刘坤一打断了黄遵宪的话：“本提督从来就没见过也没听说过什么金姝，我倒是有一个小侄女，名叫聂小芸，是我结拜兄弟聂士成的女儿。聂士成戎马生涯，孩子带在身边不方便，托我照看。我这个当伯父的，当然不能推辞。这个聂小芸虽说是将门之后，但却是知书达理，性情温文尔雅，来到上海后，一直呆在闺房，从不外出。”
黄遵宪豁然醒悟，急忙点头说道：“刘中堂说的是，聂小姐我是见过的，当真是位才貌双全的好姑娘。和他父亲聂士成那个武夫完全不一样。”黄遵宪说着，盯着郭二杆和姚喜喝道：“刘中堂的话，你们两个听明白没有！”
“明白，完全明白！”郭二杆和姚喜点头说道：“整个淀山湖，根本就没有一个名叫金姝的小丫头！只有聂士成的女儿，也就是刘中堂的侄女聂小芸。”
刘坤一点点头，转向左手边那个一直没说话的中年男人，说道：“张先生，这件事如此处置，你认为如何。”
刘坤一和黄遵宪的意思很明确，叶焘是在剿灭乱党的战斗中阵亡的，而不是被金姝杀掉的，这个地方，根本就没有金姝这个人。
那中年男子笑了笑，说道：“刘中堂高见，学生钦佩！学生马上禀报李中堂，请李中堂向朝廷上表，表彰叶焘为国尽忠。或者，李中堂与刘中堂联名上表，刘中堂以为如何？”
刘坤一大笑：“既然是张先生的建议，老夫只得从命。”
这位张先生，就是李鸿章的东床快婿张培伦！
张培伦提议李鸿章和刘坤一联名上表，表彰叶焘为国尽忠，其实，就是把这两位中堂大人，拴在了一起，有李鸿章作保，刘坤一的心里更加踏实。
刘坤一敛容说道：“那么，张先生，我们该谈正事了，李中堂的意思，究竟要老夫怎样？”
“很简单，放了周宪章！”张培伦说道。
刘坤一点点头，转向汉纳根：“汉纳根先生，张先生代表李中堂，你又是代表谁？”
汉纳根耸耸肩：“我只代表我自己！”
“这么简单？”刘坤一摇头。
汉纳根笑道：“或者，你也可以认为，我是代表章军弟兄们，你是知道的，很多章军弟兄死在了旅顺、平壤、安州！”
“按照你们的计划，还会有更多人死去！”刘坤一摇头。
张培伦抗声说道：“那要看是否值得！”
刘坤一默然。
……
一间简陋的柴房，银白的月光透过窗棂，把柴房照得一片朦胧，夜风习习，虫鸣稀疏，空气中弥漫着淡淡的桂花的甜香。
两只萤火虫在窗台上追逐起舞，划出一道道漂亮的荧光弧线。
金姝侧身坐在床头，呆呆地望着那两只忘情的萤火虫，一阵风过，搅扰了萤火虫的舞姿，萤火虫划出两道散乱的弧线，消失在窗外的夜色中。
“你怎么不说话呢？”身边，响起周宪章微弱的声音。
周宪章躺在床上，头靠在金姝身边的枕头上，身上缠着纱布，纱布上浸出斑斑血迹。