郑国世子掘突继承王位，就是武公，武公趁周国内乱，把东虢和新郑并入郑国，把都城迁到新郑。以荥阳为京城，制邑地势险要，虎牢关尤扼要冲，在制邑设置关口。
郑国越来越强大，郑武公和卫武公一起在周朝做卿士。平王十三年就（前758），卫武公归西，郑武公独揽朝政，郑国都城新郑和洛阳离得很近，郑武公就天天在两地穿梭。
郑武公夫人是申候的女儿姜氏。生了两个儿子，长子是寤生，次子是段。
姜氏在睡梦中生下了大儿子，睡醒了才发觉。所以取名寤生，心里有些害怕，很讨厌长子。
次子段一表人才，面如冠玉，唇若涂朱，天生神力，善于骑射，武艺高强。姜氏心中偏爱小儿子段。
姜氏多次给丈夫吹枕边风，称赞小儿子段如何贤能，要立段为继承人。
武公说：“长幼有序，不可乱了顺序，寤生又没有什么过错，为什么要废长立幼呢？”
武公立寤生为世子，把一个小城市共城（今河南辉县）封给段，号共叔。姜氏非常不高兴。
武公西归之后，寤生继承父亲的爵位，就是郑庄公，仍然代替父亲为周朝卿士。
姜氏看到共叔没有实权，心中十分郁闷。对庄公说：“你继承了父亲爵位，封地数百里，你的兄弟共叔就一个小城市，你于心何忍？”
庄公说：“那你想要我封他什么地方呢？”
姜氏说：“把制邑分封给共叔段吧”
庄公说：“制邑地势险要，是郑国的重要关口，父亲曾经说过，不许分封给其他人，除了这个地方，其他的都行。”
姜氏说：“那就把京城荥阳封给他吧。”
庄公听完默认不语，心里默默在盘算。
姜氏勃然大怒，厉声说道：“那你把弟弟逐出国吧，任他去吧。”
庄公说：“好的，就听你的。”
庄公说完很恭敬地退了出去。
第二天上朝，庄公就宣布把京城荥阳封给共叔段。
大夫祭足第一个跳出来说：“千万不可，天无二日，国无二君，京城地广人多，和都城新郑相等，以后仗着母亲的宠爱，后患无穷埃”
庄公说：“这是母亲的命令，不敢违抗。”
庄公就把京城荥阳分封给共叔段。共叔段谢恩完毕，就入宫见母亲姜氏。
姜氏让身边的人都退下，对段说：“你哥哥不念兄弟之情，待你很刻保今天把京城封给你，是我再三求来的。他嘴上答应了，心内并不愿意，你到了京城，要造车练兵，积草囤粮，暗地里做好准备，等机会来了，我做内应，你举兵入朝，废了你哥哥，你继承父位，方称我心。”
共叔段有了母亲的支持，得意洋洋地去了京城，从此以后大家都称呼他为京城太叔。
太叔段刚来到京城，郑国西部和北部边疆的地方官都来祝贺，大家知道太叔是姜氏的爱子，将来有机会继承父位，所以一个个都来抱大腿。
太叔段自幼被母亲宠爱，对自己的兄长毫不尊重，他也气父亲把王位传给了哥哥，时刻都想阴谋夺权。
在京城，太叔段指挥着郑国西部和北部的军队，私自征收捐税，亦然成了一个小朝廷。
太叔段将西北边疆的百姓当成了自己的臣民，造入军册，日夜操练兵马。
不久之后，太叔段以打猎为名的强占了鄢（今河南鄢陵县）和廩（今河南延津县北）两座小城。
太叔段强占了鄢和廪后，两个小城的地方官都逃回了新郑。
这两个地方官向郑庄公说了太叔段的不法行为，可郑庄公听了依旧什么都没有说，只是微微笑了一下。
这个时候，朝中有一人大呼：“段，可以杀1
这个呼喊的人是公子吕，他对郑庄公直言不讳，强烈要求杀了太叔段，以绝后患。
郑庄公面无表情，他说太叔段是自己的亲弟弟，又没什么过错，怎么可以杀了呢？
公子吕表示太叔段把西北边疆的百姓作为自己的臣民，所有的军队也归他指挥，还私自征收捐税，又强占了两座小城，这样的人怎么能留呢？
郑庄公则说太叔段是母亲的爱子，自己宁愿少几座城，也不能不听母亲的话，伤了兄弟的情分。
公子吕见郑庄公如此执迷不悟，心中十分不安，可又没有办法。
那么郑庄公真的是个大孝子，大笨蛋吗？
当然不是，郑庄公大智若愚，他什么都知道，他让大夫祭足传话，将公子吕单独召进宫秘谈。
晚上，公子吕一人去了宫中，郑庄公见到了他，一改早朝时漫不经心的态度，告诉公子吕自己担心此事有母亲做内应，所以现在不方便动手，只有宠着太叔段，等他养肥了再杀不迟。