1、
天色已近黄昏，宁州城的天空，黑烟四溢弥漫，黑雾映衬下的乌云掩盖着淡蓝的底色，在层层阻隔下，金黄的光似乎钻也钻不出来，透不出半点光明与热力。
背靠在已是斑驳残旧的城墙边，一身甲胄的老兵缓慢喘息着，满是泥垢的手中，反复搓磨着仅剩的半块胡饼，曾几次举起送近嘴边，最终却抿了抿干裂的唇，依旧没能舍得送进已是饥肠辘辘的腹中。
巡视城墙驻兵的将军，周身上下已经找不到半处完整无损的甲胄衣襟，被刀剑流石火矢来回冲击折磨下，甲胄掩护下的肌肤同样也是斑斑伤痕，但疼痛只能消磨将军的体力，却无法侵蚀起伏胸口下那颗坚定的决心。
将军走至老兵的身畔，老兵将吃未吃的动作，隐隐刺痛着将军的神经，他举目四望，被饥饿与疲惫充斥着灵魂的士兵又何止老兵一人，面对着城外敌军一轮猛烈胜过一轮的攻城之势，用血肉身躯与不屈意志抵挡的宁州守军将士们，已经到了体能与精神的消耗上限值。
将军的视线，从驻守城墙的士兵门的身上，转移到了城中，残旧破败同时也是鳞次栉比城中房屋，土瓷砖瓦已成了除了城墙与守军以外，城中百姓唯一可凭以抵御危险的屏障，城中青壮皆以充军御敌，剩下的妇孺老人，便是守军后勤，家家已无余粮，家家已是军户。
军守城，城守民，民守军。
将军的眼里，宁州已是一体，城中军民上下一心，誓不做胡敌之虏。
城中剩余的粮食已不足以供给守军超过十日，而此时，已经是西厥与白戎联军围攻宁州的第二十七日。
部将快速跨步走上城头，来到了将军的身边，在他的耳畔低语道：“都护，城中囚徒皆已释放，那个人，也已到了城下。”
将军闻言，脸上浮现起一丝复杂的神色。
“带他上来。”
将军肃声道。
部将领命，本欲退去。
“不1
将军一声喝断，止住了部将的后退之势。
“你随我去吧。”将军看了部将一眼，甩起战袍便快步朝城下走去，部将见状微微愕然，立马随身跟上。
城下，两名士兵押着一名囚徒，那人一脸暗红色虬髯，双目闭合，披头散发，身着褴褛素色囚服，脚上带着镣铐，但身形魁梧健硕，直身长立，无半点佝偻，散发的气场之强远超身后两名押解自己至此的甲装士兵。
走下城墙的将军，很快目光范围内便出现了那名囚徒，他快步走近，示意两名士兵松开押制囚徒的手，重新恢复双手自由的囚徒，缓慢睁开了双眼，看到了身前的将军，神色微微有了些变化，漠然之中，多了一丝意外。
将军招了招手，示意身后部将与两名士兵退下，部将并无犹豫便领同士兵离开。
囚徒望向将军，神色逐渐变得有些意味深长，片刻后终于发声长笑数声。
将军望向囚徒，神色却始终严肃，即使囚徒大笑，将军也依旧严肃。
“令狐令成这个老匹夫，虽是作恶多端，但他敢以你为守城主将，倒也不是个蠢材。”
笑声消失后，囚徒便张嘴以一种轻蔑之中又有几分认可的语气说道。
将军没有这样的好心情，严肃过后竟只能苦笑数声，始终看向囚徒的目光渐渐变得黯然。
囚徒从将军的目光中似乎读懂了些什么，二人相知相交已有数年岁月，这点默契便是二人之间这段友情最为坚固的基矗
囚徒双手一摊，在将军面前做出了一个试图拥抱的姿态，爽朗的笑意，在脏污不堪且满是胡髯的脸庞衬托下，反而显得格外的潇洒豁达。
“能让那群寒民重获自由，能守住宁州城不让胡骑染指我陇西之地，只要是你的要求，我都会答应。”
