郭攀和萧霓各拎起一个食盒跨进大门，穿过前厅、天井，一个佣人站在膳厅门口迎接，进到膳厅，李知廷夫妇、杨丹彤正坐在餐桌旁用膳，虽然是年夜饭，桌上却只有简简单单的几样菜，萧霓朝李知廷浅施一礼，甜甜地笑道：“家父总是教育萧霓，说大帅一心为国，虽身居高位却数十年箪瓢陋巷、采椽不斫，今日得见，萧霓真是感动。”
李知廷摆了摆手，叹息道：“我大杭朝自立国以来，便强敌环伺，战火连绵不绝，朝廷、百姓都不富足，如今国家正遭受劫难，扬州更是危在旦夕，本帅实在是食不甘味、寝不遑安呐！”
萧霓接话，“有大帅坐镇，扬州必定无虞。今日是年三十，家父命萧霓送些吃食过来，请大帅和夫人品尝。”
李知廷微微颔首，微笑着致谢：“感谢萧将军的美意。”慈祥的李夫人说道：“这大晚上天寒地冻的，萧姑娘和郭将军辛苦了。”两个佣人走过来刚准备接过食盒，郭攀和萧霓同时打开食盒盖子，抽出匕首闪电般刺出去，两个佣人痛苦地倒在地上，缩成一团。突然的变故把李夫人吓得大叫起来：“你…你们干什么？”萧霓没有说话，锋利的匕首已经狠狠地刺了过去，久经沙场的李知廷反应很快，他抓起桌上的盘子准备砸向萧霓，但一直盯着他的郭攀飞起一脚踢中了他的手腕，用匕首抵在他咽喉处，把他逼回座位上。
“放了夫人！”惊醒过来的杨丹彤大声喝止，面目狰狞的萧霓将匕首从李夫人身体里拔出来，转身向杨丹彤逼过来，“快跑，去找张岳！”李知廷的喊声提醒了赤手空拳的杨丹彤，她立即朝门外跑去，眼见就要跑出膳厅了，郭攀朝李知廷头上猛地砸了一拳，李知廷闷哼了一声倒在了桌上，然后他一挥手，匕首飞了出去，深深地扎进了杨丹彤的后背，她踉跄着跑了几步，重重地摔在了天井里，萧霓走过去踢了一脚，她趴在地上，没有一点动静。
郭攀抓着李知廷的衣领将他弄醒，李夫人已经没有了气息，在战场上拼杀了大半生的李知廷早已看淡个人生死，也见过了太多的阴谋和杀戮，他明白对方今日此举必定经过严密谋划，身为军人，他随时都准备为国捐躯，只是没想到却会是这种结局，他感到憋屈、窝囊、心痛、愤怒。他瞪着郭攀，怒斥道：“郭攀，我提拔你当了武税军的将领，今日这是为何？”
郭攀在威严的李知廷面前有些发怵，他结结巴巴地说：“大…大帅，末将不想伤害你，只想…只想借你一样东西。”
“借我东西？是要借我项上人头吧！”李知廷喝问。
“不不不！”郭攀连连否认，“末将只是想要大帅的大将军印。”
“你要大将军印做什么？”李知廷问，但话刚一出口就明白了，“你们要调动城里的兵马，难道你们是要造反吗？”
“大帅就是大帅，一点就明白。不过我们不是造反，”萧霓手里握着匕首，“大杭已经没救了，我们不想看着这座城市毁灭，我们要救这座城和这城里的百姓。”
“你们要救这座城？怎么救？说来李某听听。”李知廷嘴角露出嘲弄的表情。
萧霓想了一下，抬头回答道：“现在告诉你也无妨，家父已经和北夏国的华拖宰相达成合作意向，扬州脱离大杭自立，不再和北兵为敌。”
“你们要和北夏人议和？”李知廷这一惊非同小可，他没想到萧刚竟然会在他眼皮底下干出这种事来，他本来还认为萧刚的家业都在扬州城里，城池若不在了，他的一切都没了，因而他就算为了自己也会死守扬州，没料到他会采取这种方式。
“大帅没想到吧？哈哈。”这回轮到萧霓嘲讽起李知廷来了，她得意地大笑起来。
李知廷毕竟大风大浪见多了，他马上就镇静了下来，笃定地说道：“你们和北夏人的议和不会成功。”
“你说什么？”萧霓和郭攀同时反问。
