“新年鸟声千种啭，二月杨花满路飞。”
扬州处南，比北边的长安回暖还要早地多，李恪时隔两月再回扬州，运河两岸原本霜白色的杨柳已经泛出了浅浅的绿色。
杨柳树上，雪白、如茸毛般的柳絮迎着拂面柔人的微风在扬州的二月天漫天飘飞，时有落在水中的，竟也宛如在河面漂浮着的雪花一般晶莹剔透。
而在今日，以往熙熙攘攘，热热闹闹的扬州江都渡口，却显得尤为地安静，就连以往来来往往的商船也没有了踪迹，本该挤得略显拥堵的水面也变得开阔非常，腾出了整片码头，因为今天温婉的扬州城正在等着他的主人乘舟南下。
“大都督来了，大都督来了。”随着渡口的不远处，一艘官船渐渐露出了身影，原本安静地站在渡口之上等待着的人群一下子热闹了起来，看着不远处水上的船，纷纷道。
新晋级扬州刺史朱琮和扬州大都督府司马马周两人相互对视了一眼，各自抬手礼让了一番，走上了前去。
去岁岁中，马周以李恪被掳后稳定淮南之功，被李恪表奏为扬州大都督府司马，官居从四品，论官级，比起从三品的扬州刺史朱琮自是低了不少，但马周乃李恪心腹，他在扬州乃是代行李恪权柄，掌扬州军政，与治民的朱琮倒有几分分庭抗礼的意思，朱琮也不敢怠慢。
片刻之后，待李恪所乘之官船靠岸，马周和朱琮一齐上前，对迎面下船的李恪拜道：“臣扬州刺史朱琮，臣马周拜见大都督。”
马周是为李恪心腹，李恪与他自然不必十分客套，自庐州遇刺一案后，朱琮也入李恪门下，不过朱琮毕竟也是一方大员，李恪不可怠慢。
李恪亲自上前，抬手扶起了朱琮，对朱琮笑道：“朱刺史有心了，快快请起。”
“谢大都督。”朱琮应了一声，站起了身子，朱琮起身后，身后原本拜着的众人也纷纷起身。
“朱刺史在扬州待得可还习惯？”朱琮站起身子，落后李恪半步而行，李恪看了眼身旁的朱琮，对朱琮问道。
朱琮小心地回道：“臣初来时对扬州政务还多有不熟之处，不过多得宾王相助，多请教了几次，慢慢地也就熟了。”
朱琮之言，看似是在感激马周，实则是在对李恪表忠。
原扬州刺史贺休不买李恪的账，对李恪似亲实远，被李恪借故治水不利调离，调离朱琮来此，而马周是为李恪心腹，朱琮向马周请教，无非就是在问李恪的意思，朱琮这是在告诉李恪，他这个扬州刺史不似贺休那般，自当以李恪之令，唯命是从。
李恪闻音知雅，笑了笑，对朱琮道：“朱刺史有心了。”
朱琮听得李恪的话，恭敬道：“臣乃大都督门下，得大都督恩典乃有今日，大都督唤臣以官名，臣万万当不起，大都督日后但唤臣表字便是。”
扬州乃李恪根本，李恪把朱琮自庐州调到扬州，欲用朱琮为心腹的意思不言自明，若是李恪只唤朱琮官名，难免觉着多了一层隔阂，不显亲近，故而朱琮有此一言。