裘司令长官部一方面电令处于外线的新编第二旅征召民夫，尽快打通野猫崖山**通。为权宜之计，在战略通道打通之前，又务必让35军一是拓展溯渣渣河而上、绕羊粪蛋蛋山、过野猫崖谷底青涧沟、至碱水沟，二是翻望郎坡、过荒草坪、下马鞍子、过虎啸涧、至川地蛤蟆镇的两条生命通道。前者是采药人通道，后者是土匪通道。苦荞村人说，这两条路，都不适合过兵。因为都只能勉强走人，没法通车。
裘司令叫保持这两条小道的畅通，其实是心里安慰多于实际用途。
35军和83军一部，现已经全面退守渣渣河右岸的各川、汉西等草字头暂不涉足的地方。但这里也非绝对安全之地，据当地乡保长和团防兵介绍，草字头在此前已经派出多支工作队，秘密深入到了各川、汉西的偏远地区，名义上是调查研究，实际上是鼓动百姓闹事，搞土改，还顺便征集了粮食。裘司令是和草字头打过多年交道的人，深知草字头宣传工作的厉害，提醒下属各部千万不能小看这些工作队，一旦动作起来那就是千军万马。
裘司令害怕腹背受敌，除日日敦促毛方玺加快野猫崖通道的修复打通之外，还派出小股部队配合地方团防兵搜索、寻找草字头的工作队。
这样的局势，实在是不适合留客，詹仕邦决定把恩师曹满屯送回川地水至场，顺便也把裘依等几人送回绵水县城。詹仕邦会做人，又会做官，知道军统行为虽然令人不耻，但是也没必要得罪他们。为此，詹仕邦还以私人名义专门给毛方玺打了个电话，叫他派人派车在碱水沟接人并护送。
毛方玺正坐在火炉上被燎烤，巴不得上面多个说话的人，满口答应之外，还对詹仕邦说：“詹师长，关于打通野猫崖，林军长催的紧，我也急呀，可是目前正是年关，征召民夫有困难啊！要是军长怪罪，还请詹师长在军长面前美言几句？”
詹仕邦说：“好说！好说1
当三辆大卡车和三辆吉普车停在水至场青龙潭旁边的官道边的时候，正是尚保长家舞龙结束的时候，众人看舞龙没看过瘾，呼啦啦一下子把车队围着看热闹，这么多的车，这么多的兵，还没有这么近距离看过呢，得好好看看。
这时候，曹满屯从一辆吉普车上从容下来，一个上校对他十分的谦恭，一口一个曹先生，一口一个卑职，看得周围的人目瞪口呆，这个陕甘来的曹员外是何身份？让一个军官一直点头哈腰？
早有人把看到的一切报告给了封啸天，封啸天听后背皮子阵阵发凉，更加坚定了离开水至场，要去绵水县城当参议的决心！
……
腊月之间的绵水城，嗅都能嗅出年味来，性子急的，已经挂好灯笼，贴上对联了。人们手里提着的，胳臂下夹着的，肩膀上扛着的，都是过年的吃用……就是这样的忙，就是这样的摩肩接踵，绵水县城倒比平日里鲜活了许多。
老梁得到情报之后，急忙去水井巷杂货店找冯学海；冯学海也恰巧收到陕甘总部对川陕甘游击纵队第一支队的最新指示，要去找老梁。想不到，在巷子口，两个人却正好碰上了，岂不是巧合？都是老情报了，自然也都心领神会。老梁咳嗽几声，蹲下假装穿鞋子。而冯学海假装仰望天空，不小心，被一块砖头绊倒了，刚好扑倒在老梁的面前。
老梁乘机将情报塞在冯学海手里，冯学海也将就把情报丢在老梁的脚边。老梁收了情报后，赶紧扶起了冯学海，老梁说：“先生，你没事吧？”
冯学海站住，抖抖藏青色长夹袄上面的灰尘，说：“我看天呢，冷飕飕的，感觉要下雪了，不小心却被一块砖头绊倒了，真是的……真是谢谢你了。”
老梁也拱拱手，说：“不客气，先生你慢走1
彼此匆忙走开，心里却是暖洋洋的。
老梁传给冯学海的情报是，新编第二旅目前正在水至场大量征召民夫，目的是打通野猫崖战略通道。
而冯学海传给老梁的情报是：上级指示，川陕甘游击纵队第一支队全力破坏敌人恢复野猫崖通道的企图。
目标指向高度一致。看来，野猫崖，才是这盘棋的棋眼。
除了传递给老梁的情报之外，冯学海还有一条十万火急的消息要传递给廖震山廖营长。由于任六指的意外死亡，“柳溪小酒馆”的关张，冯学海判断，军统对廖营长的监控可能已经名存实亡。同时也由于情报的紧迫性，即便监控依然存在，冯学海决定也要冒险直接去见廖营长了。
……
常守业去西门楼子见到了吴篾匠，却没有见到他的儿子吴孝先，也没有见到尚金花。吴篾匠骄傲地说：“我儿子现在是三水贸易行的襄理，平时不在篾匠铺的。”
常守业就决定去三水贸易行找吴孝先打听消息，刚走到水井巷口，突然斜刺里跑出几个黑衣队，高声叫着“站妆，一边还啪啪的开枪。常守业赶忙躲在一个树后，这时候才看清，黑衣队是在追赶一个穿藏青色衫子的中年汉子，想不到，中年汉子也有枪，边跑边还击。突然，中年汉子中枪了，踉跄了几步，一下子摔倒在常守业的面前，他的眼睛含着某种祈求，紧紧盯着常守业，嘴里念念有词。常守业突然想起了柳聋子，感觉这个中年汉子也是条汉子。
黑衣队赶到以后，把常守业和中年汉子团团围起来，常守业连忙说：“我不认识他，我不认识他。”
就在黑衣队怀疑地看着常守业的时候，中年汉子把枪抵住自己的下颌开了一枪，常守业一下子晕厥过去……