1939年12月24日，当日本刚刚从诺门坎与华中两个战场上的失败缓过气来之后，整个国家又渐渐的露出了锋利的獠牙。
日本城乡挤满了游行地人群，游行地队伍打着色彩鲜艳地鲤鱼旗和纸风筝。虽然在东亚地区的战场上频频取得失败，不过日本国内高层还是很好地掩饰住了一切，称这是一时的失败，帝国依旧武运昌隆。
以工业强国所特有的决心，东京帝国参谋本部选择这个时间发布了最后的作战命令。千载霸业，成败在此一举，这是武士最后的疯狂，也是仅剩不多的尊严。
“天皇陛下谕令联合舰队总司令山本！”海军第十八号命令说道，布置了“上海战役”的具体计划：“联合舰队司令官同陆军合作，占领上海和福建海域群岛以东的战略据点。”
这道命令发动了帝国海军从未敢进行的一场最大的战役，并且倡导了一种战略，山本希望这种战略将会导致一场“决定性的海战”。
他相信日本海军占压倒的优势必将取得决定性的胜利，然后，他打算利用个人的极高声望劝说东条首相作出让步，从而使中国走到谈判桌边来，并使侵华战争迅速结束。
现在的上海，拥有着华联的陆航空军和一支不弱的海军在驻守，虽然中国没有超级战列舰，但身为思想开明的山本五十六依旧不敢掉以轻心。
自华中地区陷落以来。日本在中国北方的统治就岌岌可危，现在来满洲国内部都是一片恐慌，更不容去说王克敏那个什么的都不是的华北自治政府。
山本接到命令的那一天，正在停泊在广岛以南景色如画的柱岛锚地的旗舰上，同他的高级军官一起举行情况介绍会和进行摹拟作战演习。
半年来，帝国海军的主力舰艇，包括新服役的八万吨巨型战舰“大和号”。在它们的浮标周围闲着摇荡，见过大部分海战的舰载机驾驶员轻蔑地称它们是“柱岛舰队”。
现在。聚集在世界上最大军舰的宽敝密室里的海军将领们，终于得知这支舰队即将开往战场，参加一次大规模海战。
将山本的复杂而又庞大的计划的各个方面组合在一起，这一任务是他的能干的作战参谋黑岛龟人海军大佐多日冥思苦想的结果。
在总司令的亲自指导下，参谋部经过紧张的研究。制订了将日本防线延伸两千英里，扩展到中国东南沿海一带以威胁华联的生命线这一战略。
山本打算和华联海军摊牌，在四天的会议中，他向舰队的各位舰长和高级军官提出计划，要求发动一系列连锁攻势，十一艘战列舰、八艘航空母舰。二十二艘巡洋舰、六十五艘驱逐舰、二十一艘潜艇和两百多架海军飞机将参加战斗。
整个舰队将分成六个单独的小舰队，部署在马里亚纳群岛至阿留申群岛的辽阔的太平洋上。此次战役将由一系列在时间上密切配合的行动组成，攻击目标集中在上海。
一支两千人的部队将在指定日期进攻这座东方最为繁华的大型都市，算上以前的两次淞沪会战。日本的海军已经是第三次对上海发动大规模进攻了。
在此之前七十二小时，将对杭州周边地区的的华联空军基地基地进行牵制性袭击。日本海军总部决定在发动海战的第二天，便开始让海军陆战队和一部分陆军部队向上海与福建发动入侵作战，就像过去那样，将中国的南北军事力量切成两段，逐个击破。
山本五十六计划将运兵船从国内启航，南云的航空母舰突击部队必须在进攻前轰炸削弱上海的岸基防御工事，最好是能压制住华联的空军部队。这是整个战略成败的关键。
山本埋伏在这两个相距很远的攻击舰队之间，等候东出军港的华联东海舰队从前面上来进攻。而日本的潜艇部队就可以埋伏在后，准备在最后的水面战斗之前给它一个突然袭击。
“大和号”上在场的高级军官对这个复杂的计划并非没有提出批评。
第二舰队司令近藤信绣海军中将对进攻中途岛是否明智表示怀疑。因为上海和杭州的陆航重型战略轰炸机对军舰可能构成强大的威胁。
南云海军中将的航空母舰指挥官们，对于主力舰队将被部署在三百多英里开外的地方表示不安，这个距离太遥远了，一旦他们需要支持，就会援救不及。在旗舰的宽敞的作战室里进行海战摹拟演习时，这项总计划的更多的潜在缺点暴露出来了。
通讯联络显然成问题，因为联合舰队总司令将在海上，必须实行无线电寂静。而且，航空母舰的西北方向大大暴露，容易遭受攻击。但是山本断然拒绝考虑推迟明年二月的最后期限，不允许制订进一步地计划或对他地战略方案的细节作出重大修改。
他还患了过分自信的近视症，耐人寻味的是，虽然他一贯极力强调舰载机攻击力量，他为“决定性的海战”制订地战术计划，最终却强调战舰之间的老式地炮战。
“胜利病”似乎使山本的强烈的战略意识迟钝了。
他刻意忽视了一个最严重的缺陷，这个缺陷正好存在于他进攻中国上海和厦门外海群岛的宏伟计划的基础上。他想抓两个遥遥相隔地目标，忘记了马汉关于集中海军力量的原则。
由于六个小舰队分散在数千英里地太平洋上，联合舰队将会失去它的压倒优势。为了引诱他地对手进行“决战”，山本的战略需要华联海军指挥官按照他地宏伟计划行事。
但是。鉴于华联海军高层事前破译了日本的无线电，对这次“上海战役”计划有足够的了解，将能集中东海舰队的力量挫败对中国东南沿海的入侵，从而破坏整个复杂的安排。
历史经常重演，山本决定在十二月的最后几天对中国东南沿海发动大规模进攻，是对历史的荒谬的嘲弄。
三十四年前的同一个星期，海军将领约翰杰利科爵士同样错误地相信德国将会按照他的作战方略行事。于是率领大舰队到北海同德国皇帝的公海舰队摊牌，山本的联合舰队将蹈其覆辙。
日本的海军将领仔细研究过日德兰海战。但是他们显然忘记了如下的教训：现代海战的速度和混乱是如何使得皇家海军没有赢得预期的第二次特拉法尔加海战的胜利的。
纳尔逊的传统概念是两排行动笨拙的战舰展开猛烈的炮战，无畏战舰的火力和机动性已经改变了这一概念。在一九一六年日德兰海战中只起微小作用的飞机，在介于两次大战之间的年代里已为海战带来了另一场伟大的革命。
这将是一场山本自己在其中起了促进作用的巨大转变。
对于日本人努力实现第二作战阶段的主要计划来说，至关重要的是保密，可是秘密将被逐渐剥开。暴露出它的主要目标就是针对华联经济富庶的东南沿海城市。