尽管楚怀王无能，但是他有权力。张仪善于玩弄权术，但终是人臣。身为人臣，为了国君的事业，总有很多事情身不由己。
被张仪牵着鼻子团团转，楚怀王失地辱国，他不在自己身上寻找原因，开始怪罪张仪，非杀张仪不可。张仪欺诈，理应被追究责任。可是，如果楚怀王不贪财好色，无论张仪多么奸诈，楚国依然会完好无缺。
上天怜惜楚怀王的用心，送给他一次机会。秦国打败楚国，不但不知满足，反而贪欲大增，渴望占取楚国的黔中一带。
接连出军几次，碍于诸侯国的威慑，秦国不敢轻易触犯众怒，所以告诉楚怀王愿意用武关之地换取黔中。
但意气用事的楚怀王居然说不要武关，只要张仪。为了泄一己私恨，楚怀王置国家利益不顾。
如果张仪被送去楚国，下场一定很惨，因为楚怀王对他恨之入骨。张仪成功欺骗楚国功劳不小，秦惠王不忍心让张仪送命，所以迟迟不说此事。
想要黔中的土地，又不忍心让张仪因此丧命，秦惠王苦苦寻思两之策，忧愁溢于言表。见秦惠王忧愁，张仪查知此事后，请缨入楚。
秦惠王听后，对张仪说：“楚怀王要你入楚，你此去定会凶多吉少。”张仪神色自若，让秦惠王放心，说楚怀王不敢杀他。张仪给秦惠王的理由是，秦国是强国，楚国乃弱国，弱国一定不敢杀强国倚重的要臣。其次，他和楚国大夫靳尚关系极好，靳尚会为张仪解决一切困难。
悠悠荡荡地来到楚国，张仪对沿途的风景赞叹不已。刚到楚国，张仪就被五花大绑，关押入狱，楚怀王决定杀掉张仪。
听说将要被斩，张仪仍是一副泰山崩于前而面不改色的样子。他之所以能够如此淡定从容，是因为他早已安排好了一切。
自从辅佐秦惠王以来，张仪整日奔波，很是辛劳。此刻他坐在大牢里正好修身养性，坐等靳尚为他解决困难。
张仪说他与靳尚交好，其实倒不如说靳尚与钱财交好。楚怀王有这样贪得无厌之人，似乎为其亡国埋下了伏笔。张仪也是爱财的人，但他没有为了个人利益而牺牲国家利益，这是值得肯定的。靳尚就不同了，他眼里只有个人利益，不知道国家利益为何物。
国君昏庸，臣子见利忘义，叫屈原如何不伤心？
拿了张仪的好处后，靳尚急急忙忙地跑去拜见郑袖，吓唬郑袖说：“你知道大王就要抛弃你了吗？”
虽然楚怀王容易上当受骗，但郑袖似乎比他更容易上当受骗。靳尚告诉郑袖，张仪是秦国最为倚重的要臣。为了保张仪，秦国打算以上庸（今湖北竹山西南）6个县的土地贿赂楚国，甚至嫁最美的女人给楚王，还用能歌善舞的侍女陪嫁。为了讨好秦惠王，楚怀王一定会厚遇秦国美女。如果秦国美女受到宠幸，郑袖就会被抛弃。
郑袖越听越怕，手足无措。靳尚建议，就算是为了郑袖的个人利益，郑袖也应该劝楚怀王饶恕张仪一命。只要张仪保住性命，秦国就不会嫁美人给楚王，郑袖的宠幸之位就能保住。
自此，郑袖天天在楚怀王的耳根为张仪说情。她对楚怀王说，作为臣子都只为主人谋利。尽管张仪伤害了楚国，这是他分内的事而非他的本性，所以欺骗之事不能责怪张仪只能怪秦国。
郑袖接着说，楚国许诺以黔中之地换张仪，土地还没割给秦国，秦国先送张仪到楚国，可见秦惠王十分敬重楚怀王。既然秦惠王敬重楚怀王，楚怀王应该以礼还礼。如果不能亲自向秦惠王表达敬意，就应该敬重秦惠王的宠臣。如果秦惠王敬重楚怀王，秦国就不会打得楚国无处躲藏。
然后郑袖又从另一面说道，如果楚怀王杀了秦国的重臣张仪，秦惠王心痛之下一定倾国之力，大举发兵攻打楚国。
最后一招就是人身威胁。郑袖威胁楚怀王，如果楚怀王坚持杀张仪，她要先搬到江南去，因为不愿遭受被秦军斩杀，就像杀鱼割肉一样的欺凌。
爱妾郑袖软硬兼施，在真话、假话、好话、坏话的夹攻下，楚怀王最终断了杀张仪的念头。
《史记》记载，听了郑袖一番话后，“怀王后悔，赦张仪，厚礼之如故。”就是说，楚怀王后悔囚禁张仪，更后悔曾经想杀张仪。他释放张仪，像以前一样礼遇张仪。
从牢中出来后，张仪仍是如先前一般的坦然和淡定，并没有显现出死里逃生的欢喜。因为他敢来楚国，就是料到楚怀王杀不了他。