囚徒的直接，反而让将军的内心千斤重压得到了片刻的纾解。
将军终于开口：“他们本就不应该被关在囚狱，他们只是一群失了土地，被逼的走投无路的可怜人罢了。”
囚徒冷笑，无奈仰天一叹。
“这世道难道还有什么道理可讲么？”
将军继续苦笑着，转身紧紧盯着城墙，那道目光似乎要洞穿那道厚重坚实的砖垒，穿越层层险阻，到达城外的那一方狼烟遍地。
“西厥与白戎联军已重重包围宁州城，到今日是第二十七日。”
将军的述说，语调平静，面无波澜，但如此淡然之中，隐隐渗透着的恰恰是那番慑人的紧张危机感。
囚徒即使性格豪迈洒脱，也不得不为此形势动容，他自牢狱之内一路走来，已是看到满城狼藉饥民遍地，此前困锁寒牢，即使地处城中，更是数次闻听牢门外传来阵阵撼天动地的敌我拼杀呐喊，牢狱之内更是五日前便难以供应充足的吃食，一众狱犯无不哀声连连，直至将军一声令下，全数狱犯就地释放以充军备，以图共同守城御敌。
囚徒思索片刻，疑道：“宁州地处甘州与长关以东，向来凭借甘州城防与关隘不至于与西厥兵锋相触，难道是甘州城已经失守？”
将军应道：“长平王正领兵在甘州城抵抗西厥铁汗亲军，但那西厥王子铁罕干雷竟亲率轻兵绕过甘州城与长关，借道邙山险道突袭宁州，同时与白戎联合，白戎撕毁与我懿武订立的停战盟约，自东北进军夹击宁州，看准的便是宁州城主力兵源已被甘州前线抽调，此时城内防御力量空虚，他们要下的这步棋，便是攻克宁州后再背后突袭甘州，与西厥前线大军形成前后夹击，重创长平军，再图陇西之地。”
囚徒啐了一口唾沫在地，不屑道：“那白戎胡巴子就是言而无信的狗贼。”
将军苦笑一声，道：“白戎一族不及西厥骁勇，朝廷以和亲与其达成停战盟约，但此时北庭骑兵借调苍北支援符氏抵抗北狄来犯，失去了对白戎的制衡，否则以白戎大君的能耐心胸，断不敢答应西厥的联军邀请，趁此百年难得一遇的机会重兵来袭。”
囚徒神情间不无忧色，道:“外敌环伺，内乱难平。”
将军脸现无奈道：“这世道如何，能何去何从，已不是我现在有能力在意的，如何在这城前七万强敌铡刀之下护住这一城百姓，才是我关心的事。”
囚徒循着将军的言语，眼光收回到了宁州城中鳞次栉比的百姓居所，青壮男丁已是全民皆兵，妇孺老幼便是军队的后勤支持，在将军的有序调度之下，城中数千军卒与上万居民百姓连成一线，各司其职，每个人都在自己的能力范围内贡献着竭尽所能的力量支持，面对炮火连天刀兵加身的冰冷残酷，支撑着每个人抗争下去的，不过是心中所燃烧的那团誓不为胡虏的信念之火。
囚徒的眼里也开始燃起了一团火，他坚定地看向将军，凛声道：“我本就是流民之首，带头端了令狐家侵吞寒民田地的前机大营，令狐令成那狗贼恨不得将我剥皮拆骨，若不是你萧隋多番调停阻拦，等着我谢苍梧的，就不是这下狱中待审，而是直接刀斧加身。”
将军萧隋迎着囚徒谢苍梧炽热的眼，内心也逐渐变得炽热，他下意识地看了一眼囚犯的脚上镣铐，轻叹道：“我又怎会不知，如果你谢苍梧要逃，这副镣铐不过就是一团烂铁，那座地牢不过就是一团破砖烂瓦，根本拦不住你。”
谢苍梧同样看了一眼脚上镣铐，淡淡一笑。
一声沉声闷喝，一股气劲流转全身筋脉，自上而下跌坠落地，散做一朵气瓣四开，那副镣铐果真便化作一团烂铁，顿时散裂而开。
