这天，方惟给商汤驾着车子去看伊尹，就对商汤说：“君上，您是上天指定的商国君主，因此也就是臣仆们的主人。现在小臣伊尹生了病，如果等他的病好点了再派人召他，让他来见您问他事情，不是象受了您的恩赐？现在您却亲自到他家里去看他，去没有固定的时间，回来必定在夜里，连续不断地遭受这种道路上的辛苦，让国人知道了，他们会怎么说您呢？”
“啊，你说得，好像是那么回事，”商汤有点不高兴，心想，你小子就是怕辛苦，说：“先人曾经说过：‘能胜任他的职责而得到相应的报酬，这叫做昌；不能胜任他的职责而得到报酬，这叫做丧。所以必须让职责和报酬相当。’现在小臣伊尹能给我讲讲各种道理，可以调和有利于万民，可以修四时的政务，可以用来任命各种事务的官员，可以长久地供奉社稷，我就是因为这个才去见他。如果我不去见，那些人不会说我是懈怠于自己的职责吗？我懈怠自己的职责不知道丧，我还当这个君主干什么？”
方惟听出来商汤的语气里带着不愉快，急忙说：“您说得太好了，君上，这是上天指定的王所说的话啊！虽然我死而又再生，这样的话都未必能听得到。”
“你说得话很好听，但并不了解我的意思。”商汤说：“虽然我交往的人不分上下尊卑贵贱，也并不是为了贪图名誉。不过是我有幸知道了上天的威严，因此来计划一下，哪些事情该做，哪些事情不该作。”
“唉，是是……”
商汤回头对仆从说：“去把登恒叫来给我驾车，方惟，你可以回去休息了。”
“哎哎，君上，臣下刚才只是给您个建议，并没有别的意思……”
商汤不听，停了方惟的工作，让他回去自我反省，让登恒来驾车，继续去伊尹里，和伊尹长谈。
有朋友看到这里，会很好奇，商汤、伊尹都谈些什么呢？如果想看故事的人，就会觉得非常无聊，主要是些修身、治国、得天下的道理。汤问一句，伊尹就根据自己的理解和想法回答一大片。比如：
汤又问伊尹：“您见过夏桀了，您认为他的德行怎么样呢？”
伊尹回答：“夏桀那臭德行，贪财而混蛋，不断地更改法令，人民都不听他的；刑罚严厉而不肯宽赦，人民都打算着结伙逃离，夏桀总达不到他的目的。”
汤又问伊尹：“我伐夏怎么样？”
伊尹说：“您本来就恭敬天的威严，谨慎地祭祀，关心爱护人民，就像爱护自己的身体一样。夏桀如果了解您的想法，恐怕现在正害怕您将要成为夏的君主呢。”
汤又问伊尹：“古代的先圣人，怎么自爱的？”
伊尹回答：“古代的先圣人所以自爱的方式，不做不明白的事情，不在疑难问题上纠结不清。吃饭不爱好珍馐，各种味道都吃，没有特殊专一的偏好。不穿华丽的衣服，器物上不雕刻花纹。不虐杀动物，和人民共享利益，以这种方式自爱的。”
汤又问伊尹：“作为君主该怎么做？作为臣子该怎么做？”
伊尹回答：“作为君主要爱民，作为臣子要服从命令。”
汤又问伊尹：“爱民该怎么做？”
伊尹回答说：“走远路的要有终点，辛苦劳作的要有休息的时候，饥饿的人要有饭吃，有深渊的地方可以渡过，有高山的地方可以翻越，远处的人民都能照顾到，这不就是爱民吗？”
汤又问伊尹：“服从命令该怎么做？”
伊尹回答：“君既然是睿智圣明了，既然接受了君主的命令，执行的时候无论进退都不顾生死，这不就是服从命令吗？”
总之就是此类的东西，看着都晕，没什么太大的意思，说出来大家也不感兴趣，因为大部分内容都是战国时期的“伊尹学派”创造出来的理论，还编了一本大书，就叫《伊尹》，汉代的时候就多达五十八篇。其实这书和伊尹本人没什么关系，都是附会依托在伊尹身上而已，所谓“托古改制”，把自己的想法依托到古代一个名人身上，说是他说的或他的主张，这样更容易被人所认可、接受。
但是伊尹对商汤说的一点还是必须要介绍的，就是他给商汤讲了一番“素王”和“九主”的理论，其中“九主”的理论是在商汤灭夏为天子的时候伊尹说的，后面还要讲到，这里主要说说“素王”的理论。
什么是“素王”呢？用现在的话说就是“无冕之王”，即虽然不是真正的王，却拥有王的势力和权力。
伊尹告诉商汤，要想得天下，你首先得成为一个“素王”。怎么成为素王呢？就是得先从自身做起，修行仁义道德，让大家觉得你是个有道德、有智慧的英明领导人，就会来归附你。
其次呢，就是要好好增强国力，搞好军队建设，对那些不肯来归附的方国，就要出手把他们揍服，让他们来归附。
这样恩威并重，软硬兼施，就是通向“素王”的道路。等你成了“素王”，想再夺取天下成为“真王”，就如探囊取物，易如反掌了。
商汤听了，感觉非常有道理，对伊尹是打心眼里钦佩了，称伊尹是“天尹”，即上天派下来的官员，并真心地拜伊尹当老师，这就是古书里说的“汤师小臣（伊尹）”——眡祲天彭的星占其实等于是应验了，真的有了圣人为帝王师，就是伊尹和成汤。