多和亲之计，提出来的权臣贵胄，都他娘的是女人吗？和科尔沁、喀喇沁、内喀尔喀联姻的努尔哈赤，是女人吗？怎么，只兴女人远嫁草原和亲，男人就不能为国娶妻了？你们男人那么能耐，怎么堂堂大明的北边有九个镇，朝廷还是落得要给察哈尔送岁赏银子的地步！”
“你……”马祥麟一时语噎，只将两道浓眉，拧得更紧。
他再一次感到，熟悉的朋友，在这次旅途中，变得陌生起来。
郑海珠的口吻，却和缓下来。
“祥麟，如果你觉得我冒犯了你身为满桂上司的权威，那我愿与你解释。此番北来，万岁爷本就口谕于我，让我巡边，犹似不着官袍的巡按御史，我要思量的，自然不止兵戈之计。这些天，我瞧着荷卓对满桂，不太一般，便思及大汉与乌孙的旧事，试探而已。只是正要与你提，你先兴师问罪来了。到底是练枪的，眼观六路。”
马祥麟垂着眼皮听。
这女子真是绵里藏针，哪怕到了如今的交情，也在点明，她郑海珠才是口含天宪的那个，以天家使者的身份，处置一个边关总旗的命运，有什么名不正言不顺的？
但她亮出的针尖，又主动被她收了回去，仍是摆出了“还须与你商量”的态度。
马祥麟默然一阵，开口道：“在辽东的时候，你也不是没瞧见，李如柏不过是娶了努尔哈赤的女儿做个小妾，就像投敌卖国了一样。现在如果满桂续弦，那个叶赫女人做的可是正妻，我怕……”
这回轮到郑海珠打断了他：“说李如柏投敌卖国的文官御史们，本来就要么脑子糊涂，要么故意装傻。当初李成梁做主，让儿子纳了努尔哈赤的女儿，是朝廷也点了头的，朝堂和边关的人，谁不晓得，那是大明羁縻之策的一部分而已。呵呵，结果努尔哈赤一造反，李如柏就被推到风口浪尖，万夫所指，哪有这样过河拆桥的？还有没有是非之分？”
马祥麟黯然：“文官的笔杆子一动，奏章一上，我们武人能有什么办法？”
郑海珠道：“正因如此，你更应该看清，这些对人不对事的文官，咱们不值得被他们牵着鼻子走，因为你再是听话，他们的鞭子要抽过来时，总能寻到你的错处。”
马祥麟深深地叹口气，一时不再回应。
郑海珠不想众目睽睽之下，太阳落山了还和马大将军并肩而立，遂准备回庙里休息。
转身时，却见黑熊似地满桂，踩着雪，深一脚浅一脚地跑过来。
“夫人，那个，可敦嬷嬷说，多谢费心。”
满桂仍是扯着嗓门，好教军士们周知，他是替郑夫人办事，才钻进那叶赫女人歇整的屋子。
待满桂到得近前，郑海珠意味深长地问道：“你这么快就回来了？比割鞑子人头还利索？”
满桂脱口而出：“她要给我做酥油茶，吓得老子，赶紧溜了。”
(本章完)