即使再看不起这个时代的中国人，但本质上他们都是商人，商人是不因为个人的情感而和利益过不去的。在所有列强之中，以英国商人的鼻子最为灵敏，但却以美国商人最为务实。美国是一个以利益为根本，以利益为先决条件的国家，为了利益，他们无所不作。尤其是那些怀着对黄金的渴望而踏上东方土地的外来者们，他们来到中国的理由只有一个：钱！
唐纳德?普坎斯特就是这么一个人。美国于这个世纪20年代的大繁荣是在经历了1年或更长时间的衰退之后，大约于1921年7月也即是钟泱所处年代的现在开始了更大规模的经济倒车。虽然著名的股票市场暴跌发一直要到1929年11月才会发生，但是生产与商业活动从这一年的7月开始下降。
其中最为严重的是美国的农业，在华尔街大型银行财团的打击下，大量自由农民陷入了破产的困境，背负起了巨额的债务。唐纳德?普坎斯便是出身于一个这样的农场主家庭，父亲吞枪自杀，母亲也因为过于伤心随之离世。无奈之下，唐纳德不得不从地窖里挖出了祖父辈好不容易积攒下来的银块，换成了美元偷偷地乘坐轮船来到了中国。
他痛恨那些人性泯灭的银行财团，更仇视那些把他赶出密西西比河的犹太财阀。为了躲避债务，甚至不得不远渡重洋来到了人生地不熟的中国。只有在唐纳德怀里紧紧抱着那个装有5万美元的旅行箱之时，他才觉得生活是踏实的。
因为没有认识的朋友，更不熟悉环境，还不懂中文，所以唐纳德每日只能是漫无目的地在街上闲逛。对于这么一个衣着光鲜的外国人，中国的帮派混混表现得还算是克制的，至少只是偷了唐纳德三次钱包和一块怀表，没有出现绑架勒索撕票之类的案件。
对于整个南中国的局势，唐纳德是一点也不清楚的，只不过最近街上盛传着各种关于桂系和粤系军阀的大规模战争消息。唐纳德来到广州将近两个星期，多多少少也知道一些。对一个还处于战乱时期的地区，唐纳德现在是一点信心都没有了，但因为不懂得要去哪里，这才不得不继续呆在广州城里。至少这里的低物价，是唐纳德非常满意的一个地方。
唐纳德住在一条名叫香豆栏的小街里，租了一套环境还算不错的房子。这里是英国人的租界区，治安还算不错，最主要是住在这里的大多数都是来自英国或者美国的淘金者，许多人都有共同的话题。
就在傍晚的时候，唐纳德的房门被敲响了，声音轻细柔和，显示出了来人良好的教养。虽然唐纳德本身不是出自什么高门世家，但是也从轻柔的敲门声中感受到了一种受到尊重的好心情，他用美式英语高呼：“请等等，我来了。”
带着疑问打开了房门，站在唐纳德眼前的是一位衣着光鲜的中国人。上等料子裁制而成的西装，柔亮华美，显示出了对方不凡的出身。配合上年轻而有朝气的姿态，让同样是年轻人的唐纳德心怀好感。
“你好，普坎斯先生，我是天兴集团的商务部经理，我的名字叫姚亮。”用美式英语热情的招呼打完，姚亮微笑着伸出了右手对唐纳德表示了善意。
虽然还是不清楚对方的来意，但是唐纳德并不打算拒绝陌生人的善意，同样是带着微笑把姚亮邀请进屋。因为想着要节省支出，所以也没能拿出什么好的东西来招待客人，仅有一杯水和几块切得有些歪斜的方面包。
作为一个一直和父亲在农场里生活的小伙子，唐纳德说话并不懂得拐弯抹角，而是有些直接：“请问你的来意是什么？”
面对着唐纳德的疑惑，姚亮也是早有准备，只见他拿出了一份用英语写好的资料文件交到了唐纳德手上：“我们得知了普坎斯先生一直在广州市里打探商业方面的资料，所以就为你送上了这份文件，里面详细的介绍了想要在广州城里从事商业活动所需要注意的事项以及具体方法和要求，希望能对普坎斯先生有所帮助。”
不单只是因为对方说的是英语，唐纳德更感到高兴的是对方话语中所蕴含的信息，一直苦于没有赚钱门路的他，不争迫切的需要一份这样的资料吗？手里不停的翻动着这份价值不低的文件，唐纳德的心情显得十分激动：“实在是太感谢你了，如果可以的话，你可以称呼我为我唐纳德，我的朋友都这么称呼我。”
面带爽朗的笑意，对于唐纳德的心思姚亮自然是知道的，别看唐纳德一副老实巴交的憨厚样子，这么快就想到了要和姚亮攀交情结朋友，不外乎就是想有个熟识行情的的本地人辅助罢了。但他也不以为意，对方的想法也正好和他此次前来的目的相吻合。
“好的，唐纳德，既然我们已经成为了朋友，那我就实话实说了吧。我们天兴集团在这一带都是享有盛名的，85%的轻工业机械产品都出自我们集团旗下的工厂，而大量的日用品制造技术也源自我们公司提供的生产工艺。”姚亮言语之间不免充满了自豪和骄傲，这些成就也的确足以使他有资格这么做。
“这些我都知道，可是我听说你们公司并不和外国人合作，最多也只是出售机器，许多关键性的工艺流程都是对外保密的。这次为什么会找到我呢？”也难怪唐纳德抱有疑问。
天兴集团虽然规模庞大，却拒绝了来自香港渣打银行的融资方案，更是声称永不上市，拒绝和外国商人合资，就连本国商人，也鲜有能够和天兴集团合伙做生意的，粤海商会和南洋霍家除外。唐纳德刚来的时候，就已经注意到了天兴集团这个本地巨头，不过一来他自己资本太小，二来听说了对方的行事作风，故而就打消了找上门去的念头。
“唐纳德，我当你是朋友才这么和你说的。我的老板信不过银行家，更是对犹太人没有好感。香港的渣打银行有着很深的犹太人背景，所以我们并不打算和这帮吃人不吐骨头的银行家合作。”在来找唐纳德之前，天兴集团就注意到了这个看似落魄的美国人，并且通过一些渠道调查了一些关于他的背景，姚亮说的这些话也是针对了这些信息，以便于引起对方的共鸣。
天兴集团正急于扩展国外的业务，但是必须找一个容易控制的外国人作为傀儡，不然容易暴露自己的身形。而经过了初步的筛选，唐纳德进入了古文会核心成员的视线。
作为钟泱想要培养的第一批“美国商人”，唐纳德成为了首要的试验目标。