由于北京失陷后，山海关明军已经处于清军与顺军夹击的状态，所以最初的时候，面对大顺政权的招募，吴三桂奉总督蓟辽保定军务的王永吉、辽东巡抚黎玉田之命与之虚与委蛇，给李自成造成了其很快会投降的假象。
但当大顺政权在北京展开追赃助饷行动的消息传到山海关后，尤其是吴襄也被顺军将帅勒索的事情传到山海关后，王永吉、黎玉田、吴三桂、监纪同知（监军）童揆行、山海关总兵高第等人便坚定了与顺军战斗到底的决心。
只是，当时顺军一路席卷大半个北中国，可谓是气吞万里如虎，所以，即便是辽镇及山海关兵马自诩为边军铁骑也不敢直面其锋芒的。
因此，为了避免李自成发现山海关明军没有投降之意后派大军征讨，王永吉等人讨论之后，便提出了一个借师助剿、请清军入关的主张，不过王永吉此时多生了一个心思，在山海关明军高层得出一致意见后，他提议以吴三桂的名义与清廷接洽。
为什么要用吴三桂的名义出面联络满人呢？
第一，吴三桂与一早降清的祖大寿是有舅甥关系的，之前还有书信往来，让吴三桂出面，可以通过祖大寿把建议直接送到清廷最高层面前，不至于中间耽搁时日。
第二，北京失陷前，崇祯皇帝虽然有与清廷议和的企图，可始终未实现，所以作为地方文官的王永吉、黎玉田等人是不好在没有得到中枢许可的情况下，自行其是的，而吴三桂却只是一个“持勇少谋”的武将，如果由他出面引清军入关，或许一样或受到舆论抨击，但日后却是可以解释的，也更容易获得大明国内舆论的谅解。
所以，综合考虑后，王永吉便把吴三桂给推了出来，让吴三桂背了黑锅----也许是觉得引清军入关的责任实在太大了，吴三桂一个人背不动这个黑锅，所以为了避免火烧到自己头上，王永吉这个老狐狸还在宁远军副将杨坤、游击将军郭云龙赉书出关北上、向清廷借兵后，第一时间以到南方召集军队，会同吴三桂并清军围攻北京的理由，溜之大吉了。
在另一时空中，王永吉日后不断试图给自己洗白，甚至还让友人吴伟业杜撰出了“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”的《圆圆曲》，籍此污蔑吴三桂是为了女人才背叛大明的，但问题是吴三桂是在击败李自成后，第一次见到陈圆圆的，所谓“冲冠一怒为红颜”的事根本就不存在，因此，吴三桂可以说是被王永吉给坑到死了。
按下出了馊主意后立刻滑脚的王永吉不提，得知山海关明军没有按期易帜投降的李自成感觉到问题严重，便决定亲率大军前往解决；为了保证北京的安全，出发前李自成安排牛金星留守北京，并将原明大学士陈演等官员并勋戚大臣六十余人在西华门外处斩，籍此避免明朝官员趁机捣乱。
四月十三日，李自成正式带兵出征，刘宗敏、李过等重要将领随行，并带上了吴襄和崇祯皇帝的三个儿子。