李知廷分析道：“北夏人是虎狼之辈，其志在夺取我整个大杭江山，华拖身为北夏大汗的亲弟弟，怎么可能会答应留下扬州这个钉子不拔掉？”
郭攀不服气，“我两次出城和华拖宰相商谈，他亲口允诺扬州自立，两方从此交好。”
李知廷看了一眼郭攀，叹息道：“李某和北夏人打了几十年交道，深知其诡计多端，华拖答应和萧刚议和，只是权宜之计，先稳住你们，他好率领大军渡江南下。待他北返之时，必定会再次攻打扬州，那个时候的扬州已经是大海之中的一片叶子，必定一攻即破，你们凭什么和人家抗衡？难道你们没有就听过‘假道伐虢’的故事吗？”稍微停顿了一下，他痛心疾首地继续说道：“扬州的出路只有一条，就是坚守，把华拖的大军拖在江北，时间长了北兵内部必定生变，彼时朝廷再集结大军反攻，扬州就会成为桥头堡，我大杭官军以此为基地北进，收复失地，就像当初岳元帅。”
李知廷一席话把郭攀说得无言以对，萧霓怕他被李知廷说动了，立即尖声叫道：“郭攀，别听他一派胡言。扬州是守不住的，等北兵打进来了，他们就会屠城，那时我们都将死无葬身之地！”她冲李知廷吼道：“你肯定不知道我们萧家的身世，告诉你，我们萧家可是梁朝皇家血脉，几百年前，梁朝武皇帝就是以扬州为立脚点起兵，建立了大梁朝，今天我们就是要光复大梁，到那时，我就是大梁的公主，郭攀就是大梁的驸马爷了。”她挥舞着匕首，因为激动而红光满面。
这话让李知廷吃惊不小，萧衍代齐他当然知道，如果萧霓所言不虚，那么萧刚今天的所为必然经过深思熟虑，他只是在等机会，而如今这种风雨飘摇的局势，正是他脱离大杭最好的契机。此刻，他心里暗暗自责，自己怎么就一点苗头都没看出来，太大意了。
萧霓的话把郭攀的劲头又调了起来，脑子里想象着将来自己驸马爷锦衣玉食的日子，他在想，如果没有这场战争，他必定还在襄阳张家庄种地，在父母的安排下娶个周边村子里的姑娘，生下的孩子依然种地，一辈一辈周而复始，怎么可能娶到扬州首富的女儿、将来还要做皇帝的乘龙快婿、东床驸马？梦都不敢这么做！他认为目前的一切富贵是萧家给的，但根子上其实是北夏人给的，因为如果不是北夏攻打大杭，萧家还是萧家，而他什么都不是。而要光复大梁，更要北夏人的帮忙。因而，他对北夏人的仇恨已经不知不觉地消散了，甚至还有莫名的好感甚至是感激。自己的荣华富贵马上就要实现了，他抑制着自己的兴奋，对李知廷说：“大帅，我知道你的志向在挽救大杭，然而人各有志，你走你的阳关道，我过我的独木桥，互不干扰，我也不为难你，你只要把大印交出来，我们不会伤害你。”
李知廷轻蔑地笑了笑，“郭攀，你们把事情想得太简单了。李某受皇命镇守扬州，如今被你们挟持，家人被害，上不能保国家、下不能保家人，李某岂能为了苟活而助纣为虐？有死而已，你们动手吧！”说罢，无论郭攀、萧霓怎样威逼利诱，他都闭着眼睛不再开口。
郭攀愈发急躁起来却又无计可施，萧霓想了一下，对他说道：“你看紧他，我去找。”说着把手里的匕首丢给了郭攀，自己翻箱倒柜地找起来。时间在流逝，灯罩里火红的蜡烛偶尔发出哔啵的声音，虽然在室内，但冷风经过天井从敞开的膳厅大门灌进来，寒彻入骨。不时传来家具翻倒和萧霓咒骂的声音，心烦意乱的郭攀浑身发热，额头上还渗出冷汗，如果拿不到大印，城里的军队就无法调动，萧刚光复大梁的胜算就少了好几分，他明白此中厉害，他得尽快拿到大印，以此胁迫张岳他们束手，无奈李知廷软硬不吃。他朝大门口喊道：“进来两个人。”