余文芳被捆绑的手指紧紧抠着粗绳，她仍然不相信此时此刻的遭遇是由于她的一个“梦境”引起的，她努力不让自己去接受这样的荒诞经历在自己的眼前。
“我是翻开那本《武式大典》来到这个时空的”，
“重新打开它或许就能回到本属于自己的时代”。
余文芳暗自回想。
夜晚的土楼渐渐没有了喧嚣，余文芳也在内心的矛盾声中悄然睡去。
然而在门缝的外围一直有人在观察着灶房的一举一动，这个人一席斗笠长衫，把捧在手里的“仆刀”当做靠枕歇息并没有发出一丝声响。外表就可以看出，少年的气息衡运是一个不止训练有素而且武功高强的人！
“许彬哥哥，你该睡觉了”。
卉微一手扶着墙，透出半个身子一脸担心的对少年说道。
“给...给我一个机会...我.......我杀了他”。
少年手扶了扶斗笠。
“再观察吧，她看着不像是坏人，不妨相信我？哥哥？”
卉微说。
......
许彬不语。
“杀了她也不能证明她是不是那边的人，不如慢慢试探她让我们多多了解了解。”
卉微靠近许彬。
“那依妹妹”，
“妹，等...等有空我再...再找你...我..我去老爷那了”。
许彬说完起身离开灶房。
深夜的蝉开始鸣叫，仿佛在叫声中带走每个听到的人心中各种念想。悲切，欢喜，抑或是所有心情。透过门缝，五花大绑的余文芳熟睡了，嘴里的梦话却也表达了她此时单纯的心情。这一切卉微都看在了眼里，她的嘴角泛起了没人见过的微笑，随后转身回到自己的房间开始就寝。
“我们明日启程”。
在厅堂的邱睿低声对许彬说。
“灶房...的女人.....”！？
许彬说。
“不急，你把我的书信带到即可，黑屋的女子我和卉微带着她，看看她到底安得什么心思。”
邱睿一头转向黑屋子的方向。
“先生，自从十年前的戡乱之日起，您的身体是一天不如一天了啊”。
一旁看似商人的黑袍长衫的男子说。
“是那日我突发伤寒，因是照顾孩子卉微所致，没有大碍的不要担心”。
邱睿说。
“好在去年见了少爷一面之后，先生的身体看上去确实没有了大碍，不知是不是给您的几颗龙丸的疗效的原因。另外，河槽“步教”的弟兄都等着您此次归来的消息呢”。
黑袍商人说。
“是，那几日后我将把消息带回给各位弟兄。归来时，我会在镇上集市与你会面”。
邱睿拍了拍商人的肩膀。
“京师戡乱”那日开始，邱睿与女儿卉微在土楼度过了十年的日日夜夜。南方平江的这一土楼，原是太祖帝时期抵抗外敌的兵卫碉楼。后来驻守的官兵撤走后，愿意留下来的士兵在这里卸甲归田，繁育了自己的后代。那三栋“品字形”碉楼自立为村庄，它的来历只有曾经的士兵与他们的家属才知道由来。那位刘婆婆就是驻守碉楼兵仗的原配妻子...
邱睿的女儿卉微，在刘婆婆的照顾下长成了大姑娘。在碉楼的这几年，邱睿为了回馈村庄对他的恩情，自己也当起了教书育人的私塾先生。与这里的村民融为一体，生活归于正常的状态。
次日清晨，邱卉微早早把行囊收拾好，在大厅准备与村子里的老人告别。父亲邱睿这时也从土楼旁边的田地里走过来，一时被跑过来的学生打断去路，孩子们围成一圈争抢着上前与先生搭话。告别的场景非常热闹。
“先生先生，您这是去哪里啊”？
孩子们异口同声地问。
“孩子们，我要去北疆”。
邱睿微笑地说。
“那先生北疆是不是很多雪景啊”？
“那您能不能给我们带些礼物呢？我们会想念您的啊”！
学生们一时满脸的期待。
“有哩有哩，那里呀有冻梨，到时给你们带来咋样”！？
先生笑答。
“老师，您教我们的诗我们都学会了。我们呀也学了首诗想送给您念给您听呢”！
一孩子喊道。
这时卉微来到先生的身边示意应该及时启程，
邱睿会意点了点头...
