第三十章
天刚亮的时候,薛霁安和大丫坐上驴车,带着那刚做好的五百枚香皂送到镇上李员外府去。
然而傍晚的时候,他们匆忙赶回大古村,带回来一个不好的消息——
“什么?我们的货被人扣了?”叶兰亭神情一凝,疾步从办公桌后走出来,“到底怎么回事,仔细说来。”
薛霁安脸色苍白,一路驾车赶回村子脸口气都没来得及喘,急声道“我们到李员外府上时,就看到外面有几个穿着与李府家仆衣裳不一样的家丁守着,但当时我没注意这些人是干嘛的。等我们进了李府后才知道,原来这些是人来追货的,李含香姑母收了他们的高价,欠了他们货,这些人就追到了宝河镇李员外家。而我们又刚好送货过去,这车货当场就被那些人扣下了。”
大丫看起来也是心有余悸,一脸的慌乱“李小姐悄悄让她丫鬟从后门出来给我们传话,让村长赶紧把工坊先关了,她说这些人不会就此罢休的,一定会找到我们大古村来。”
叶兰亭听罢蹙眉,果然还是来了。
只是她万万没料到这伙人的手段竟如此粗暴直接。
她问薛霁安“货被扣时,李含香还有没有说什么?”
薛霁安摇头“她什么也没说,只一直使眼色让我们赶紧离开。我们便佯作李府下人,才从后门偷偷逃出来的。”
叶兰亭背着手在堂屋里来回踱了几步,又问“找上李含香家的那群人什么装扮,领头的人什么模样?人数多少?”
“领头是个三四十岁的中年男人,看穿扮是个富商大掌柜,有两个随从,另外有五六个家丁,他们有马和车,腰上配了短刀。”
叶兰亭听完眉心又凝了几分。
只带七八个人就敢直接到李员外府上扣货,看来这些人身份足以让李含香忌惮,否则李府二三十个家仆,不可能奈何不了这七八个人。
但有身份也有身份的好处,至少身份人总爱讲究个假模假样的表面形式,她只要利用好这一点,也不是没有可周旋的余地。
于是叶兰亭吩咐“香皂工坊不用停,正常运行即可。”
她给蒙学班的孩子放了两天假,让他们自己回家玩。
又让杨虎娃召集修路队的工人,包括李家庄那二十来个人,通知他们这两天不需要干活,只需要到大古村的村坝一起练习拔河比赛即可。
假如遇到有一队陌生人进村,不必理会,继续拉练。
然后叶兰亭又让杨虎娃带那二十个民兵埋伏在叶家院子后面,约定以敲锣为号,听到锣鼓声,便跳出来包围院子,不让任何人离开半步。
如此安排好后,叶兰亭便开始静待镇上的不速之客找上门来。
果然没有让她等多久,就在第二天下午,一行商马队来到了大古村。
一直在村口十里外放哨的杨三毛见到生人来了,一溜烟跑回叶家院子向叶兰亭禀报“村长,有人来了!一辆马车,四匹马,随行七个,马车里坐着的人瞧不见。”
叶兰亭面前放着一盏茶,她闭目端坐,一派淡定,只道“再探,再报。”
薛霁安和赵汾几人都有些紧张,不知道这波人来究竟想要做什么。
隔了大约两炷香,杨三毛慌里慌张跑回来“村长,他们进村了,一共九个人,看方向,是朝您家院子来了。”
叶兰亭终于睁眼,对杨三毛说“你去引路,若他们问你打听村里事情,你只一概说不知。”
杨三毛便领命去了。
薛霁安道“三毛不会有危险吧?”
