初九这天晚上，水至场人们刚刚入睡的时候，外面却突然嘈杂起来。偷鸡贼杨秃子那时候正在后街一带溜达，准备从“得月楼”的隔壁溜进去，偷“得月楼”账房林四眼的那只大白鸡。
林四眼的那只大白鸡，落在杨秃子心里已经很久了，搞得杨秃子心痒肺痒的。
林四眼看来是个十分会过日子的人，他居住着“得月楼”后院那排房子最末的一间，旁边刚好有块桌面大小的空地。林四眼就在这一小块地上种了葱蒜和香菜，还弄个破背篓在墙脚边给大白鸡絮了一个鸡窝。
杨秃子是在前次听完“锅巴戏”上厕所的时候，发现那只大白鸡的。扬秃子当时就在心里想，这只鸡这么的漂亮，偷回去吃的话那是太浪费了。而所谓“锅巴戏”，就是每出戏在快要落幕的十分钟前，“得月楼”的观众通道就会打开。那些喜欢戏剧，又买不起票的人，就走进去过过戏瘾，俗称铲“戏锅巴”。
杨秃子那时候正准备翻院墙，听见嘈杂声中有说话声、有骂人声、有打架声，甚至还有汽车、机械的声音。杨秃子觉得，这气氛十分不利于偷鸡，抬头望陕甘通川的道路上，无数手电光束往黑暗里乱戳，而乱兵忽忽，如混浊的水里一团团乱动的蝌蚪……
杨秃子知道混成旅在牧马山里“剿匪”的事情，咋黑更半夜的又拥堵在官道上了？莫非是像老子一样偷了人家东西要搬夜家？平日里这些兵穿一身黄，水至场人称之为“牛屎黄”。但在深浓的夜色里，在杨秃子看来，这些兵就像是一只只黑色的蠕动的大肉虫。
“黑兵1这个概念刚刚在杨秃子脑子里产生，杨秃子就脱口骂了一句：“真是黑兵，吵得老子又偷不成大白鸡了。”
“啪”的一声响，几乎在同时，杨秃子感到左脸剧烈的疼痛，摸一把，湿漉漉的，热乎乎的。哎呀，你们他妈的黑兵，敢向老子开枪？
混沌的乱兵现场，隐约听到一个长官的训斥和叫骂。还有打耳光的声音；还有嘤嘤哭泣的声音；还有汽车启动的声音……
杨秃子捂着脸、一边哎哟哎哟的回家了。
第二天早上，张纸火起来在场上散步，发现后街的石板上有一路血迹……
傍晚的时候，百无聊奈的蔡正坤躺在帆布椅子上数星星，机要秘书巩燕燕拿着电令来报：“报告旅座，长官部电令：“明（17日）副司令长官邓喜后莅临绵水，着混成旅各部即刻回防原驻地，筹备阅军欢迎事宜。”
混成旅各部早已是消极“剿匪”模式了，负责搜索的那个营，每天也就派出三五十个兵，在离扎营地不出一公里的范围走一圈算完事。第二天又周而复始。蔡正坤亲帅的这个营更是无事可干，闲得一些士兵都开始学习绣花了。
就等这个可以回去的命令呢！但是，这个命令，怎么看，都像是长官在生闷气埃夜晚撤离，就不能大白天撤离吗？故意给人不痛快啊！
……
与此同时，王怀忠一连收到两封电报。一封是军统发来的，电报说：“据查，党国干员任鹏飞于日前被神秘组织绑架，着火速救援。如若敷衍塞责，军法从事1第二封是长官部发来的，要王怀忠做好邓副司令长官的安保工作，不要让游击队钻了空子云云。
看了电报后，王怀忠脊背冒冷汗。急召赖虾米商议。
赖虾米到了的时候，王怀忠有些神不守舍，把两封电报同时丢给赖虾米，说：“师爷，你参详参详1
赖虾米看了电报后，也脸色漆黑。
王怀忠说：“师爷作何感想？”
赖虾米想了想，说：“长官部电报是正常工作电报，没什么。军统电报，麻烦大了1
王怀忠本来要死不活的躺在椅子上，听赖虾米说麻烦大了，马上身子前倾，说：“怎么讲？”
赖虾米说：“说明有人向上面点水（泄露秘密），我猜上峰也明白个八九不离十了。上峰故意不说的那么明白，是想给对方一个顺水推舟的机会。”
王怀忠焦躁起来，说：“那现在任六指更是杀不得了？”
赖虾米说：“任六指在我们手中，恐怕已经成为明牌了。杀不得了。”
王怀忠说：“可是，我若不杀他，他出去了就要杀我啊？”
赖虾米假装思考一阵，说：“那不一定，县长大人，你想想？任老板是哪个抓的？是豁牙抓的。豁牙误信情报捣毁了达令洋服，他也只能将错就错把任老板杀了，才能把达令洋服店坐实是游击队川西特委。所以，是豁牙要杀任老板，我们知道他的阴谋之后，秘密保护了任老板。”
王怀忠有几分高兴了，说：“可我最近收到情报说，豁牙和裘依联手了，要救任六指？”
赖虾米，说：“县长大人，这就是豁牙的厉害之处，他想两头吃糖。任老板死了，是他剿灭游击队川西特委有功，没人再说什么。任老板活着，是他暗中相救有功啊！两边不得罪，两边讨好，就更显得豁牙这厮可恶1
赖虾米不经意间，就给豁牙上了眼药，激发起王怀忠心里那股子狠劲儿。
王怀忠脸色一黑，赖虾米看出了杀机。
……
酉时初刻，邓喜后才上车离开绵水，一路往陕甘方向而去。王怀忠战战兢兢一上午，深怕他提翁定之的事情。还好，邓副司令压根就没提那码事，也没有询问“任六指”的情况，一直强调各个驻防点安守本分，积极促进长官部川陕甘大战略的实施。
邓喜后离开绵水县城后，四个城门的警戒便全部撤除。老梁同志也才较为轻松地出了城，一路上疙瘩山，过高庙子山口，进了牧马山。让老梁同志想不到的是，原来守高庙子山口的团防兵也不见了踪影。
老梁同志一路往深的走，山越陡，路越窄，沟壑越深不见底。在这些地方，混成旅哪吃得开？心情大为愉快，他甚至大声唱起了山歌：
牧马山里坑坑多啊
坑坑里面长桫椤