原来,关索自独自乘船前往襄阳后,一路顺风顺水,以极快的速度,当天傍晚便驶入东三郡地界。关索不敢耽搁,让船只继续在夜间行驶。而两个水手白日里轮流换班,抽空便在船上休息小憩,尚有力气。关索也一直养精蓄锐,闭目休养。
安全地走完这段夜路后,船只已驶过钖县,和关索估算地差不多。于是他继续催促水手快速前进,趁着西风未平,多走点路程。
“将军,当真不休息一会儿吗?”除了用饭时间,这两个水手都没有下过岸,已然十分疲惫,不由得哀求关索。
“我前往襄阳之事十万火急,片刻也耽搁不得。”关索正色说道,“你们若能今夜就把我送到襄阳,我回头定重赏你二人。若是没有延误大事,我亦会向丞相禀明你二人功劳。”
关索并没有一味地以官职压人,而是许以报酬,两个水手方才有些动力,打起精神继续护送关索。
驶出武当山峦后,船只终于进入了南阳地界,此刻正天降细雨,西风也不如昨日那般猛烈。考虑到这里是魏军的地盘,关索立刻提高警惕,让水手们脱下铠甲,带上斗笠,避免途径一些渔船时,暴露了自己汉军的身份。
同时,关索也开始站在船头,举目眺望,观察前方。他善于射箭,其中一个原因便是视力出众,因此可以比普通人更能看清远方的景物。
就这样小心行驶到酉时黄昏,关索终于来到了筑阳县,前方南面不远处有一条名叫筑水的河流,源于房陵,也是汉水的一条支流。筑阳县也因在筑水之北而得名。
船只方才驶过筑水,关索突然发现,下游汉水那里正有五六只船结伴而行,逆流而上,这立刻引起了他的警觉。
“看他们行迹,不像渔船……多半是魏军斥候所在的船只1
“既是魏军开始巡视汉水……想必司马懿真的进犯襄阳了1
眼下那些船只尚未发现自己,关索立刻让水手在汉水南岸停靠,然后与奔云下了船。再走水路便会被魏军发现,此地离襄阳大约二百余里,有奔云在,今夜便可抵达襄阳。
临行前,关索不忘叮嘱两个水手,让他们可以从筑水返回房陵。房陵太守丁立与关索有旧,知道情况后,定会安排他们返回汉中。
交代完毕后,关索立刻驾着奔云,一路往东南方向疾驰而去。如今的奔云已是青壮骏马,无论体力还是脚力比当年更盛,在泥泞潮湿的土地上,也能冒雨疾行。关索同样会注意奔云的疲惫程度,给他必要的休息。
大约四个时辰后,关索吃完了最后一点干粮,等奔云吃完草后,继续赶路。此刻雨势渐停,逐渐明亮的夜空格外宁静,但凡有点风吹草动,都逃不过关索的耳朵。
正想着自己即将到达襄阳的时候,关索忽然听到前方隐约传来连绵不绝的嘈杂之声。
“难道……”关索几乎猜到发生了什么,不由得加快了速度。
随着奔云的冲刺,关索的耳中不断传来大量的呐喊、哀嚎,以及一声又一声的“放箭”!
“果然是我军在与魏兵交战1
虽然不清楚到底发生了什么,但既有交锋,关索便无法回避,也许自己的及时支援会挽救许多将士的性命。
“听起来,魏军已将汉军分割成南、北两队包围……”关索通过惨呼声的频率和位置,大致分辨出战场上的形势,“那我就从中间杀他们一个措手不及1