年底，罗子文和剩下的知青陆陆续续地回到了原籍。西川林场就剩下我和狗娃四个。罗子文走的时候说要是今后有条件，他想回来看看西川。我说他回来做什么？罗子文说他回来看我们，看西川林场是如何光景！我笑着说真有那么一天。西川林场那时候因该是满树挂满了苹果吧！王树文说他也来，这可是他们艰苦奋斗过的地方。我说好，要是真有那么一天，我一定美酒佳肴款待大家。
罗子文走的时候，我特意向娘要了三瓶蜂蜜，分别送给他和王叔文，还有刘知青，我说这是我唯一能拿出来像样的东西。罗子文说这可是他们收到最珍贵的礼物。装蜂蜜的瓶子还是我向苏安要的。大队院里的空酒瓶多了去了，但谁也不敢偷着拿。当时的空酒瓶用处多了，可以装水，也可以装煤油，就是一个空酒瓶在当时都是稀缺的东西。
李少华是在罗子文走的第二年调离了山沟中学，他先去了县城的中学，后来又去了文教局。走的时候他特意叮咛我要把孩子的学业继续下去。我说关于娃娃接受教育的初衷，我压根就没有动摇过。李少华意味深长地说，他从我的身上看到了索罗村的未来，也看到了不久的将来，索罗村必将走出无数的大学生。李老师走的时候给了我几斤两票，还有一些书籍。我半夜挑着他的行李，送他去黄羊镇坐的车。
就在三财几个被自己的冲动决定接受批斗的那段时间的某一天，石干在大队会上说西川林场是山沟公社的模范林场，要专人专门管理。我们四个就顺理成章地成了林场的管理者。西川林场规模不大，当时搞的又是实验林，不存在职务分配的问题，我们仍属于苏安管理。苏安叫谁做，谁就能在林场干活。不过石干有言在先，我们是受过培训的专业人才，其他人在我们忙不过来的时候帮帮下手还可以，完全接手我们的工作是不可以的。林场的苹果树还没有挂果，但没有一株死掉。这也是石干和苏安相信我们的地方，也是无人能替换我们工作的主要原因。
三财几个白天在庙院接受批斗，晚上可以回家。但是这没完没了的折磨，三财有点受够了。月初的半夜里，三财拿着绳子准备在自家的磨盘上上吊的时候，被有化娘发现了，哭着说他死了她和娃娃怎么办？三财叫有化娘带着有贵改嫁好了。有化娘得泪水把磨盘湿了一大片，三财哭着说活人咱这么难啊！他到底做错了什么了？老天爷要这样折磨他？有化娘见三财当着自己的面哭泣起来，真怕三财一绳子把自己给解决了，哭喊着跑出磨房，在院中大声叫喊起来。第一个进来的是上善，上善一看三财的架势，知道他要寻短见，急忙拦着三财说，他何苦呢？丢下娃娃老婆走的是潇洒了些，但他没想过孤儿寡母的以后难活人啊！三财被上善说的哑口无言，半响才断断续续地说他心里憋屈，他是为索罗村的人好，没想到索罗村的人这样对他。他想不明白这是为什么？上善说现在是运动头上，谁遇到了谁倒霉。这时候老秤进到屋里，一看场面知道三财做了傻事。老秤平时话少，但那晚啰啰嗦嗦给三财才讲了一大堆道理。三财最终被上善和老秤给抬出了磨房。此事第二天就被苏安和岁旦知道了，二人合议要是真再闹出人命来，大家脸上就不好看了，琢磨着怎么处理三财他们几个的事情。没想到几天后，石干给苏安说停止对三财等人的批斗。苏安有了石干的这句话，自然是见好就收。后来有人传言是有化给小学打过招呼，有化的领导给县里说了一声，命令直接下达到了山沟公社。石干也为这事挨了一顿批评。上善后来开三财的玩笑说，他寻死寻活的，没想到给索罗村又干了一件好事。三财有点不好意思地说，再别提这些丢人献丑的事情了，他都觉得给娃丢人。正是三财的这件事，索罗村和堡子村至此就再没有批斗过任何人。老秤说三财是索罗村的功臣。三财反而在这件事情后沉默寡言，性格变化很大。
三才几个的事情过后不久，有化带着他从未回过索罗村的媳妇来到了索罗村。城里人的缘故，长得细皮嫩肉的，非常好看。有化来的时候，家里不像小学来的那时候那么拮据。主要还是自留地解决了大半拉子的生计。有化那次回来，带给我一身他们油田上的劳保服，灰色的布料，耐脏耐磨。没想到这一身衣服我一穿就穿了十多年，最后的归宿成了丹丹纳鞋底的布料。也就是那一年有化把弟弟有贵带去了油田上班。有化和小学经常写信给我，除了问村里的事情，就是聊些生活的感受。有时候会寄他们的照片给我看。
