恩荣宴在鹿鸣苑举办，参加的群臣按照职位高低，新科举人按照名次先后就座。男宾女宾席位分开，内院由皇后主持，接待女眷。
三年一次的新科进士进宫赴宴，男宾席位尚未坐满，女宾席位就已经座无虚席，甚至连皇室的两个小公主都跑来看热闹。
“悦琼公主，思敏公主，快过来，我给你们带了小玩意儿。”
沈茉冉变戏法似的从袖子里取出一枚玉章，蘸了朱砂，在两人额间点上一朵五瓣花钿，与她们今日的妆容十分贴合。
皇后瞧着有趣，打趣道：“咱们两个小公主这下子倒真的跟一母同胞的亲姐妹似的。”
小丫头欢欢喜喜地道谢。
“多谢七嫂。”
沈茉冉虽然进宫次数不多，但是每次进宫都会给她们带小玩意儿，小姑娘很喜欢自己这个嫂子，站在她身边不肯走。
“一个小玩意儿就哄的你们这么开心！每次湛王妃一进宫，连阿敏身边的教养嬷嬷都能松口气，阿敏，在你七嫂身边好好待着，别跑到前院去！”
前院宴请今年的新科进士，她们私下里商量着来这里就是为了看状元郎呢！
“可是母妃，女儿想看看今年的新科状元长什么样子！”
周思敏比周悦琼小两岁，此言一出，周悦琼拼命给她使眼色，她急忙捂住嘴巴，摆手道，“我什么都没说！”
怕被母妃责罚，周思敏一脑袋扎进沈茉冉怀里，引来一片笑声。
这一幕落在沈明姝眼里十分刺眼，按照年纪，她是比沈茉冉小半岁，比她进门晚半年，但是按照辈分，她是五皇子新妇，怎么除了最基本的客套，皇后没有主动跟她说过一句话？
“妾身也有礼物送给两位公主呢。”
她本没有准备，但是受不了冷落，临时起意，从头上拔了两枚金钗。
气氛突然一滞，两位公主分别看了自家母妃的神色，大方上前行礼。
“多谢五嫂。”
接了金钗递给身后的嬷嬷，两位公主被昭妃和顺妃叫到跟前。
前院有演奏声传来，正是《鹿鸣》。
“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
“宴会开始了。”
两位公主眼睛往外看，常锦婵坐不住，趁在场没人注意，小声蛊惑道：“公主想不想去前面看看？我带你们去！”
周悦琼跟周思敏对视一眼，面带犹豫。
“放心吧，我每次犯错，我爹娘都不舍得罚我呢……”她毕竟没有受过闺阁约束，瞧出两位公主还在犹豫，“出什么事情我给你们担着！”
周悦琼欢喜地点了点头，周思敏一向喜欢跟在她身后玩儿，两人攥紧小手，趁着席上无人注意，悄悄溜出去。
常锦婵自己动手搬来梯子，顺着梯子爬上屋顶，对着两人喊道：“上来看！”
周思敏怯怯的摇了摇头。
“我不敢！”
常锦婵从屋顶上跳下来，背着她爬上去，上房顶这个事儿她来说是家常便饭，对两位公主来说却是新奇得很。
周悦琼咬咬牙，闭着眼睛爬上去。
三人扒着房檐往下看，前院席位挨得很近，隐约能看到屋檐下握刀而立的侍卫。
“哪个是新科状元啊？”