因此一个奇怪的现象出现了，卢象昇身为兵部尚书，总督天下勤王兵马，可在杨嗣昌、高起潜的制约下，仅能指挥宣府、大同、山西三地兵马，不到2万人，甚至连他自己一手带出来的天雄军，也被高起潜扣留着，指挥不动。
这还不算，杨嗣昌提请崇祯皇帝任命陈新甲为宣大总督，结果，陈新甲一上任就从卢象昇手中分去一半的兵力，如此一来，卢象昇手上就只剩下不到1万兵马；但事情还没有完，稍后著名逃跑将军、大同总兵王朴又以回防大同为借口率兵离京而去，又带走了一半的兵力，至此堂堂督师，手中就只剩下数千兵马可用，简直可怜可悲可叹。
而就在崇祯朝廷内部这种纷纷扰扰、毫无和气的状况中，多尔衮、岳托所率领的左右两翼清军在京郊通州会师后，再次分路向京畿腹地攻掠，结果良乡、涿州等军事要冲之地都遭到了攻击。
到了当年十一月初的时候，清军攻至直隶中部的定州、高阳一带，致仕回乡荣养的孙承宗以76岁高龄率领家人和乡邻参与了高阳县城的防守，但由于高阳兵少城矮，因此坚守几日后，高阳被清军攻克了，不甘受辱的孙承宗随即在城破后自缢殉国，他的五个儿子、六个孙子、两个侄子、八个侄孙也在高阳保卫战中相继战死······
随着清军主力南下，卢象昇部也跟着南下御敌，双方数次交锋，互有杀伤。
而手握重兵而又避敌怯战的高起潜不仅不配合夹击清军，反而屡次嘲讽、阻挠卢象升的作战行动，并向崇祯进谗言将战局不利的责任诬蔑到卢象升头上，致使卢象升多次遭到崇祯的严旨切责。
如果不是当时的内阁大学士薛国观在崇祯面前求情，卢象昇很可能重蹈袁崇焕当年火线入狱的覆辙----虽然两人的性质完全不同----饶是如此也落了一个被夺衔降职、罚以戴罪之身剿敌的处分，对此，已经悲愤到无语的卢象昇做出了战死沙场的决定。
崇祯十一年十二月十一日，卢象昇领兵进驻巨鹿的贾庄，此时，太监高起潜统帅关宁铁骑数万在鸡泽，距离贾庄不到五十里，卢象昇便派遣随军行动的兵部主事杨廷麟去联络高部，但高起潜对卢象昇合兵的建议理都不理。
十二月十二日，卢象昇领兵至蒿水桥一线，被清军主力包围。
卢象昇命虎大威护左翼，杨国柱护右翼，自领亲兵于中军架炮设弩，与清军决战，自当日辰时直战至当日未时，炮尽矢穷，但已经抱定不胜就殉国的卢象昇一直没有下令突围，只是命令各部与清军展开肉搏。
卢部现有力量并非什么精锐，因此与清军精骑展开搏斗后，卢部士卒大多战死，见势不妙的虎大威便欲带着卢象昇冲出重围，但卢象昇按剑大呼“将军死绥，有进无却”，率亲兵跃马冲阵，最终身中四矢三刃，壮烈殉国······