此次塞北军攻击西北使用了十万人的兵力，第一军近半数士兵三万人参加，第二军是主力出动了五万人，重建后几乎都是新兵的第三军只出动了两万人。此次作战目的除了军事占领外，也有锻炼士兵的目的，第一军是因为天津事件还没有从阴影中摆脱出来，需要鼓舞斗志，因此调派了近一半的兵力参加，第三军则是新兵来见识见识实战，因此担当主力其实是第二军，而第二军军长李三江也顺理成章成了军事行动的指挥官。
此前拟定的作战计划，第一阶段为进入宁夏，如果顺利马家军不干涉的话，很容易清除掉小股的忠于冯玉祥的部队，占领整个宁夏；第二阶段是向西攻击，打通河西走廊；第三阶段是伺机攻入西安占领陕西。
可是作战计划做的再好，终归实现起来是还是要人的。
相比赵书礼等上层，底层士兵们普遍对攻打西北热情不高，士气难免受到影响。
至于原因吗，自然是因为塞北军当年收编了相当一部分西北军士兵，这些士兵过去就受过严格的军事训练，又久经沙场，在投到塞北军后，能经过筛选的后来表现都比较出色，很大一部分人现在已经担任了基层军官的职务。对这些原西北军士兵来说，冯玉祥在他们眼里是相当好的长官，对士兵如同亲人，不但不许军官欺压士兵，他本人更是和士兵同甘共苦，因此威望很高。这些西北军背景的官兵情绪也影响到了其他士兵，而且塞北地方的很多移民也都是从西北迁来的，因为这个出身的原因，相比打西北军士兵们普遍更愿意去打中央军。
这种现象作为指挥官的李三江心里十分清楚，但是他却无能为力，没少到基层兵营中做工作，给他们讲要以塞北的大局为重，告诉他们西北对于塞北的重要性，占领了这里就能让塞北的地盘从新疆到热河连成一片。但是士兵们不是很接受这些飘在云间的借口，对于西北军背景的士兵，或者祖籍是西北地区的士兵来说，西北军就代表家乡的军队，打西北军带有一种他们对家乡的背叛，他们更愿意从自身感情出发来对事物做出评判。
但是好在这些士兵都是受过严格训练的，即使是新兵也至少在新兵营中呆了数月，因此服从命令这条军规他们是懂的。所以虽然情绪上不积极，但是并没有抗命的显现，这是李三江唯一欣慰的地方。欣慰归欣慰心中却难免担忧，军事组织是一种奇妙的组织，非常难以掌控，一个弄不好谁也说不出会发生什么事情。而军事活动又非常微妙，任何细小的因素也有可能造成巨大的后果。因此李三江心中一直有种战战兢兢如履薄冰的感觉，这让他极不舒服。
“报告！203师2004团全体官兵请缨所先锋。”
突然随军参谋的报告惊醒了正在忧虑中的李三江。
“2004团请缨？请缨！”
突然李三江有些疑惑了，对参谋再次确认道：“你确定是2004团吗，该团中西北籍士可是比例最高的，而且团长曾经就是西北军的军官，他们一直是最反对进攻西北的，他们怎么会请缨。”
“没错就是他们，听说是他们的参谋给全团做的思想工作，现在2004团战斗欲十分强烈，这情绪甚至影响到了相邻部队。”
“思想工作？你给我好好说说。”
“是这样的，他们的参谋叫田子华，据说原来是跟他父亲在北京天桥底下说评书的，后来听说移民塞北能得到土地，加上北京那几年经常是城头变化大王旗，百姓人心惶惶，于是就举家前往河套了。这人口才不错，能言善辩，后来从军中脱颖而出到了军校学习过一阵子，这次出发前才回到军中，担任2004团参谋。部队的时期低落他也注意到了，在部队过磴口的时候，他把城内的报纸买了个精光，然后分法给士兵去看。结果一进入宁夏，该团士气就已经调整过来了，后来看到宁夏本地的灾情，他们的士气更加高涨起来，竟吵嚷着要当先锋了。”
“报纸，什么报纸。”
“哦，什么报纸都有，大多是我们塞北的报纸，也有南京那边的大报。”