正说着，继善扑着袖子上的积雪过来，对长满寿道，“二总管代我进去通报一声，我有要事面见圣驾。”
长满寿一凛，“是，请大人稍侯片刻。”言罢撩袍子登上玉台，打起毡子蹭步进了御辇内。
那边李玉贵迎上来，他忙通传继善大人要面圣。李玉贵抬眼看看他，脸子像土地庙里的泥胎，只说“等着”，转身便进行在。长满寿往手上呵着热气，不敢跺脚，只觉冻得半边身子都木了。一会儿李玉贵出来，往盘龙柱旁一站，笑着对继善道，“三爷，主子爷叫进呢！”
继善跟着李玉贵进了九龙法驾里，皇帝戴着紫貂沿海龙皮正珠珠顶冠，面前摆着一张花梨矮几，正全神贯注在聚耀灯下看沙盘布阵。见他进来便赐座，也不问情由儿，眉上打着结，手里摆布着红幡小旗，自个儿嘴里数叨着，全局转换位置左右搬动，竟是入了迷的模样。
皇帝行伍出身，统筹调度是他的看家本事，继善跟他打过大小十几趟战役，他的习惯他是知道的。他想事儿的时候你不能言声儿，他不搭理你，你不能自顾自的叨扰他，要是不留神惹得圣躬震怒，什么姑表兄弟小舅子，通通的打发你上伙头营里挑劈柴去！
继善趁着静候的当口打眼瞧，须弥座两侧是雉尾双龙扇，皇帝身后的明黄幔子上雕龙绣凤，卷轴两头的八宝流苏直垂到地上。这道帘子后头就是端僖皇贵妃，大邺王朝最后一位帝姬。他想起仙逝的姐姐，莫名有些失落，死后追封到底不如受宠加封的风光，皇帝地宫里只备了两具棺椁，先头皇后自不用说，横竖是没有份子的，能和皇帝千古相随的，看来只有里头那位了。
他正发着愣，皇帝那里撂了手上小旗低声道，“先攻本雅失里部，阿鲁台部在飞云壑那头，易守难攻，必定是要费些时候的。你回头传朕旨，挪进行在后宣他们进来议事。”
继善倾身道是，“先前撒出去往东探路的哨子来回，达赉湖边上有一队商旅驻扎着，长袍、坎肩、皮帽子，腰上挂着火镰和鼻烟壶，脚上穿着毡靴乌拉，瞧样子是蒙古人打扮。上去问了，领头的会说汉话，说是往珠勒格特贩茶叶的茶商。奴才觉着可疑得紧，蒙古人和鞑靼人原就是一根藤上下来的，论奇袭是不能够的，只是这当口离大军只四五里远近，不像是普通商贾百姓。”
皇帝抚着案上手炉沉吟，“打发人远远盯着，不能扣押，也不能往军中带。十万大军非同儿戏，就像个水囊，破了个口子就可能一败涂地。几个人？”
“约莫二十来个人，押着七八辆货车。拉车的顶马不好，次一等的三河马，要说赶趟儿磨不开旋，就会使傻劲儿，是骡子它祖宗。”继善起身扎地，“主子别费心了，交给奴才打理就是了。”
皇帝嗯了声，“用水现取，拿雪水煎。这地方和南边不同，不说鞑子往湖里洒药，草原上人吃牲口嚼，死了畜牲往河滩上扔，三伏天招牛虻起蝇。入了冬新死的烂不掉，窝着作瘴子散毒，万一误食了不得了。还是拿老天爷现成给的，那起子猴崽子也风雅一回，昆和台还埋上年雪水泡茶喝呢，又不是老酒，越陈越好。”说着一笑，“你上那队茶商那儿去，把他们的茶叶全买下来，就说博格达汗要赏三军茶喝，他们有多少咱们要多少。他们做这买卖的，八车货，少说也有三四百斤。你细瞧瞧，拿得出就罢了，拿不出，带上禁军格杀勿论。”
继善嗻地一声领命却行出去，冲着外围几个军校和标营管带挥了挥手，十几个人翻身上马，牛皮鞭子狠劲儿一抽，抬脚就陷进两尺来厚的雪堆里。跑了老远了，看不见马蹄子，就看见上下翻腾的，披着厚毡子的圆溜溜的马屁股。
黄幔子后的人咳嗽了下，声气儿很弱，伴着微微的喘。皇帝回身进去，锦书斜歪在靠枕上，脸色潮红，眼睛里黯黯的，看着他，面无表情。
皇帝的心无端颤起来，强作镇定端了茶盏来，舀了一勺药递到她嘴边，笑道，“醒了？脸这样红，八成又发热了。过会子让他们送水来，我给你擦身子散热。先把药喝了，放了有时候，都凉了。”
她动了动，皇帝以为她要自己喝，忙往她背后垫靠枕，小心翼翼把碗送过去。谁知她突然扬起手，一掌便将那药盅挥开了。
黄釉碗骨碌碌滚了几圈，倒扣在龙头竿前的芙蓉簟上，墨黑的药汁溅得满地狼藉。皇帝一时怔在那里，茫然不知所措……
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