十八世纪的时候法国是欧洲第一大人口大国。
等到十九世纪起，它的出生率开始下降。
1801年法国人口为2700万，为欧洲第二（第一是沙俄）出生率为32，之后每年人口出生率都在下降，1851年为26，等到1901年只有22了。
法国是全世界中出生率下降最早的国家，没有之一。
法国是人类历史上第一个，不因战争或饥荒或或或或其他负面社会原因而发生人口出生率下降的国家。
节制生育并非是19世纪的发明，在法国18世纪已经出现，人数也不少，法国大革命后，节制生育在法国便大量出现，到19世纪已经普及到了平民阶层。
致使法国出生率急剧下降，又加上19世纪医疗农业水平提高死亡率的降低。
法国人口呈现老龄化趋势，而人口的老龄化，反过来又抑制出生率的上升。
下面说原因：（由上至下）
法国上层阶级追求享乐的消费观的影响。
法国在由等级君主制向专制君主制过渡时期，法国王室为了加强王权，剥夺贵族的权力，采取将贵族的权力收起来，将贵族圈养起来的做法。
到路易十四时，在巴黎近郊修建凡尔赛宫，贵族们聚集于此，白天骑马狩猎，晚上歌舞宴会，奢靡生活就成了法国上层社会的真实写照。
贵族吃喝玩乐、私生活靡烂，但在当时法国这样一个天主教依旧势力强大的国家，他们又不能明面上违反一夫一妻制的天主教教规，于是广交情人。确保家系的纯洁又保证自己能纵情享乐。这些贵族才是法国最率先采取节制生育的措施的人群。
根据社会学原理，社会的中下层总是尽力仿效上层社会的生活方式和习惯，并千方百计跻身于此，这被人称之为“模仿”
故而19世纪法国的资产阶级也不像是英国新教徒将金钱全部转化为资本，而是纷纷仿效贵族，追求安逸的生活和社会地位的上升，所以他们也节制生育、限制家庭规模。
自路易十四、路易十五以来，“节制生育”在法国已不是讳莫如深的话题了，只是实行的范围还不是很大而已。
自十九世纪起，很多法国城市小资产阶级，为了确保自己的社会地位上升，拒绝多生育子女。
为了保护自己的社会地位，或者是提高自己的社会竞争力进而，不去过多生育甚至彻底拒绝生育。
法国人出于经济，社会地位上的考虑，自愿节制生育的表现，被法国社会学家和人口学家迪芒（Arsene Dumont，1849—1902）称之为社会毛细血管现象。
法国底层农民的“节制生育”与法国的财产继承方式，尤其是土地的继承方式有关。
法国历史上一直是一个农业大国。
直到1931年城市人口才超越农村人口。
而拿破仑颁布的《民法典》中明确规定所有子女必须均分遗产，这导致法国农村出现了大量马尔萨斯主义者。自愿节育，为的就是防止自家的土地被众多子女平分。
法国人口直到19世纪70年代一直是欧洲除俄罗斯外的第一名，但是法国十九世纪的本土面积还没有德克萨斯州大，人口却有几千万，庞大的人口带来的人口内部竞争压力，是法国人自主节育的一大原因。
布罗代尔（费尔南·布罗代尔（1902—1985）法国历史学家，年鉴学派的代表人物）说“我更容易相信，自古以来人口众多、物产丰富的法国长期经受着人口过剩的困扰。”而且他认为“法国人口过剩早在16世纪已成为事实”。