景泰十七年八月丙辰。
子时的夏央西城，燃着燎天的大火。异日的冠军侯霍宪，还未到束发之年，正随着一众妇孺，亡命于这夜色与火焰的缝隙间。
道路两侧的官居大宅大多已被火焰吞噬，燃烧的木材发出"喀吱喀吱"的声音，轰然倒下。空气中弥漫着焰烟的呛人气味，还夹杂着些许尸体焚焦的糊臭。
"嗖"随着一声划破空气的刺耳之音，霍宪身旁一人突然惨叫，只见一根羽箭已深深没入了她的后背。她摔倒在地，却没有人搀扶。人们只是哀嚎着，奔逃着。但随着那一声声可怖的破空之音和不间断的惨叫，尸体几乎铺满了街道。鲜血流淌到了路旁，与火焰交融，映得满街尽是血色。
四周不断有人嘶叫着倒下，霍宪却觉心中木然。自半个时辰前娘亲为了掩护他与姊姊们逃离，惨死于燕兵刀下后，霍宪便昏懵了。他乃丞相家幼子，从小便受父母与姊姊们的照怀，从未经历如此大变。此刻霍宪已如一具行尸走肉，若不是还有父母遗嘱在身，怕是已经引颈受戮。
身后的马蹄声在不断放大，追兵已距此不足百步，霍宪甚至已经可以听到后方的引弦之声。突然，人群中传来一声娇喝:"别走大道!分散进前方商巷，巷窄过不得马。"女子虽喊得声嘶力竭，但生死之间又有几人在意旁人说甚么话？故逃过商巷时只有一小簇人拥入。
须臾，一队弓骑从后头追上了还在大道奔逃的众人。他们哈哈大笑，抽出腰刀见人就砍。片刻之后，看着满地的尸骸，领头的满脸笑意:"这得值多少银两，发财了!”又扭头吩咐他的手下:“留几人去割头，其余的与我追，燕王有令，乱臣家属，一个不留!”说完便下了马，向人群逃离的巷口奔去。
霍宪正在窄巷中逃窜。先前那喝声离他较近，又感其音色颇为亲切，是以虽霍宪仍魂不守舍，却是自然而然地听从了那女子的判断，随着小簇人拥入商巷。可还没等霍宪在巷中逃得几步，后方士卒又至。顿时，士卒的喊杀声、妇孺的哀求声、铁刀砍入血肉卡在骨骼上的摩擦声响成一片，这窄巷俨然成了绝佳的猎场，人们如同被围的猎物般被肆意屠杀。幸而巷道深处四通八达，前方的人已然没入其中。士卒只得分散开来，在身后紧紧相追。
霍宪在巷中左拐右扭，但是始终甩不开身后数名士卒的追杀。此时，周围只剩一身着黑衣的女子逃在他前面，身影有说不出的熟悉之感。忽然间，霍宪听得后方士卒脚步声骤停，还没等他窃喜，却听后方引弦声大作。一支箭矢掠过他身旁，射向前方的黑衣女子。危急之际，霍宪本能地催动起往日娘亲教授的功法，将内劲凝于脚下涌动，他的速度暴涨，甚至超过了空中的箭矢，将黑衣女子扑倒在地。
“你……”女子扭头正欲怒喝，却看到了插在地上的羽箭，不禁一呆。霍宪也看清了女子的容貌：是邻佑的张家姊姊。他急忙起身，拖着黑衣女子向前奔逃。可才逃出三十余步，霍宪身形陡然一顿，那股内劲消失了，任凭他如何运行功法也无济于事，不由心中暗暗叫苦，深恨往日随母练功时的偷懒耍滑。
此时霍宪已然脱力，脚下一软，摔倒在了窄巷的拐角处。他知自己无力再逃，遂抽出腰间匕首，向那黑衣女子喘着粗气：“张家姊姊你快逃罢，我，我来挡着。”正说着，士卒刀上铁环的呛啷声已经清晰可闻。
--
六个时辰前。