第145章袍哥人家
就在朱大牛的特战营忙着转移营地的时候，在乌江下游与长江的交汇处，一座死气沉沉的城市已被夜幕整个笼罩，城里城外一片漆黑，只有城墙上有些许灯光。
这里是涪州，扼守长江的重镇，山城重庆的门户，守住了这里，就等于守住了重庆和成都。
自从共和军大举西征的消息传出，四川总督赵尔巽就将川中诸军全部动员起来，并在川中、川南强拉壮丁，拼凑出一支号称二十万的军队，再加上云贵总督锡良和陕甘总督升允的援军以及各地团练，四川清军的总兵力确实已达到了十五万人的规模，但这十五万人里有一多半没有象样的武器，土枪、抬枪算是犀利的家伙，剩下的就是大刀长矛，装备后膛枪的部队仅有五六万人，而且步枪型号众多，弹药补给困难，士气不高，极端缺乏大炮，原有的那些日造、德造山炮也因为遣散了新军而无人操作，只好赶鸭子上架，将督署卫队改编成了炮兵，但由于湖北光复、长江航道被切断，洋人也不再提供军火，使炮弹的来源完全断绝，用一发少一发，炮兵成了花架子，为了凑数，就连当年湘军围剿太平军的“田鸡炮”、“劈山炮”也被拖了出来，擦去炮筒上的锈斑，架上城头壮胆。
赵尔巽深知涪州的重要性，这里是共和军西征必经之地，不可不防，因此在涪州一带摆下五万重兵，仅据守在涪州城里的就有两万多人，由四川提督马维骐统率，考虑到马大人年事已高，又派了建昌镇总兵田振邦协助，赵尔巽给他们的命令很简单：死守不退。
但在总兵田振邦大人看来，这个命令是愚蠢的，面对号称十一万大军的共和军西征部队，区区五万乌合之众哪里“死守”得住？何况，为了保卫成都，炮兵大多都留守省垣，涪州城头架着的多是旧式前膛炮，只有两门后膛架退炮，就凭这种装备，如何能够抵挡得住锐气十足的共和军？
一封又一封的求援电报拍到成都，可回电却是冷冰冰的四个字：“固守待援”。援军？援军在哪里？川北有四川民军，挡住了陕西清军南下通道，四川的数万巡防营也被牵制在绵州、潼川、顺庆，如果把他们调到南边，就等于是打开了川北门户，民军可长驱直入成都，赵尔巽不敢冒险；川西是藏边土司的地盘，前几年朝廷新政，闹得那里鸡飞狗跳，土司视官军如猛虎，巴不得赵尔巽完蛋，哪里会出兵援助？不趁火打劫就是谢天谢地了；川南和云南、贵州接壤，但那里山高林密，瘴气处处，前些日子云贵总督锡良派兵援川，出发时是五千兵，到了重庆时就只剩下三千兵了，其他的兵不是在路上病死了，就是逃走了，要么便是被沿途的土司、头人掳去，做了奴隶娃子。
所以啊，这援军恐怕是指望不上了，涪州城的守军只能靠自己抵挡共和军了，守不守得住是一方面，愿不愿意守是另一方面，四川提督马维骐一把年纪，心里倒是愿意做个殉节的大清忠臣，可田振邦还没拿定主意，到底是做大清的忠臣还是做共和的功臣？
就在田大人左右为难的时候，有人来给他解围了。
想来为田振邦解围的不是一个人，而是一帮人，都是巡防营里吃了多年皇粮的军官，这些人除了是军人之外，还都无一例外的拥有相同的身份：袍哥。
与这个时代的多数会党相似，袍哥也将自己的历史渊源攀附到了明末清初那段动荡的岁月，按照袍哥们的说法，创建袍哥组织的是“国姓爷”座下大将陈近南，而这位陈近南又同时是南方洪门的创始人之一，因此，袍哥们认为自己是洪门支派，也以反清复明为己任。
不管传说是真是假，事实就是，川中袍哥的起源确实很早，而且在整个清朝时期，袍哥也始终与朝廷作对，虽然都是小打小闹，没有成气候，但谁也不敢轻视这个民间秘密结社组织的能量，数百年的历史积淀，已使它的触角伸向社会的每一个角落，无论是民间、官场还是军队，都有袍哥的影子，在四川，即使是洪门、哥老会那样的组织，也无法与袍哥相抗衡，袍哥，才是四川的地头蛇。
田振邦也是地头蛇，在袍哥里，他排“义”字旗，坐得是第五排，俗称“红旗大管事”，麾下的巡防营兵大多都是他的“义字旗”弟兄，虽然他的排行不是最大，但手握兵权，便是袍哥中的前辈也不敢轻视，见了面也得叫声“五哥”。