正月过后，孙家返回苏州。江宁织造府仍是上下忙碌，因为二月十二，就是曹寅次子曹顺的百日。不敢巧儿的，李氏偏偏这个时候病了。
曹顒本想出了正月就对母亲提曹颐之事，撵了那几个不开眼的婆子去，但见李氏卧病在床，不好让她太过烦心，只好把这件事情先放放。
眼见李氏一日日消瘦下去，曹顒心中焦急不安。在曹家这几年，他非常感激李氏对他的疼爱。若说老太君对曹顒的宠爱是火，让人心里暖和；那李氏对曹顒的宠爱就是细雨清风，让人沉溺其中。而且，曹顒能够从李氏眼中看出，李氏将自己当成命根子似的。天下最伟大的就是母亲，最可怜的也是母亲。
曹顒追问过给李氏瞧病的大夫，只说是心火郁结，血脉不调，需要调理，饮食要注意清淡。心火，难道是因姨娘琉璃新添的那个儿子？府里这样揣测的不是一个两个，就连老太君也隐隐听到风声，心里却是不信的。李氏大家出身，贤良淑德，之前对琉璃也是尽心照顾，奶妈、产婆都是亲自挑选，若是嫉妒也不会此时才显露。
曹寅年后从杭州请来当年曾教授过曹顒半月的宋夫子进府做先生，教导曹顒与曹颂兄弟两个兄弟学业。曹顒因牵挂母亲病情，每日下了课就匆匆回内宅。宋夫子体谅他的孝心，并不多加责怪。只有曹颂直叹倒霉，经常被夫子留堂，罚写大字。
织造府，开阳院。
曹顒端着一碗雪梨银耳，坐在床前的小凳子上，亲自喂李氏。李氏虽没胃口，但不愿意违儿子的意，应付着喝了两口。原本悬挂在床头的那个白玉如意不见了，看来传出的太太与老爷口角，摔了如意的事是真的。
曹顒正想着，就听门口小丫鬟道：“太太，章姨娘来请安。”
李氏用帕子擦了擦嘴巴：“进来吧！”
这章姨娘就是指琉璃，穿着一身宝蓝色衫裙，带着个小丫鬟款款走了进来。因生育不久的缘故，琉璃体态略显丰盈，比过去更添风姿。见曹顒也在，琉璃给李氏行过礼后，又给曹顒行半礼道：“大爷也在！”
曹顒起身，微微俯身还礼：“姨娘安！”
“大爷身量又高了，是不是，太太？”琉璃轻笑着，从丫鬟拿着的食盒里取出一碗汤：“知道太太这两日厌烦油腻的，奴婢就熬了这火腿冬瓜汤，一丁点油星都没放，太太多少喝上两口，就算是奴婢的孝心到了！”
李氏看了看琉璃的芊芊玉指：“下次可别做了，我承你的情就是，不好劳烦你做这些个！”
“奴婢是穷人家出身，不瞒太太说，选进老太太院子前，洗衣打水，哪样没做过。如今是老太太、太太抬举，琉璃可不敢忘本，哪里就那样金贵了！”琉璃神情中带着几分不安与惶恐。
“我知道，你不是那轻佻的。你别多心，我这是旧疾，当年生顒儿时落下的。正月里待客又累了些，就犯了。”李氏见琉璃神情，心有不忍，软言安慰道。
曹顒旁观者清，见那琉璃脸上神情变幻过于做作，心里不喜。若不是她在人前人后刻意露出这惶恐之色，也不会使母亲背上妒忌之名。看眼下母亲对琉璃与过去并没有什么不同，看来那心结并不在不是琉璃产子上。
待琉璃走后，曹顒轻声问道：“母亲生儿落下旧疾？是难产吗？”
李氏听儿子问话，想起往事，悠悠讲起：“那年生你时虽是足月，却是难产，生了三天三夜，昏死了好几次。”说到这里，看着儿子，无限慈爱：“天可怜见，顒儿你终平安出世，五斤五两，虽然身子有些弱，分量却是实实在在的足。”
“五斤五两？”听到这个数据，曹顒忍不住有些惊奇。要知道这时候一斤可是十六两，五斤五两换算起来，就是那个世界的八斤半。八斤半的婴儿，那样的胖小子，怎么身体这般差？难道是因为母亲难产，在母腹中停留过久的缘故？
李氏点了点头，笑容中已带着几分酸楚：“转眼十二年，十二年过去了！”
“母亲养育之恩，孩儿永生铭记，定会好好孝顺母亲，还请母亲诸事宽怀，好好保重身体！”世上最悲哀的事莫过于“子欲养而亲不待”，曹顒想到这句话，不知道是怀念上辈子的父母，还是心疼眼前的李氏，声音略带哽咽。
“咳、咳！”刻意加重的咳声，是曹寅回房了。
曹顒起身：“父亲回来了！”