萧隋对谢苍梧有如此修为并不惊讶，他赞赏地望向谢苍梧，续道：“能拦着谢大侠的，不过是狱中那群可怜的失地百姓，如果你逃了，令狐家必将拿他们开刀泄愤。”
谢苍梧同样以赞赏回敬着萧隋的赞赏，道：“我能捣毁令狐家的前机大营，你一直派兵暗中护持，失地百姓只记得我的领首之功，却不知你萧隋同样以身家性命护佑，让令狐令成加罪于你，若不是宁州被围，令狐令成还不算糊涂，心知不以你为主将必将城破人亡，只怕你的下场不会比我更好。”
萧隋的眼中心中，再次出现着受伤累累疲惫不堪的守城将士们，忧心道：“宁州被围二十七日来，铁罕干雷已总共发起了十三次攻城战。城中的守城军不过八千，敌军数量十倍于我，十数轮生死拼杀下来，仍有战斗力的兵卒不过四千，最可怕的是城中粮草几乎已尽，可支撑的时日不超十日。如再无援军来救，城破只是早晚的事。”
谢苍梧再次看向漫天黑烟缭绕，缓声道：“无论你的心下有何盘算，也无论你准备如何为难于我。只要我能做的，你只管说。“”
萧隋侧身一让，伸手指向一方，道：“你随我来。”
黄昏已尽，夜色降临。
在宁州城北，守城军队临时搭建的军帐营房林林总总，在此间接受治疗与养伤的伤兵众多，城中仅有的数名医者往来穿梭，悉心救治伤员，也无人不是行色匆忙，忧色更重，城中治伤药材紧缺，在大面积的伤员纷至沓来之际，对医者的体能、耐心与医术的考验，只会朝每个人的极限值不断冲击，战争之下，接受挑战的并不只是前线战士，后勤部队的支援能力同样是胜败关键。
萧隋与谢苍梧来到临时营帐，在无数名伤员接受治疗之地穿行，目之所及，尽是苦痛，耳之所闻，皆是悲吟，二人的心情也是愈发沉重难抑。
直至来到营帐群中体积最大的总营帐前，萧隋终于停下了脚步。
谢苍梧稍有不解地看向萧隋，总营本是守城诸将参讨军机之地，萧隋引着自己来此地的目的为何，他自然并不了解。
萧隋并未回应谢苍梧的目光，径自走向总营帐门前，双手横向一甩，帐门白布飞扬而起，出现在二人眼前的，营房之内竟然尽是身形瘦小，彼此依偎端坐的男童女童，大部分孩子瞧模样大都是介乎于五到十岁之间，甚至还有部分三四岁刚学会走路的稚童，人数之多，约摸已有过百。
谢苍梧看着这满营孩童，不由得走前了几步，目光中尽是惊愕，孩童们见到两名形貌壮硕粗陋的大人到来，不约而同地有些害怕，眼光畏缩闪躲，一众孩童更是缩短了彼此依偎距离，似乎是想从靠近彼此身上找到一丝安全感。
谢苍梧见此情状，来不及片刻思索，便转身朝向萧隋扬声问道：“你……你这是何意？”
萧隋一脸肃然，缓声应道：“这些孩子的父母，是宁州城的百姓或者守城军人，这些孩子的年纪大多是五岁以上，已通人事已有自己行走的能力，逃走起来比较容易。”
谢苍梧闻言，讶异道：“逃？如何逃？宁州城四面被围，如何能虎口逃生？”
萧隋沉声道：“我心中已有计划。而现下这城中，能将此计划实现的唯有你谢苍梧一人。”
谢苍梧奇道：“什么计划？”
萧隋继续道：“宁州城虽已被四下包围，但实则仍有一方缺口。那便是东城门外紧靠着的邙山支脉五阳峰。宁州城南北西三面平原，唯有东向之前横亘着这五阳峰山脉，西厥与白戎联军笃定我军无法从五阳峰方向突围，守备较之其他三方最为松懈。但他们不知道的是，在这五阳峰中，其实有一条鲜为人知的山间险道，如果只是轻兵突进，借险道突围，也是一条生路。”
