一队旅行者沿着皮拉图斯山脉向南行进着，一望无际的山峰向远处延伸而去，山脚下除了岩石之外只有稀稀拉拉的灌木丛。这里离罗阿诺克境内的沙漠仅有几里地的距离，干旱程度不比沙漠好多少，随处可见从沙漠吹来的沙子覆盖在道路上，将前方旅人的足迹掩盖。
队伍由五个人与两匹马组成，五个人中三个还是孩子，最大的男孩走在队伍前方约三十码距离，他非常年轻，看上去才二十岁不到。另两个孩子就小得多了，不会超过十岁，两人都跟着自己的父母走在后面，一边走嘴里还在嘟囔着。
“还要走多久才能到山的缺口？我们好像已经穿过了整个瓦利斯。”小男孩抱怨道。
父亲拍了一下他的脑袋。“你再瞎说我就把你扔在这里，到了晚上会有狼来把你叼走的1
小男孩马上吓得不再说话，一旁的小女孩却又开口了。“爸爸，你说我们会不会迷路了，前面人的足迹我们都看不到了。”
“那不可能，我们只要沿着山脚走就不会迷路，我估计再有个几天就能到吧。”父亲似乎也没什么把握。
“再有几天？瑞克，你三天前就是这么说的！现在还是几天，到底要几天？”男人的妻子终于发飙了，她看上去依然处于壮年，结实的身体说明她平时没少做农活。
父亲也不耐烦了。“我说了就几天……”
“快来看！这有个人1突然前方大儿子的叫喊声打断了他，男孩手里握着木棍，紧张的摆好了战斗的姿势。
一家子都跑了过去，母亲护着两个稍小的孩子站在一旁，父亲凑上前去观察，只见一个佣兵模样的男子正躺在一块岩石的背风处，他的双眼紧闭，嘴唇干燥苍白，身上被一些沙子覆盖。
瑞克用手里的铁叉碰了碰男子。“看上去像个佣兵，难不成被人袭击了？”
“好像还活着，不过已经躺了挺久了。”大儿子又凑近了些。
“你给我回来，乔舒1瑞克一把把大儿子拉了回来。“万一他是装死呢1说着，他自己凑了过去，蹲下仔细观察了好一会。佣兵的呼吸平缓，干枯的头发与身上的沙子让他也放下心来。“这次你总算是说对了，他还活着，不过看样子也快了，你看他的嘴唇，说不定就是缺水倒在这里的。”
大儿子站在一旁思考片刻。“那我们要救他吗？”
瑞克站了起来。“我也不知道儿子，现在兵荒马乱的，我们又不知道他为何会倒在这里，救了他说不定会引火上身，再说就算是这个佣兵，我们也不确定他是不是个恶人。”
“难道我们就任由他在这里等死？”乔舒纠结起来。
瑞克回过头看了一眼妻子和两个孩子，又看了看躺在地上的佣兵，然后叹了口气，将腰带上的水囊解下，蹲下身子扶起佣兵，慢慢将水喂到他的口中。洁净的水流入佣兵嘴中，使他被呛到，猛烈的咳嗽起来，瑞克连忙闪到一边，握紧了手中的武器。
佣兵咳嗽了好一会才恢复过来，他用袖口擦了擦嘴边，使劲眨了眨眼睛，但依然茫然的四处张望着。瑞克和乔舒不敢大意，在安全距离警惕的看着他，好几分钟后佣兵似乎才发现了他们，他嘶哑的声音说明他确实极度干渴。“这里是哪，是你们救了我吗？”
瑞克没有放下武器。“这里是皮拉图斯山脉，我们看你快死了才救了你，我们只是旅行者，没什么值钱的东西。”
佣兵咽了下口水。“我没有恶意。”他的眼睛紧盯着瑞克手中的水囊。“能再给我点水吗？”
瑞克看了看手中的水囊，然后扔了过去。“我们的水也不多，但是我实在不忍见死不救。”
佣兵接过水囊，仰头猛灌起来，直到把水囊中的水全喝完才停下来。“抱歉我实在太渴了，不过既然已经到了皮拉图斯山脉，后面的路上我会为你们找些水源的。”
“我们可没说过要和你同行。”乔舒连忙说道，他可不想和一个倒在荒野中的陌生人一起旅行。