杨三毛是杨虎娃的堂弟,擅长爬树,瘦小灵活,所以叶兰亭让他去放哨。
“不会。”叶兰亭道,“从村口到叶家院子,要经过晒坝,晒坝有三四十个修路队村民在那里拉练,那些人初来乍到,见到几十个村汉光着膀子操练,在没摸清楚状况前,他们是不会轻举妄动的。”
赵汾恍然大悟,原来村长安排修路队的人今天到晒坝练拔河,是为了威慑那些人。
叶兰亭所料不错,商马队的人进入大古村后,起先并没有将这个穷村子放在眼里,走在前头的那中年男人下车后,先是四下环视了一圈,视线所见全是茅房土屋,甚至皱起了眉。
村子里也没什么人,地里庄稼也都收完了,枯草光秃秃的一片,看起来就很荒凉。
树下只有两条瘦了吧唧的赖皮黄狗冲着他们狂叫。
又往村子里走了一段路,还是一个人没看见。
中年男人身后的随从奇道“这个村子里怎么一个人也没有?”
那中年男人也感到奇怪,甚至觉得有点不对劲,因为从宝河镇沿路而来的大河村、兰花村、李家庄等村子,都遇见不少村民在地里耕种,穷虽穷,但至少有人烟出没。
这个大古村也太安静了,透着古怪。
正纳闷时,走到了前头一口老井跟前,老井上面便是村民集中晒谷物的石坝子,一阵整齐划一的‘一二三、嘿哟嘿哟’号子声传来,随着走近,那声音听得越来越清楚,人数还不少。
中年男人使了个眼色,让随从前去一探究竟。
随从便猫着身子爬上去斜坡,探了个脑袋在石头,看见几十个光着膀子的村汉正在拉练拔河。
他惊疑不定地返回去,对中年男人禀道“这些村民居然在练牵钩赛。”
牵钩赛一般主要用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力,后来才渐渐流传到民间。
没想到一个小小的乡野村落,竟然也会组织村民训练牵钩赛。
中年男人想到李含香被逼急时说的那几句话,不由对这大古村村长多了几分慎重,他道“找个村民打听一下,这村长家住在哪儿。”
正好这时杨三毛从巷子里窜了出来。
随从便上前,一把拎住杨三毛胳膊,像揪只鹌鹑一样将他提起来,粗声道“你们村长家在哪,带我们过去!”
杨三毛眼珠子滴溜一转,谄媚地道“大官人,我们村长家就在那上面,您找她什么事,我可以给你们带路。”
“少废话,带路。”
杨三毛长得跟个瘦猴似的,穿着补丁衣裳,又一脸的谄媚讨好,中年男人便问他“听说你们村长在村子里建了一个工坊,专门做卖给城里太太小姐们的养颜古皂,还发了一笔横财,可有这回事?”
杨三毛弓着腰往前带路,笑嘿嘿装傻“大官爷,村长家的事我们这些小的哪知道啊。”
“他办工坊这么大的事,难道你就没听说?”
杨三毛谨记叶兰亭的吩咐,反正一问三不知“听到是听说过,但到底什么情况没人晓得哩!真要发了横财肯定也不能让旁人晓得啊。”
“那你们那坝子上那么多人在练牵钩赛又是怎么回事?”
杨三毛一味挠头装傻“这……我们也不晓得她究竟要干什么。”
中年男人间从杨三毛嘴里问不出什么,便哼一声,加快了脚步“还有多久到你们村长家,别想耍滑头,要是敢给爷乱引路,没你好果子吃。”
杨三毛颠颠地笑“马上就到了,往这条小路穿过去,上边就是。”
等到见到前方的叶家院子,中年男人信了杨三毛的话,因为从进村一路走来,所见到的就眼前这座小院是青瓦屋顶,其余人家全是茅草屋顶。
杨三毛将人引到院子后,探身喊了声“村长,有几位大官人来找你咧!”
