我当然需要我妈妈。
如果不是她17年来一直把我的健康作为头等大事，我就不会在这里。
我需要她照顾我，当我不能——有时不能——照顾我自己时。
在法国，我得一个人去。
但我该开始照顾自己了。
我都快成年了，我不能一辈子牵着她的手。我需要她，但我最需要的是她的爱和支持。
我必须这么做，即使这是我经历过的最可怕的挑战。
我把信递过去，然后拉着妈妈拥抱。
……
最后一个顾客走后，门关上了。
和我一起在波旁蛋糕店工作的凯西交换了一下眼色，然后放眼望去，桌上摆满了瓷器和糖粉，咖啡上弥漫着浓郁的花香。
“我的天，”她说。“这是疯了。”
我还没进门五分钟，一车老人就冲进了商店，在那里破坏了两个小时。
如果我的围裙上没有零钱(和硬糖)，我会和凯西一样生气。
妈妈不想让我找工作，我也不怪她。
我让她经历了那么多，我也想把自己绑在床上。
但我告诉她，我需要独立，需要做一个正常的青少年，在我向她展示了我可以负责任——
自己吃药，自己做高盐、高热量的食物，自己预约医生——
我最终说服了她。
有时我觉得很累，有时我不确定我能做到，但大多数时候，大多数时候，它让我感觉很好。
我再也不会回到沙发上的生活，担心自己呼吸不好会发生什么。
如果说哈特利的死教会了我什么，那就是你的生命随时可能被缩短。
你必须活得像任何一天都可能是你的最后一天。
此外，我没有神奇的100万美元来挽救这一天——
即使那枚别针作为证据被当局没收了——
而且我还得以某种方式支付大学学费。
凯西扔给我一块抹布，我们就开始收拾残局。
我的手机在围裙里嗡嗡作响。
我把它拔出来。
法拉。
明天商场吗?
你知道我对购物的看法。
来吧！尼基的到来。
我不想啊。
11点来接你！
我微笑着收起手机。
难以置信的是，我和法拉、尼基已经一年没一起坐在圣安娜圣公会教堂第二排的长椅上了，我们紧紧地握着手，骨头没有折断简直是个奇迹。
一年前，法拉看着我说，“我确实爱她。”
我们埋葬哈特利已经一年了。
我们是一群奇怪的朋友，来自不同的社会群体——
除了游戏和我们扭曲的经历，我们几乎没有任何共同点——
但我们设法让它发挥作用。
我们必须这么做，为了哈特利。
我正把涂着口红的咖啡杯堆在托盘上，门突然开了。我呻吟。
如果是一个醉汉——
考虑到这家店就在人们专门来喝醉的街上，这种情况经常发生——
我会毫不犹豫地去找我的老板。
我抬头一看，伊森就在那里。
他的头发在泳池里还是湿的，在耳朵周围像丝带一样伸出来。
他给了我一个只属于我的微笑，我的胃变成了一个温暖的水坑。
“我把这些盘子拿到后面去，”凯西大声宣布。
伊森把背包扛在肩上，把咖啡递给我。
“嘿，”他说。
“嘿。”
他用一只胳膊搂着我，吻我，吻得又长又慢，完美得令人痛苦。
但悲伤的感觉非但没有让我快乐，反而让我内心空虚。
……
“怎么了?”他贴着我的嘴唇问道。
录取通知书把我的围裙烧了个洞。
在我的心里。
我应该告诉他。
现在。
但是话却说不出来。
我不知道该怎么开口。
对不起，我要离开你了。
我做不到。
我经历了那么多，付出了那么多努力才被录取，我做不到。
我必须这么做。
我咽下喉咙里的肿块，再一次啄它。
“没什么。在我被解雇之前，你最好别再吻我了。”
我挣脱了他的紧握，把氧气罐拖到附近的一张桌子旁，拉出一把椅子。
伊森看了我一眼，但他扔下书包坐了下来。我们都注意到摆在我们之间桌子上的那份报纸，标题是“莱拉·格林在新奥尔良俱乐部谋杀案审判中出庭作证”，用醒目的字体盯着我们。
他对我扬起眉毛。
“去吧，”我告诉他。
他拿起报纸。
我几乎把这篇文章背下来了，但我没有阻止他大声朗读。
莱拉·格林因在新奥尔良大冒险俱乐部丑闻中谋杀哈特利·詹森而受审，她在周一出庭为自己辩护。在辩护律师的询问下，格林描述了继姐姐萨曼莎·麦克纳马拉自杀后她的心态。
“我不明白为什么会发生这种事，”格林说。
“我谴责自己。但后来我开始想起山姆说过的所有事情——所有让她伤心的事情，我意识到那不是我。这是他们。”
格林指的“他们”是四个女孩，她让她们在一场扭曲的、残酷的、吸引全国观众的冒险游戏中互相竞争。
“一旦我意识到真正的错误是谁，就很容易了。我知道我必须做什么，”格林说。
这位17岁的少年以精神错乱为由，对一项一级谋杀罪、两项谋杀未遂罪、一项加重攻击罪和五项过失致人重伤罪拒不认罪，她承认利用父母在当地肉厂和沼泽温室的职位，用威胁、贿赂和礼物强迫受害者完成了精心制作的胆量。
格林表示，她并不是有意要在危险的冒险中杀死参与者，她承认自己是根据玩家最害怕的情况谨慎选择的，而是“让他们痛苦”。
“为什么对他们来说很容易呢?”格林说。
“这对萨姆来说不容易。”
审判将于周二继续，格林的母亲将出庭为她辩护。
伊森抬头看着我。“哇。这是……”
“疯狂。我知道。”无论我在新闻中看到多少次这样的故事，我仍然不能相信它发生在我身上。
哈特利真的死了。
伊森放下纸。
“那么，”他说。
“那么，”我回答。
他用手指敲桌子。
这就是我注意到的。
伊森的作用不同。
不仅仅是因为那篇文章。
“到底出什么事了?”我问。
他盯着我看了一会儿，恐惧在我的胃里盘旋。“什么?”
