在中国古老传说中，三皇五帝的说法很多，史学界比较认同的说法为：
三皇：伏羲氏、神农氏、黄帝（轩辕氏）。
五帝：颛顼、帝喾、尧帝、舜帝、禹帝。
现将三皇五帝及其相关功绩简单介绍如下：
伏羲氏：伏羲氏又称包牺氏，他对人民的贡献是很大的。「包牺氏始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。」他还「结绳为网以渔」，造福于民。
伏羲智勇双全、力大无比在中原地区征服了许多部落，他集中了当时人们喜爱的几种动物特征创造了马的头、蛇的身、鸡的爪待许多动物的综合体，自称“龙师”并将龙作爲华夏族的族徽──图腾，爲此中华民族始称龙的传人。
伏羲的另一功绩在于，他正姓氏，自姓爲风；制嫁娶，男婚女嫁；做网罟，教民渔猎；画八卦，代替结绳；造琴瑟，功成作乐；定官职，分理海内……从此，我们的先人从荒蛮转入了早期文明。
神农氏：神农氏是传说中的炎帝。炎帝是中国的太阳神，又说他是农业之神，教民耕种，他还是医药之神，相传就是神农尝百草，创医学。神农死于试尝的毒草药。
黄帝：黄帝是传说中中华民族的始祖。姓公孙，居轩辕之丘，故号轩辕氏。国于有熊，亦称有熊氏。皇帝生性灵活，能说会道，道德情操高尚，被拥为西北方游牧部族的首领。他联合炎帝，打败由蚩尤率领的九黎族的入侵，代神农而成为部落联盟的首领，成为「黄帝」。
中国古代的传说都十分推崇黄帝，后代的人都认为黄帝是华夏族的始祖，自己是黄帝的子孙。因为炎帝族和黄帝族原来是近亲，后来又融合在一起，所以我们也常常把自己称为炎黄子孙。为了纪念这位传说中的共同祖先，后代的人还在现在陕西黄陵县北面的桥山上造了一座“黄帝陵”。
历史上尧，舜，夏，商，周，都是黄帝的后裔，故称「轩辕后裔」、「炎黄子孙」。
颛顼：颛顼，姓姬，号高阳。黄帝之孙，昌意之子。二十岁时，黄帝将帝位传给了他。即位后，进行政治改革，他在位78年，死时90多岁，颛顼子孙很多，屈原就是自称颛顼的后裔。
帝喾：帝喾，姓姬，号高辛，黄帝的曾孙。帝喾在位时人才济济，把天下治理得很好。帝喾在位70多年。
尧帝：尧帝，姓尹祁，号放勋。因封于唐，故称「唐尧」，由于他德高望重，人民倾心于帝尧。他严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间团结如一家，和睦相处。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤。自然得到人民的爱戴。尧到年老时，由四岳十二牧推举部落联盟军事首长继承人，大家一致推荐了舜。尧帝把自己两个女儿嫁给了舜，又对他进行了长期的考察，最后才放心的禅让。
舜帝：舜帝，姓姚，传说目有双瞳而取名「重华」，好有虞氏，故称虞舜。死后，禅位于禹。
禹帝：禹的政绩
一、治水
当时，洪水泛滥成灾，百姓饥苦。舜命禹去治水，禹吸取其父鲧治水失败的教训，改筑堤防、堵塞河道为疏导江河的办法：凿龙门、辟伊阙、疏九河……。禹治水八年，妻子生儿启，禹也不得有爱子之心，抛家而去治水。在治水当中，禹曾三过家门而不入，治水终于取得了成功。
二、凿龙门