小学回来的少，小生结婚的时候都没有工夫回家。小生有次还给我发牢骚说，他哥一年多没有来过了，他嫂子最近闹情绪。我说闹情绪是对的，远征和童文快中学毕业了。小生说一晃都十多年过去了。我问他还记的小时候去我家窑洞的事情不？那时候游手好闲，无忧无虑。现在都成家了，是生活叫我们有了距离，这距离不是疏远我们的感情，而是我们疏远了生活的情调。小生不解地问我，人没变，索罗村的一草一木没变，我们能疏远什么呢？我笑了笑，说以前我们亲近大自然的时候，没想过成家后的担子。结婚后留恋少年时的自由。正是生活的艰辛，我们疏忽了曾经的快乐时光。大家都是为一日三餐而忙活，他哥也不容易，他嫂子要体量才行。小生说他刚成家，活人的事情刚开始有了些眉目。我说这就对了，谁都是摸着石头过河，糊里糊涂地过活。我们都过的不容易，还好我们都成了家，家才是我们辛苦劳累的动力。家也是我们饱经岁月的折磨后，唯一可以遮风避雨的地方。家在，人就在，幸福就在！
中秋节过后，林场我们偷种的蔬菜成熟了，我们每天偷着带些回去，多了不敢，怕有人看见了说三道四。我们种菜的地方，这些年苏安和石干都没有发现过，他们来的时候，只是在靠路的苹果树下看看，指点一下工作。我们把路边的果树修剪和照顾的比较入眼。这还是狗娃的主意，他说领导没功夫闲逛，来一次主要是看眼前的情景。林场这么大，就我们四个人在管理，他们那有工夫把果园转个遍。当时由于苹果树是新事物，大家都持怀疑的态度。我们除了正常的浇水和除草外，就是简单地修剪一下树枝。那个时候谁也不是什么专家，更别谈管理果树非常有经验了。自从罗子文走后，我们也是凭着感觉在做工。
九月初的一天，雷子和有才去了山沟公社办事。狗娃在林场做工。我被苏安临时叫去整理大队院的垃圾，把瓶瓶罐罐什么的全部打扫干净。我忙了一个上午才把活干完，苏安就叫我在大队的食堂里随便吃些。我还是第一次在大队的食堂吃饭。食堂这些年一直是知青搭伙的地方，也是队里招待来人的地方。做饭的是堡子村丑娃的媳妇。人到中年，但身材苗条，尤其是那张白脸上丝毫看不出中年女人的模样来，却能从气质上给人无可抗拒的魅力。我忍不住多看了几眼，也正是这几眼，我相信我的眼光，她确实是好看，能给人赏心悦目的感觉。一个白馒头，一个黑馒头，一份包菜炒土豆。我吃完饭，苏安问我林场的事情，我详细地给他说了情况：今年零零散散的树上挂了些果子，最近差不多可以摘了。苏安问我们有没有尝过苹果是什么味道？我想了一下说吃了一个，酸的掉牙。苏安张着大嘴笑起来，泛黄的牙齿上还沾着刚才吃饭的包菜叶。我以为他生气骂我，没想到他笑的蛮开心的。苏安的嘴巴本来就大，高兴的时候笑起来就更显得大些。德爷说有蛤蟆嘴的人吃遍天下都不怕。苏安就有蛤蟆嘴。就在苏安问我吃没吃苹果的时候，我本想说没吃过，但那么大的园子，没吃过苹果谁信。我想了一下还是说吃过的好。苏安说我老实，叫我好好做，他不会亏待我的。我说我知道大爷的心意。这时候丑娃媳妇进来，苏安看着丑娃媳妇对我说，那就到这里吧，他还有些别的事情要处理。我瞥了丑娃媳妇一眼，白里透红的脸上若隐若现的媚态正浓。我知趣地溜出了大队院，我曾听说过丑娃媳妇和苏安的故事。想着午饭已经吃了，还是回林场小息片刻再说。估计狗娃这会也回家去了，林场里没人。我本想返身再回到大队院去，想看看苏安和丑娃媳妇的好事再说，但我有心没胆。怕万一被苏安看见，那不是一句半句能说得明白的事情了。我在苏安眼里就是个瓜娃，但苏安在我眼里就是个二流子。我敬畏他是索罗村的领导。这年头领导顶半个天呢！他以为我不知道他的为人处事，我就装个瓜子给他看。王树文给我说过柳下惠的故事，我说这很难！有多少人能做到坐怀不乱呢？凡夫俗子不是为一张嘴忙乎，就是为下半身创造快乐，更别提伦理道德了！罗子文和刘知青笑话我把故事演绎成了经典。我说我是文盲，我再用我的理解诠释这个故事的含义。我也不知道我闹过多少次这样的笑话，能把故事分析成狗屁的意思，惹来的尽是些笑声。