此时响起孩子们的诵读声：
“声声啼乳鸦，生叫破韶华。
夜深微雨润堤沙，香风千万家。
画楼洗尽鸳鸯瓦，彩绳半湿秋千架。
觉来红日上窗纱，听街头卖杏花。”
邱睿父女望着这一群看着长大淳朴的孩子们，心里的感动油然而生。十年的岁月没有给他们的人生画上悲鸣句号。相反，这里的水土与乡亲带给他们的是换不起的恩情。
在孩子们的诗歌声中邱睿父女一一与乡亲们拜别后，来到土楼一角的那间灶房。一眼便看见余文芳正卷缩在角落的地砖上熟睡正酣，像一只“宠物”。邱睿在使了一个眼色下，卉微上前一手拿起衣襟里的手绢捂住了余文芳的口鼻...
“啊”~
顷刻间土楼灶房一侧传来杀鸡般的叫声。
卉微被这样滑稽的情形瞬间也笑出了声，便回过头看向父亲邱睿。随即解下余文芳嘴里的“布塞”。
“你们会在永庆十九年行刺皇上”！
芳子的话音刚落，邱式父女猛然对视。卉微的眼神中父亲瞳孔放大眼瞪怒视着余文芳，双手的拳头紧紧攥着。
“啪”...
邱睿一巴掌打在了余文芳的脸上：
“你到底是谁”！？
“我说过了，我不是这个时代的人，我来自五百年后”！
余文芳的脸瞬间胀得通红，被束缚住的手脚没有还手之力，止不住的疼痛感成倍上升。
“父亲，这个人我感觉有些面善，不如就像我之前说的把她留在我们身边，等到了北疆我们再处置他也不急啊”。
卉微上前拦住正要挥拳的邱睿。自打卉微记事起，父亲从未有过如此冲动凶煞的面庞，这让卉微心中胆寒。但她的害怕没有表露在脸上。对于父亲的情绪她选择沉默...
“我们要出发去北疆了，赶路之前你去刘奶奶的墓前拜了吗”？
“我们十年没有出平江郡了”。
邱睿说完把手背向身后。
“是的爹爹，女儿已经看望过刘奶奶了，咱们出发吧”。
邱睿与卉微给芳子松了绑。
余文芳看到了邱睿插在衣襟内与斗笠男子同样的仆刀，一时不敢再发出声响一路尾随卉微父女。
邱睿与女儿带上了几天干粮准备去驿站走水路赶往北方。
十年的农家生活并没有磨灭邱睿对当朝的斗志，来到南方的农村，他渐渐熟悉了这里的民风与习俗。原来，当年送他来到这里的斗笠男子们从未与他断过联系，他们以每年过元宵的名义化身为“叫花子”模样来到村庄卖艺。到了夜晚就与邱睿私下商议一些事情直到天亮，这样的来往也一直维持了十年。也是这近两年，这些斗笠男子们把“许彬”带到了邱睿的身边。成为了与斗笠男一样的“杀手”。而许彬手里的字牌就是他们的组织“步祖教”传令号牌。
“步祖教”，是长年累月在运河水系里往来漂泊的船民和渔民。特别是船民，他们一年四季离不开船，离不开运河，总是把运河当做自己的根，摇钱树，离开了运河，他们几乎就会活不下去。在这个意义上说，他们与运河休戚相关，患难与共，感情格外深厚。
在运河的源头，是从大越的北疆地带一路沿南直下。而这一带运河的船民，他们大多在运河周边讨生活。坊间则称他们为“斗笠佬儿”。他们没有固定的居所，就把破船当做自己的家，蓬盖是芦苇，躺在床上可以望见星空，条件之艰苦可以想象。他们一般从事磨剪刀，卖爆米花，做拨浪鼓，做虎头鞋，剪鞋样，摸河虾，卜卦算命的职业。风雨飘摇，尝尽辛酸。但是在夜晚之下，他们就会聚集汇众一同参拜他们一同信仰的河仙“步祖神”正是这样的一种情况，“斗笠佬儿”们被坊间称之为“步祖教”的兴起。这也成为了运河“佬儿”在生活上与精神上的寄托。
“步祖”，民间据说在早年拜和尚为师傅。后来自立经堂，开堂讲经，创立了这种民间宗教，而“步祖”从未露过脸，身份神秘。在步祖教创立不久，就与运河的这些民间势力连成了一片。步祖教在运河的沿岸修建起来的庙宇，一度成为无处栖身的“斗笠佬”们赖以生存的理想场所。有时庙堂还会发些善钱给这些浪子们渡过生活上的危机。所以在他们的看来，危机的岁月亟需寻找某些宗教作为精神寄托。正是出于这样的原因，大批在步祖庙的浪子们便都信仰起步祖教。