第三章寿宴
天亮，宁老太爷的寿宴也来了。
一大早，丫鬟婆子们就在准备布置今日宴席的菜品酒水。不少高门大户，达官贵人都来了。宁府门外郝母，宁琼儿的大哥宁定波和一群管家婆子招呼着客人们入府。
客人们携着亲眷在仆从的引领之下入了酒席。所带随从便把寿礼送在专门看管的地方，那有宁定波的妻子方氏登记入册。
宴席上客人们欢快地交谈着，散坐在酒席上，有不少人赶到宁老将军面前说着祝寿语。也不忘趁机恭维一番。
今日是宁老将军六十大寿，不少官员都想挤破门赶去结交。但众人不识皇家冷面心肠，越是如此，越是遭人忌惮，引得天家不悦。
门外点起了鞭炮，轰隆隆的声音一片。
男眷和女眷们分开席位而坐。男人们聊的是官场之事。女眷们互相攀拉交谈聊一些家常。
郝凝独坐在一旁，因刚来这里，还不认识什么人。一位面容娇俏，活泼俏皮的少女见她一人独自在那，便朝她走了过去。
少女坐在了郝凝一旁的椅子上，过了一会儿，见郝凝迟迟不说话，便有些不自然地说道:“我叫阮芫合，初次见面，还不知你叫什么？”
郝凝瞧了一瞧她，看这女子脸红彤彤的，颇有些急迫，便不想再逗弄她。
“郝凝，今日是我祖父寿宴。”郝凝充满笑意地答道。
阮芫合看见郝凝搭了她的话，觉得她语气还挺和善的，便放开了性子，笑着对她说:“你怎一人坐此？我来陪你说说话吧。”
“这种宴席好是无聊，夫人小姐们聊的都是些脂粉之事，我不喜欢，便一人躲在这清闲。”郝凝把头转向了她，道。
阮芫合一听此话，便哈哈大笑了起来，怕引人注目，又用帕子掩盖。说着“好巧，我也觉得很无聊。”
之后接着两人便开始了交谈。她们发现对方都喜欢画画和下棋，就觉得对方很合心意，对一些技艺和绘画手法的看法也有许多相同之处。
宁府门外。
一行太监朝着宁府走去，为首的便是当今最得圣心的安福禄。枯瘦的身子穿着肥大的太监服，显得不伦不类。
门外仆从瞧见了，连忙上前迎接。笑着说:“公公，您辛苦了。”他交叠于身前正微微翘起兰花指，如公鸭嗓般说道:“得了，快些进去，耽误了吉时，有你好受的。”
进了大厅，安福禄便念起了圣旨。
奉天承运皇帝敕曰
泰安十五年秋一月，宁将军宿卫忠，戎马一生。鞠躬尽瘁，赤胆忠心。安社稷，攘外敌。今卿寿辰，朕甚嘉之。赐白银十万两，良马一百匹，玉石十车，锦锻五十匹。
钦此！
“老臣接旨，谢主隆恩。”宁老将军跪下，开口答。
“今日宁老将军六十大寿，老奴也来沾沾喜气。”安福禄谄媚地笑了笑，说着。
宁老将军忙摆了摆手，大声说道:“受不起。”
那太监尴尬地笑了笑，枯瘦的脸却显得更加阴冷可憎。
宁方氏赶紧出来打了打圆场，开口赔礼道:“公公，劳烦您跑一趟。”又从丫鬟手中拿出一个香囊塞进了他的手中。
安福禄用手掂了掂重量，随即满意地笑了，又说:“得了，老将军今儿高高兴兴的，奴才宣读完圣旨，也该回去了。”
说完，便带着一群太监，趾高气扬地离开了。
出了府门，那太监便啐了一口，不怀好意地说道:“不识抬举的家伙。”
随后，又继续恢复了热闹。