时间回到两日前。
月明星稀，夜风微凉，两国交战，为静夜增添了肃杀的氛围。
河东路寿阳县宋军大营，中军大帐内烛火跳动，年逾古稀的老帅种师中大马金刀地坐在帅案前，看着帅案上的三封密信，满脸苦涩。
这已是枢密使许翰第三次派人来催促出战了！
送信的是枢密院北面房都承旨李选，从进到军营起，就有些趾高气昂，作为进士出身的文官，他是打心眼儿里看不上这群丘八。此时，见种师中看完信后，久久不表态，李选有些怒气，但碍于对方三代将门，又深受皇帝倚重，他润了润嗓子，耐着性子问道：“咳···咳，种帅，眼下虏酋黏罕（完颜宗翰女真名）畏惧王师天威，已率军北遁，只剩散兵游勇于山野之中放牧牛马，实在是千载难逢的时机啊，下官奉许枢密之托，邀您速速进军太原，与姚帅合兵一处，共击胡虏，毕其功于一役，这泼天的大功，可得矣1
种师中解释道：“北虏悍勇，俱为铁骑，人马皆披甲，来去自如，锐不可当。虏酋黏罕身经百战，有勇有谋，近日只是草草交战数合，虽互有胜负，但双方都未尽全力，乃试探虚实耳。如今北虏无功而返，徒耗钱粮，恐无诈乎？”
“且本部多为步卒，连日来携辎重行军数百里，早已是人困马乏，如此仓促行军，若遇埋伏，恐不敌也。为稳妥计，待某再派几波探马前出查探一番，稳步进军，伺机而动，如此，方为上策。”
说着，种师中打了个哈哈道：“李承旨远道而来，不如先歇息一番，待明日探马回营，某再行答复，可否？”
李选见种师中祭出拖字诀，大急！当下也顾不得对方的身份，把心一横，厉声斥责道：“种师中！探马前日便已送来探报，证实了北虏主力已经北撤，为何还要再探？且许枢密先前已遣使两波，急令您向太原进军。种帅却受命而不前，是何道理？下官虽为文人，可也是读过些兵法，亦知战机稍纵即逝的道理，敢问种帅，是畏敌如虎还是别有所图啊？”
“你~”种师中闻言，心中一颤，指着李选，气得浑身发抖。
不待种师中反驳，李选对着汴京方向拱了拱手，义正言辞地说道：“好教种帅知晓，官家甫登大宝，我泱泱大宋，带甲百万，战将如云，竟让区区虏骑横行于野，来去自如，官家天威何在，颜面何存？古语有云‘主忧臣辱,主辱臣死／种帅作为将门之后，怎能不为君分忧？”
种师中作为武将，要论排兵布阵，冲锋陷阵，自是一把好手，可要论口舌之争，却不是这些文官的对手。闻言，他心中一寒：这厮好生歹毒，明明不知兵，却硬生生将一个畏敌不前、拥兵自重的帽子扣上来，我即便是再长两张嘴也辩驳不得！国朝养士百余年，竟养出这等蛮不讲理之人！只是，既然是官家的意思······哎，圣意难违啊！
沉吟片刻后，种师中无奈叹息道：“畏敌不前，是统兵将领的大罪。某年少随父兄从军，世受皇恩，如今六十又七矣，怎能枉受此罪！罢了，既然官家大计已定，某，何惜此身。”
“你且先下去歇息，本帅明日便着手部署，兵发太原。”
李选闻言，敷衍道：“既然种帅已同意发兵，那本官便回去复命了！哼~”
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次日卯时，天蒙蒙亮，帅帐前的点将鼓响起，伴随着一阵铿锵的甲胄声，军中都指挥使以上将官鱼贯而入，依次分列左右，挤满整个中军大帐。众人默不作声，目光齐刷刷落在主帅身上，等候帅令。
帅案前，种师中身着朱漆山文甲，腰系虎头护腹，眼神犀利，面无表情，拄着配剑直立于帅案之后，不怒自威。右侧的兵器架上，重达三十斤，长丈许的特制精铁朴刀，发出摄人的寒光，刀扣的金漆似有掉落，隐隐有红黑的血咖，见证着老帅的赫赫战功。
环顾大帐一周，见众将已到齐，种师中用洪亮的声音开口道：“诸位，本部自五月以来，行军数百里，与北虏接战数合，略有斩获。今得探马来报，北虏因不适应南方炎热的天气，欲罢兵北遁，只遣偏师断后。堂堂中原大地，凭胡虏来去自如，肆意南下牧马，尔等赳赳男儿，答应否？”