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北海以东，尽管仅是秋季末尾的时节，天际却是不断飘落雪花。
举目望去，树梢的枝叶积了雪，地面的冻土一黑一白，视野之内满是白色与其它颜色的斑点。
“早就是穷途末路，不过垂死挣扎罢了。”慕容恪脸上没有像往常那样戴着面具，曾经的绝世美颜历经了长久的风吹日晒，五官依然鲜明美艳，皮肤却是变得粗糙不堪：“我们早就回不去了。”
“是啊，回不去了。”拓跋翰满是沧桑地说：“远遁大林（兴安岭）以北时，早有预料。”
两支鲜卑残部在远窜之后并不是一开始就和睦相处，应该说互相之间为了牧场没少大动干戈。
他们陆陆续续互相征战了两三年，各部的人口越来越少，意识到再打下去必然会更加衰弱，以最大的理智用谈判的方式进行牧场划分，矛盾虽然还不少，却是没有再爆发大战，可算是稍微安生了下来。
兴安岭以北并不是一个多么好的地方，一年四季中有至少两个季节是处于冰天雪地的环境，要是遇到更糟糕的年份甚至有三个季节冰雪都不化开。
农耕民族看天吃饭，游牧民族其实也是相同，甚至可以说农耕民族对气候的依赖要少于游牧民族。
待在一个大部分时间都是冰天雪地的环境，没有足够的草场，代表着牲畜缺乏足够的草料。
一旦没有足够的草料，牲畜莫说是大肆繁衍，连怎么保证牲畜的数量不迅猛下降都难以办到。
别看游牧民族是以放牧为生，可他们之中的普通人的主要食物却不是肉类，实际上是各种奶酪产品，普通人想吃肉食得是有牲畜病死。
没有足够的材料，牲畜繁衍不易，甚至是雌性牧畜的产奶都是严重不足。
对于两支鲜卑残部来说，他们来到了一个蛮荒之地，放牧难以维持食物来源，冻土又不具备农耕的基础，所幸的是周边的野兽甚多。
唯一一点就是哪怕本来的野兽够多，一再狩猎也会杀光，甚至是让野兽进行迁徙，渐渐再陷入缺乏食物来源的窘境。
不管是农耕民族还是游牧民族，想要让人口得到增涨的基础就是食物足够，没有充足食物的前提下，人口只会是呈现下降趋势。
短短数年之内，拓跋残部与慕容残部相加起来的总人口下降到堪堪十万出头，又从接触文明的层次沦落到再次退向差不多茹毛饮血的阶段。
要不是两支鲜卑残部的首领阶层多少还有雄心壮志，他们就会像是曾经那些风光过的游牧民族那样，不是自我泯灭分裂成为不知道多少个蛮荒部落，就是被周边强大的民族给消化掉。
“汉人的霸道超乎我们的想象。”慕容恪低头摸着马鬃：“没想到他们没有解决柔然和东高车、西高车，就对我们用兵。”
两支鲜卑残部无论从哪一方面来看都不对汉帝国构成威胁，应该是口众百万以上的柔然部落联盟和东高车、西高车才是汉帝国最大的威胁。
按照通常的道理来讲，汉帝国哪怕是对拓跋残部和慕容残部再有恨意，也应该是暂时无视掉没有多大威胁的两支鲜卑残部，集中力量去与柔然部落联盟和东高车、西高车开战才对吧？
“是汉人太强了。”拓跋翰苦笑道：“强大到可以全线开战。”
慕容恪同样苦笑，他也知道是那样的道理。
拓跋残部和慕容残部冒险穿过大兴安岭，他们进林子前还有个八万人左右，出了林子却剩下不到五万。
人是折了一半，剩下的却都是精华，他们接受郁久闾跋提的提议要前往会盟，并不会对联军各首领明言相告，甚至是想着掏出所有的家底充门面。
慕容鲜卑当初撤退的时候，不止是带走了辽东大量的人口，财富以及物资并没有少带。这个也是他们能够失去疆土之后，到了全然陌生的蛮荒地区却依然能支撑下去的原因。只是他们还是低估了陌生环境的恶劣，尤其是获取食物的困难。
“我有三千甲骑具装，你也有一千八百。”慕容恪满是玩味地说：“仅是那些力量就不输于各方联军十万兵卒。你说他们会如何看待？”
“不是倚重，便是忌惮。”拓跋翰如实讲到：“若是让他们知道我们的部众已经所剩无多，恐怕更加倾向于杀死我俩。”
正在赶路的两支鲜卑残部，车辆大多是丢在了林区，队伍之中的牧畜也并不多，整支队伍难以看到老人与孩童，便是妇女也是极为少数。
一个部族要是男性青壮占了绝大多数，看着似乎是还保有足够的武力，可要看他们周边的其它部族是什么样的存在。
若是能够凭借武力侵略周边，不断击败其它部族并且吞并，自然而然还是能够再次发展起来。
要是难以使用侵略手段使部族人口的各项比例恢复正常化，比如获得足够数量的妇女，那么便是一时间看似武力强盛，也绝对逃不过消失的命运。
曾经的楼烦人不就是一个武力强盛的游牧民族吗？但他们不光喜欢无差别屠宰战败者，连带对本族的女性也满不在乎，结果是后面男女比例的差距一再加大，最后等待一代的青壮老的老死的死，楼烦也就消失在历史长河之中。
与各部族联盟去与汉帝国拼命？
慕容恪不会去进行那样的选择，要是真的非拼命不可，他有更好的选择。
拓跋翰并没有对慕容恪隐瞒已经投靠汉帝国的事情，他与慕容恪已经有了商定。
拓跋鲜卑残部与各部族假意结盟，到时候要干的是作为汉军内应的事情，他们这一战打完之后就会归附汉帝国，接受举族并为汉人的结局。
从种种的迹象和各方汇集而来的消息看待，当今天子要说对各族中的哪一个部族另眼相看，毫无疑问便是拓跋一族。
按照世人的理解，天子相对善待拓跋鲜卑是出于对拓跋秀的爱护，连拓跋一族也认为正是那样。