随着这声喊,中年人也带着几个随从走进叶家院子,这一瞧,便瞧见另一边偏院正在生产的香皂的工坊,因为从屋顶烟囱里冒出来的白色香雾,正是他们最熟悉的大古美肤皂的香味。
几个村民正抬着一箱箱东西在狭窄的偏院里进进出出,那正是包装好的香皂成品。
中年男人目光一眯,面上露出笑容,一切全得来不费功夫,养颜古皂的制作秘方终于叫他找到了。
这时从正面堂屋走出几个人。
先走出来的是薛霁安,身型瘦弱的少年脸色苍白,穿着灰色的宽松布衫,神色冰冷警惕地看着这一行人。
而后迈出门槛的是赵汾,他乍然见到几个来者不善的生人出现在叶家院子,神情还算冷静,不动声色与对方互相打量。
而后一个年轻的小姑娘搀着一个灰发白须的老者走出来,那老者虽上了年纪,脊背佝偻,但看起来目光矍铄,尤其是扫视他们一行人时颇为犀利。旁边的小丫头搀着他,笑吟吟地打量他们,看起来对他们有些好奇。
中年男人在这四人面上一一扫过,最后视线定格在老者身上,理了理袖笼,笑呵呵走上前“这位一定就是大古村的村长吧,某姓何,上河郡人士,慕名而来,特此拜访。”
杨三毛狗腿子一般在中年男人身后提醒“大官人,这是我们村的老村长,现在他已经不管事了。现在都是小村长在管事,旁边那位才是小村长。”
中年男人挑眉,又将视线移到旁边的赵汾脸上,上下打量两眼,重新抬手一揖,笑道“失敬失敬,村长果然春秋鼎盛仪表不俗,在下何某,途径宝河镇听闻村长大名,特来拜访,想与你交个朋友。”
赵汾客气一笑,回了个揖,伸手往旁边一指“何官人认错了,那位才是我们的村长大人。”
何官人“……”
他视线随着赵汾手指的方向移过去,正正落在那含笑看着他的小姑娘脸上,冷不丁与其清凌凌的视线对上,叫他愣了一愣。
大古村的村长竟然是一个小姑娘?!
看岁数最多不过十六七,没有梳妇人发髻,就表示还是未婚。
这信息量让那何官人吃惊不小,盯着叶兰亭探究且狐疑地打量了好几眼。但毕竟是个老江湖,即便心里再怎么惊讶,面上也没过多地流露出来,还能迅速地自我打圆场
“哦呵呵,想不到大古村村长年轻有为,是何某人有眼不识泰山了。”
叶兰亭微微一笑“何掌柜远道而来,一路辛苦了。来者就是客,请屋里坐吧。”
何掌柜笑容微顿,短短一句话,对方不仅点出他的身份,还夺回了话语的主场权。
初次照面,仅一个回合,他就感觉,这个年轻的大古村村长不太好对付。
何掌柜使眼色让随从留在院外,自己则随叶兰亭几人进了堂屋。
叶兰亭摆上椅子,请何掌柜入座,对不放心的阿公道“爷爷,您去休息吧,客人我来招待就行了。”
她又让薛霁安去泡了茶来,只留下赵汾在身边,笑着对何掌柜道“我们乡下条件简陋,只有粗茶几杯,还请何掌柜不要嫌弃。”
何掌柜端着苦茶一边打量四周,一边笑着打哈哈“哪里哪里,村长客气了。”
叶兰亭微笑“我叫叶兰亭,何掌柜辈分比我大,直呼我名字就行了。”
何掌柜也笑面虎一般跟她客套“叶村长,在下在宝河镇就听说你的大名,特地前来拜访,今日一见,果然气质过人呐。”
“何掌柜过奖了,请喝茶。”
何掌柜喝了两口茶,茶水果然十分粗劣,喝了两口便放下了。
叶兰亭也神色自若,无论对方说什么,她都微笑周旋,既不问对方来意,也不打听对方背景,反正就一副主人家招待客人的样子,反而叫人摸不清她是什么意思。
那何掌柜天南地北地扯了几句,叶兰亭也跟着附和,不知道的人还以为两人真是在结交朋友,如果忽略何掌柜那一直往西院工坊偷瞄的眼神的话。
叶兰亭老神在在,见何掌柜喝完半杯茶,还非常周到地让赵汾帮对方续了一杯。