站在舰桥上，扶着那冰冷的围杆，萨镇冰重重的叹了口气，向前望望，再向后望望，那喷着滚滚黑烟的舰队里竟没有一艘军舰是中国人自己造的，当年洋务派苦心经营的福州船政局到了现在已是破败不堪，连商船都没有造了，又怎么可能造出合格的军舰？漫步在那荒草凄凄的船政局，谁又会想到，这个废墟一般的地方当年可是建造过第一艘国产装甲舰“平远”号的？又有多少人知道，中国乃至远东地区的第一艘鱼雷快船也是在那里诞生的？鱼雷快船，那种船被西方列强称之为“驱逐舰”，现在已成了海军弱国装备的首选对象……可以说，在当时，中国的造船人是一直在紧随世界潮流的，他们也有着与外国同行一样的梦想，如果给他们机会，谁敢说当年曾下西洋的龙的传人的后裔竟会造不出自己的军舰？如果当年朝廷多拨些银子，如果当年的甲午战争没有失败，如果……如果……
但是没有如果，随着北洋水师的全军覆没，随着那二万万两白银的对日赔款的支付，中国造船人就不得不与他们的梦想洒泪挥别了，福州船政局的船坞就此沉寂下来，而且一沉寂就是十多年，只有那些发霉的烂木头、锈迹斑斑的碎铁块还在向人们无言的诉说着当年的辉煌，虽然那种辉煌在列强看来是不值一提的，但确确实实是这个古老国家在近代化上走出的一大步，它已成了历史，烙印在这个民族的灵魂深处。
萨镇冰毕业于福州船政局，也是中国第一批海军留学生，和他同期的三十多人，有的阵殁于甲午，有的改了行，现在还活着并留在海军里的人已不多了，眼看着海军的老一辈即将凋谢，可新一代却还未成长起来，所谓“青黄不接”，难道中国海军的前途竟是如此的黯淡么？
“军门，外头风大，回舱室歇息吧。”汤乡茗打断了萨镇冰的思绪。
“兵弁们又鼓噪了么？”萨镇冰问道。他不是旗人，但也不是汉人，这个特殊身份使他受到清廷重用，但同时也使他孤立于海军多数官兵之外，整个舰队里几乎没有几个可以值得他信赖的军官。所以，自从得知袁世凯在北方的举动后，官兵们群情汹汹，不仅赶走了那些旗人舰长，而且叫嚷着要赶走萨镇冰，还打算自行推举一个汉官做统帅，若非萨镇冰极力弹压，袁世凯又派亲信赶来说和，恐怕这支舰队已经四分五裂了，不过，袁世凯虽没明说，但还是在电报里暗示过萨镇冰，建议他自动隐退，袁世凯可以给他一个闲职，到北方就任。
汤乡茗迟疑道：“其实，军门不必担心，有军官们弹压，那些兵痞也闹腾不起来，军舰不比陆地，闹兵变不是说闹就闹的，弹药、粮饷、煤炭、机器，这些东西必须靠岸上供给，就算有人敢闹兵变，也闹不了多久，毕竟，袁摄政不想看到舰队四分五裂。”
萨镇冰看了汤乡茗一眼，淡淡说道：“人心所向，大势所趋，非你我可以阻挡。我已决定，正午之前就离开军舰，这海军提督一职，你暂时署理。”
“军门，你要去哪里？”
“当然是去北边了，袁项城答应给我一个闲职，严几道（严复）又在京师大学堂做总办，我就去做个教习吧。庚子年的时候，北洋水师学堂毁于战火，我与严几道都是海军留学生，交情还不错，两人携手，好歹把海军的事情好好理一理，若能重建北洋水师学堂，也不枉当年去英国走一遭。”
汤乡茗说道：“军门，由我署理提督一职，似有不妥啊，卑职才回国没几天，人微言轻，又无威望，恐难以服众。为何不让程军门署理？”这倒不是谦虚，他是去年刚从英国回国的，直接被调到萨镇冰身边做参谋，连手下军官、舰长们的名字都还没记全呢，更重要的一点是，汤乡铭才二十多岁，让他去指挥这支舰队，这威望上似乎有些不足。
“程文炳？他现在一门心思在打‘海琛’的主意，我不会眼睁睁看着他把‘海琛’打沉。中国没几艘大船了，多留一艘就多留一艘吧，好歹是在中国人手里，早晚都会回来的。铸新，从现在起，你就是这支舰队的提督了，你虽无资力，但在英国、法国学习多年海军，比长江水师那帮人强得多，至于威望方面，你不必担心，令兄汤济武现在就在上海主持南北和谈，他是共和军总司令赵振华的代表，也就是革命的代表，现在水兵们叫嚷着要革命，你不如就把舰队带去上海，与令兄取得联系，你就是革命军官了，以后的舰队补给也就不必仰赖北洋一家了。程文炳是旧人，绝不会赞同革命主张，水兵们也不支持他，他想闹也闹不起来。”
萨镇冰叹了口气，将那架德国造双筒望远镜往汤乡茗手里一塞，背着手走下舰桥，回到舰长室，门一关，再也不理会舰队事务。
汤乡茗呆立在舰桥上，看看手里那架望远镜，再看看身边那些同样惊讶的参谋和副官，心中有些莫名的感慨。
“或许，这个时代本来就是疯狂的吧。”