商汤在商国经过一番努力，商国出现了新气象，国家人口增多，土地也扩大了很多，经济也有了很大的发展，可他心里老是觉得缺点什么，一天到晚闷闷不乐。
众臣见他这样，就来劝，最后他老师贷子相建议他出去走走，等于是巡视，也好散散心，商汤同意了。
坐着车子，出了南门，先向南走，后来转向东行，这天来到一条淮水的支流旁，名字叫庐水，就是一条不大的河流，在这里，听说有一位大贤人，叫务光，隐居山林，自种自吃，上不事王侯，下不友亲朋，十分清高，但是博学多才，很有见识。
据说这位贤人曾经在清泠之渊隐居，靠种植薤这种植物为生，就是以薤为食物，这种植物古人又称“火葱”、“菜芝”、“鸿荟”，俗语称为“藠子”、“藠头”、“狮子葱”，《神农本草经》记载薤可以治疗金疮溃烂、痢疾、胃病，散血安胎，久服可以轻身、不饥、耐老，具有仙药的功效。
务光看到风吹薤叶前仰后合的，受到启发，灵感来了，创造了一种类似文字的记事符号，用一条一条不同形状的线条来记事，因为落笔的时候墨重，向下画逐渐变淡变细，样子象一根根倒置的薤叶，故后人把这种符号称为“倒薤书”，可惜到底是什么样子的，现在是看不到了。
商汤听说了，就特地带了礼物去拜访。
务光就住在庐水边上，盖着两间很简陋的草屋，一个篱笆院子，院子的西旁有棵弯曲的老松树。
商汤来的时候，恰巧，看到院子里的老松树下有两个人，正坐在草上，中间的一块方石上放着一张破木几，一个人五绺长须，正聚精会神地伏几弹琴，琴声铮铮悦耳，震动林木，另一个人，白面凤目，三绺长髯，正在仔细聆听。
商汤不敢打扰，和众人在篱笆墙外听了一阵，直到一曲结束，商汤赞叹说：“如江河之径流激荡，如日月之光明照耀，铿锵雄健，声震林木，此帝尧所为《神人畅》也1
院子两个人一齐转头向这边看，商汤急忙进去行礼：“在下商侯成汤，闻听务光先生贤名，特来拜望，不知道哪位是……”
“商侯？”三绺长髯的皱了一下眉，连起身都没，说：“在下就是务光。”
“哦，那么这位是？”
“这位是不远的稠水隐士卞随先生。”务光说。
“哦哦，卞先生，在下有礼。”商汤恭恭敬敬地说。
卞随坐着没动，弄得商汤很尴尬。
过了几秒钟，卞随抱着琴站起来，对务光说：“本来想找先生切磋一下琴艺，陶冶一下性情，没想到您有贵客来访，我就不打扰了。”
说完，卞随抱着琴走出去，连头都不回。
务光好像也有点不高兴，但他比卞随好像还随和点儿，就一指面前的草堆：“我这里没有席，商侯就将就一下吧，请坐。”
“唉唉，没关系，在下哪里都能坐。”商汤说着，就在务光对面坐下来，然后让手下人献上礼物，务光连看都没看。
“商侯来找野人，有什么吩咐？”务光问。
“哦，是这样，”商汤说：“在下作为商国的国君，一直想把商搞好，可不知道该从哪里下手，该怎么做。闻先生博学多才，望能明示一二。”
务光本不想和商汤打交道，想对付几句让他走人，见商汤态度真诚，言辞恳切，又觉得商汤为人还不错，而且还懂古琴，就想多说两句。
务光回答说：“作为一国之君，只要不犯大的过失就行了。”
商汤问：“那么，请问有国之君有哪些大的过失呢？”