他又不能送到后就回去，还要待他们几个小的参加过府试才能走。若是府试过关，则留下他们在这里自行攻读，等待六月底的院试；若是府试不过关，还得将他们带回去才好。
于是，张杨他们忙着考试的时候，槐子便和刘三顺、赵三在繁华的湖州城到处转悠，尤以卖粮卖肉菜的街市转悠最多，比较一番农作物的价格，看看土产的行情，混过这些日子。
他又去书店里泡了一天，挑了好些书。有传奇脚本，还有历史故事，有地方异志，想了想，又挑了两本诗词――他听菊花教赵清背诗词，觉得她是喜欢这个的，想着买两本回去晚上跟她一起看，将来也好教儿子和闺女。
书店的小二见他一身粗服打扮，却挑了这么多书，十分奇怪，可是生意上门，也不能不接待不是，于是打点起满脸的笑殷切地应对他。
在遍地繁华的州城逛了几天，几人的新鲜劲头过去后，都想家起来。槐子跟刘三顺才成亲，媳妇又都怀孕了，自然惦记媳妇；赵三也放不下家里的妻儿和庄稼。待府试完毕，又出了一桩事，更是让几人对这贵人云集之地反感起来，想念那自由自在的乡野生活。
原来，考试结果出来，三个小的都榜上有名。谁料张杨和小石头再次高居榜首，激怒了那些诗书传家的学子――被两个乡下穷小子给比下去了，这事如何能忍？
亮出试卷比试，却让人无话可说：张杨文风严谨，又不失大气豪迈，俨然一派名家风范；小石头赵耘的文章则处处透着新意，立意新，格调新，跟他本人一样，灵透得让人无法忽视。
这两份试卷往那一摆，那些做得四平八稳，却死板无趣的文章就无法见人了。当然，也有几个学子文章做得不错，但跟张杨和赵耘比还是有些差距，就想偏袒也不能够。
文章被比下去了，这并不能让那些学子敬佩乡下来的三个穷酸，于是，在李长风为张槐等人设宴饯别那日，双方在酒楼相遇，顿时冲突起来。
对方以巡抚之子马亮为首――他本是最有希望夺魁的，此次得了个第三，当然心里不爽了。不过，他也是满腹诗书、傲气凌人的少年，并未主动挑事、仗势欺人。
他不出头，身边却有人代他鸣不平。
他们这群人刚进酒楼，正好遇上李长风他们吃完出来，一个刘姓学子看着小石头蹦蹦跳跳地边走边跟一个庄稼汉子说笑，忍不住冷哼了一声道：“乡下来的就是不一样，走路都没个正形。若是这种人也能进府学，那不是让人笑掉大牙？”
张杨听了眼一翻，肃然质问道：“乡下来的又如何，可曾找你借钱？可曾向你乞讨？”
另一个姓魏的学子嗤笑道：“好大的口气！不曾问人借钱，不曾向人乞讨，足以自豪自夸！不过任你装得如何清高，也不能掩饰那一身穷酸的小家子气。”
张槐等人大怒，李长风更是横眉立目，就要发作。
可是小石头却笑嘻嘻地说道：“这位学兄说的没错，咱就是穷酸，穷得叮当响，哪里还要装清高？杨子哥哥，我长这么大，第一回来州府，我都没见过这么漂亮的酒楼哩。要是这酒楼在下塘集，我家的鸡蛋就有地方卖了。”
众学子听了哄然而笑，只有马亮和身边两个少年警惕地望着小石头――这小子看上去就不是省心的主，一定在耍什么花招。
张杨一见小石头那模样，虽然不知打的什么主意，但按他平日里对这小子的了解，肯定有后招，于是微微一笑道：“我哥昨天问了，这儿的鸡蛋比下塘集卖得还要便宜，你别眼皮子浅，以为这地方样样都好。”
小石头嘴一撇，说道：“我当然不会认为这里样样都好了，最起码眼前诸位学兄就很奇怪，不好好学习君子之道，倒有闲心嘲笑乡下人。也不知他们读过圣贤书没有。”
马亮等人听了顿时色变。
刘四顺也是个机灵淘气的，闻言立即接道：“怎会没读过圣贤书呢？诸位兄台一看就知道是胸中有丘壑的，慧眼如炬，看出我们很穷酸，好眼光啊好眼光！把我们嘲笑的体无完肤，诸位觉得很舒爽、很荣耀？”
张扬不屑道：“我们是身上穷，他们是心里穷。若不是眼光短浅、心胸狭窄，为何要跟几个乡下人斗气？若是志气高远的，自然会把目光往上移――有本事就挣个功名回来，报效朝廷！就算不服气，也该跟那些名门士子、状元榜眼去比，拦住几个乡下人奚落，真是好威风，好风度！实在让人佩服！”
小石头笑眯眯地说道：“杨子哥哥，这你就不晓得了，真要是襟怀磊落君子，自然不会干出这无聊的事情，只有势利猥琐的粗俗小民才会如此行事。诸位府学的学子，这风度实在让我等乡下来的小子大长见识啊。”
他说完这话，还原地转了个圈，乐呵呵地对着大堂里注视的人拱拱手。
马亮等人脸上阵红阵白，憋屈地一句话也说不出来，最后还是马亮狠狠地瞪了那刘姓学子和魏姓学子一眼，然后迎向张杨，对他拱手施礼道：“张兄教训的是，是我等失礼了，丢了读书人的风范，言语无状，多有得罪。”()