“今天有个邮件。”他从包里拿出一封信。
我的呼吸在胸口剧烈地跳动。
他也收到了信。
我知道这一刻即将到来，我总有一天要面对它。我以为我准备好了，但现在它真的来了，我觉得它可能会要了我的命。
当他摆弄着信封，然后慢慢地撕下一张折叠好的纸时，我试着不让自己哭出来。
“那么，你是要告诉我那是什么，还是用它来折磨我?”我问。
他抬起头。
天啊，他的眼睛太美了。
金棕色，虹膜周围有金色斑点。
我喜欢你的眼睛。
我爱他。
“我得先告诉你一件事，”他说。“这是我很久以前就该说的。”
他深吸了一口气。
“你为发生的一切责怪自己，但是……我才是错的那个人。”
“塔克。”
“但我们以前讨论过这个问题，”我说。
“你只是想帮忙——”
“我知道你说没事，”他打断了我。
“但这不是。在我去挖掘之前，我不知道指控什么的——”
“但是你有一种感觉。你的直觉告诉你他很坏。”
他摇摇头。
“我只知道他有钱、受人欢迎、长得好看。我嫉妒了。我不想让你和塔克尔在一起因为我怕你会意识到他比我强”
“他不在，”我急忙说，拉着他的手。我让他抬头看我，这样他就知道我有多认真。
“一点也没有。”
但我理解他的感受。
我也有这种感觉。
也许所有穷孩子都有这种感觉。
是更少。
想要更多。
觉得自己配不上更多。
这可能是我努力喜欢塔克的原因之一，尽管我知道他不适合我。
我想得到他的认可。
好像塔克尔喜欢我让我更好了。
如果有人值得肯定我，那就意味着我也值得。
伊森微微一笑，我的心暖洋洋的。
但他突然坐起来，打破了这一时刻。
“既然我说了……”他把信封滑过桌子。
我把它捡起来。
恭喜你！你被录取了……
“它来自诺拉大学，”他说。“我在。”
我把信掉在地上，这样他就看不到我的手抖得有多厉害。
“太好了！”我说，强作一副我不觉得高兴的样子。
如果我足够努力，也许我可以在他不注意的情况下度过这段时间，我的内心已经完全崩溃了。
“霍普，我哪儿都去了。所有我申请的地方。”
但他没有笑。
他的嘴唇皱起了眉头，我们接吻时的那种空洞现在也在他的眼睛里。
“那你为什么不高兴呢?”我说。
“这是令人惊讶的消息。我们需要庆祝！”
他耸了耸肩，看着自己的手。
“我仍然不知道我想做什么。”
我们都小心翼翼地避开房间里的大象。
我只申请了海外。
在美国没有一个地方。
“你不需要知道，”我说。
“你可以换专业。人们总是这么做。”
“我知道，但是……”他的话音越来越小。
厨房里洗碗机嗡嗡作响的声音清晰可见。
我清了清嗓子。
“你要去哪儿?”
“哥伦比亚大学是你的首选，对吧?在纽约上学一定很棒。”
我的声音。
该死的。
我把目光移开。
泪水涌上了我的双眼。
我不能说话。
如果我说话，我会哭的。
“是的，”他承认。
“纽约会很棒的但是我听说法国有很棒的电影院。”
当他把另一张纸滑过桌子时，我深深地吸了口气。
跟我围裙里的纸一模一样。
我用一只手捂住嘴，泪水盈眶。
“我希望你不会觉得这很奇怪，”伊森说。
“好像我在跟踪你似的。我只是——”
我跨过桌子，跳到他的腿上，吻了他一下，让他闭嘴。
他对着我的嘴笑。
“那么，我想这意味着你很快乐了?”
“很高兴。”
伊森。
上帝啊。
“你是如此完美，”我说。
他把我的眼泪从脸颊上抹去。
“好吧，我不想和你争论这个。”
门上的门铃叮当作响。
我抬头看了一眼，笑到一半就僵住了。
老板走进来时，我赶紧从伊森身上挣脱出来，整理了一下衬衫。
“嗨，杰森！”我开心地说。
“我只是跟我的朋友伊森打个招呼。”
杰森朝伊森皱了皱眉，伊森朝他挥了挥手。
“你把钱柜兑现了吗?”杰森问。
伊森站了起来，用手模仿着“过会儿再打给我”。
我朝他微微点了点头。
“我正要教她怎么做呢。”凯西跳进房间。
“我们先打扫。”
“好了。我在办公室。完事后来找我。我想去银行挤兑。”
我点点头，然后他就走了。
凯西做了个鬼脸，我假装在擦额头上的汗。
这不是一个好的开始。
我得更小心了。
凯西扔给我一块抹布，我回去工作，在我的托盘里堆满了茶杯和甜点盘。
但我无法抗拒脸上绽放的灿烂笑容。
伊森和我一起去。
这超出了我的想象。
一切都解决了。
“嘿，这是什么?”凯西说。
“什么?”
我在围裙上擦了擦手，转了一圈。凯西没打扫卫生正在检查她脸上的东西。
“我在茶杯下面找到的，”她说，然后把茶杯翻过来。
“就像一个提示。和奇怪的。这是写给你的。”
她把它传给我，我脑袋里的血都流出来了。
我手里拿着一个乳白色的信封。信封正面用倾斜的哥特式字体写着希望与挑战。