谢苍梧略一思考，道：“你的意思是要从这五阳峰险道撤退？”
萧隋看了谢苍梧一眼，淡淡一笑，摇了摇头道：“险道虽通，但极其狭隘险阻，绝不可能供全城军民撤退。”
谢苍梧若有所思，随即再次望向满房孩童，道：“你要的是，由我护送这满屋的稚童从险道突围撤退！？”
萧隋终于显现一丝笑容，道：“是，谢大侠已知我心意。”
谢苍梧心思一沉，顿时无言。
“宁州城今日被围，已是九死一生之局，前线甘州城长平王大军已陷入苦战，短时间内不可能拨兵来救，宁州城的粮草已不足以支撑超过十日，满城军民众志成城，誓要抵抗到底，但说到底，这些孩子们都是无辜的，但凡有一丝机会，总得给这满城军民，留下这一点血脉与希望。”
萧隋慨然说道。
谢苍梧继续沉默。
萧隋继续道：“另外，除了掩护这些孩子逃出生天，我还有一件要事必须交托于你。”
谢苍梧看向萧隋，萧隋紧接着从破烂的甲衣之内，抽出一团白布，递给了谢苍梧，交待道：“这是我写下的血书，如果谢大侠真能从五阳险道逃出，请竭尽全力赶往肃州，将此血书交于肃州的长平军守将龙阿，肃州守军有三万之众。虽然这西厥与白戎来势汹汹，但毕竟是轻兵绕道奇袭，图的便是快攻直下，绝对不可能打得起消耗战，如有肃州援军来救，宁州军与其内外夹击，宁州才有一线生机。这并非调兵虎符，龙阿此人生性谨慎，能否同意来援我并无把握，但必须要赌上这一次。”
谢苍梧接过白布血书，心潮已有所起伏，尽管他素日里行事潇洒不羁，面对如此生死之托，仍难免动容，但他思索片刻，立即理性分析起现下城外战局形势，不无忧虑道：“即使城东敌军守备较轻，但一旦突围，西厥骑兵彼此呼应极为迅速，如何能保证我带着这群孩子能成功逃脱？”
萧隋面对谢苍梧的疑问，并未立即回应，而是走出营房，朝房外不知何时已经出现的麾下部将扬手示意，部将立即会意退下。
不多时，部将便回到营前，身后随着两名士兵押着一名被麻绳捆绑全身的军装打扮囚犯，囚犯满身血污，似是刚刚遭遇了严刑拷打，士兵挟制着那名囚犯在萧隋与谢苍梧的身前跪下，谢苍梧看着那囚犯甚是眼熟，片刻后便已认出，讶异道：“他是孟铤！？”
萧隋点头肯定。
谢苍梧奇道：“此人是令狐令成手下头号爪牙，也是宁州参备，怎会落得如此下场？”
萧隋冷声道：“此人，正是我们突围成功的关键。”
谢苍梧不解看向萧隋。
萧隋遂解释道：“此人与西厥铁罕干雷密通，已被策反，与铁罕干雷商定假意领兵出城突围，以我军士兵军服让西厥前锋营的骑兵换上，同时夹带火药，再假意败退回城，然后企图突袭我军，与西厥白戎里应外合，打开城门迎敌军入城。”
谢苍梧闻言怒火中烧，立即上前一把拎起孟铤的衣领，将他整个人如同小鸡一般举至半空，朝他身上吐了一口唾沫，咒骂道：“劳什子废物，你平日里仗着令狐家庇佑对老百姓们无恶不作也就罢了，大敌当前，竟敢背国投敌，你是活腻歪了！？老子现在就要将你撕成碎片1
面对谢苍梧的恐吓，本就是奄奄一息的孟铤更是气血翻涌，一口白沫自喉间涌出，溢满喉咙与胸前衣襟。
萧隋恨意盈盈地瞪视着孟铤，道：“此人死不足惜，但这件事却让突围成了可能。”
