第二天，王国鼎明显感到这个城市已经变得更臭了。
“安－2”型飞机在市区上空“嗡嗡嗡”地盘旋，播撒着防疫的消毒药。呛人的药味混合着尸体腐臭味，令人窒息。
眼下的一切令人担忧，供水设施全部被毁，人们饮水一度困难，连公园水禽池里的水都被舀干了。当时市区惟一的水源是驻军的游泳池里的水，必须持有关部门开具的介绍信才能领取。据他介绍，游泳池有持枪的战士守卫，池中的水面上，浮着一层黑黑的小虫和泡沫。
这时正值酷暑，防震棚周围粪便垃圾遍地，苍蝇成群，废墟下和街道上的尸体迅速腐烂，许多尸体不得不被就近掩埋在废墟旁、沟渠边……
专家们担忧，又一吞没生灵的猛兽――瘟疫，在不知不觉之中向唐山袭来。将唐山再次推入不亚于大地震的苦痛之中。
常言道：“大灾之后必有大疫。”唐山出现的疫情也许比历史上任何一次灾难都要可怕。
酷暑，二十四万具尸体，城市生命管线中断，粪便、污染物堆积，蚊蝇肆虐……
人们都清楚这一切意味着什么。活下来的幸存者和十万救灾大军，很可能被这第二冲击波――瘟疫击垮。使唐山再次陷入绝境。
钟可人所在的解放军总医院救护站，虽然处在远离市区的机场，但也同样受到了瘟疫的严重威胁。机场生活区用席子临时搭起的厕所里，爬满了一层苍蝇，便坑里多是带脓带血的稀屎……黄连素、痢特灵成了紧缺药物。一些传染病的发病率直线上升。
又一场战斗打响了。
中央从全国调集了21个防疫工作队，共1300人开赴灾区，他们身背喷雾器，走街串巷进行消毒，为病员送医送药。军队调来了防化车，缓缓驶在主要街道上，向道路两旁喷洒着雾状消毒药液。机场南头停着4架土黄色的运五飞机，飞行员和机务人员忙碌着，一架架轮番起飞，低空掠过市区，消毒药液化作迷雾洒向废墟。
钟可人也被抽调出来了，她的任务是协助唐山市卫生防疫站进行紧急的防疫救护。
钟可人与新同事们从废墟里扒出漂白粉，对市区一些水源地进行了简单消杀。不久，又有五名队员加入进来。这五名队员，三名是解放军战士，两名是民兵。
这两位民兵，一个是王国鼎，一个是胡一刀。
前来报到的时候，因为钟可人正戴着口罩，王国鼎并没有认出他们的队长就是钟可人。而钟可人眼下正在紧张的工作中，更主要的是，她根本就没有想到王国鼎会出现在唐山。因此，她眼前这个头发、眉毛、胡子乱蓬蓬粘连在一起的王国鼎，她根本就没顾上细看。
这时钟可人的这个救护小队，已更名为清尸队，一共有30个队员。他们当中有的是消杀员，有的是搬运员。眼下那二十几万在高温下极度腐败的尸体，变成了灾区最大的污染源。
挖尸、运尸、埋尸成了一项刻不容缓的工作。
王国鼎他们挖开坟茔，强烈刺激性的有毒气体呛得人喘不过气来，成群的苍蝇飞扑而来，毒杀一批，又飞来一批。
经过对尸体消杀灭菌，大家就用布包住整个尸身，然后小心翼翼地把尸体放进塑料袋中，运往埋尸地，撒上石灰深埋压实。
根据上级的指示，原来掩埋的尸体要重新挖出，重新集中埋到1.5米深的大坑内。
这一天，王国鼎和胡一刀一共找到、并抬出了22具尸体。
这实在是一项考验人意志力的工作，王国鼎他们从楼板底下已抬不出完整的尸体，只能将死者一只胳膊、一条大腿地往外掏，支离破碎的尸体，淌着黑褐色的血水，令人窒息的恶臭味。
忙碌了一天，直到晚上吃饭的时候，王国鼎才认出了他们的队长，正是他朝思暮想的钟可人。钟可人虽然面带倦容，但两眼却在放光。