谢苍梧将孟铤一把摔在地上，那人被摔落在地，立即哀嚎连连，痛不欲生，谢苍梧再次朝他身上吐了一口唾沫，然后向萧隋急问道：“究竟是什么办法！？”
萧隋道：“孟铤已经招供，他与铁罕干雷密谋趁夜色出城再败退回城，领军二十骑以身披赤布为暗号。我们可将计就计，派真正的突击骑兵身披赤布携带火药出城假扮投降，趁敌军不备奇袭西厥大营，搅他个天翻地覆，半夜奇袭加火攻大营，必能让西厥白戎军中大乱，首尾难以兼顾，此时再以一队人马同时掩护你们从城**围，声东击西下，敌军难以回援，真正的突围自然也就成了可能。”
谢苍梧稍作思索，便立即大喜过望，赞叹道：“好计略！好计略1
萧隋听着夸赞，却没有半分喜悦，他看着谢苍梧，眼神里尽是期望。
“此事成败关键，在于险道突围，以谢大侠的修为之高，能完成此事的可能性最大。除你之外，我别无选择。”
萧隋走近了谢苍梧的身前，冷静说道。
谢苍梧稍有难色地将目光再次移至营帐内，与那一双双无助稚弱又是殷切期盼的眼神彼此相对，顿时只觉肩上似有千斤重压。
就在此时，营帐之外，渐渐有许多布衣百姓男女与士兵聚拢。
聚拢的是人，聚拢的也是希望的光。
这种希望，源于人间最为纯挚的爱，是从不计较回报，没有任何得失考虑的真情。
谢苍梧再次回首，目光之内的尽是营前那一片殷切期盼的真情流露。
愕然间，萧隋为首，引着众人，朝谢苍梧微微躬身。
“请谢大侠受我们一拜。”
萧隋单膝跪地，身后众人尽皆俯身跪下。
营中的孩童，稍为年长的几个一眼便从营前众人中认出了至亲之人。
“爹，娘1
一声声稚嫩的童音响起，清脆短暂，但在谢苍梧的耳畔却一直萦绕，难以平息。
2、
蜡灯昏黄映照下，一副挂墙而下的羊皮地图铺展开来，垂在了房内正壁之上。
一名年过半百的老者举着那盏油灯，竭力试图在这一方光亮之内，在偌大的地图之中寻找着一丝生机。
老者身形微胖，但无半点佝偻驼背之态，一头乌发之内已参杂了些许银丝，发髻之上插着一根嵌着碧玉的银簪，须髯修得精致整齐，垂垂下落，身上也是一袭平整洁净的华锦衣裳，举手投足之间沉稳细致，俨然是出身华族的富贵气度。
地图之上，数处圈红之地，老者的眼光来回反复扫视，半晌之后，却只剩下一声轻叹。
老者身后，一名同样年近半百的锦服老仆始终低垂着头，小心翼翼地静待在后，直到老者轻叹声起，老仆才抬起了头，表情带着微微讶然。
“家主，何故叹息？”
老仆轻声问道。
老者的目光始终未曾离开地图，最终定在了圈红中一处墨黑题字——宁州。
老者叹声再起，悠悠道：“我看了又看，想了又想，依然想不出这破局之法何在。”
老仆抿着嘴，低着头已是一脸无奈。
“到今天，已是第二十七日了？”
老者转身问向老仆。
老仆思考了片刻，应声道：“是，宁州城已被围二十七日。”
老者脸上挂着忧色，朝屋门走前了几步。
“萧隋目前有什么动作？”
老者发问再起。
“萧都护调度有方，于昨夜再次击退西厥与白戎联军的一轮攻城攻势，但我军死伤亦是惨重，粮食……粮食也已经几乎耗尽，以目前余量，已不足以维持守城军供给十日。”
老仆忧心重重地报告道。
老者静立不动，沉思片刻后又道：“内窖开了吗？”
老仆一脸愕然，急切道：“家主，那内窖储粮可是我们最后的家底，如果再拿出去……”
“有什么拿不出去的！？”
老者厉声打断了老仆的话。