第三纪，1713年，对立之年。
这个时候，居住在森林中的精灵们即将迎来五项考验的结局，森林中的两派全神贯注于对未来方向的争执，对于外界下降的了关注。
帝国内局势几经变幻，在两位公主分别登基后，正式分裂为东西帝国两个部分，而为了避免这种观念的固化，双方都在这年里进行了急剧的战争，力求快速击败对方。
一位又一位众人看好的天才走上战场，而绞肉机般的近代战争远不是过往的那般温和，枪械和大炮的发展，让杀戮的效率极大提高，同时也更加节省力量，使得战果能成倍的扩大。
以往穿着厚实的盔甲行军，挥动武器，使用弓弩等，都需要消耗大量体力，这制约了进攻的速度，让烈度不至于急剧扩大，两国打上十多年都是常见的事情。
不过现在，仅仅是一个月在战场上死去的人，就比过去一年还多，一种恐惧也在双方的高层蔓延，因为他们发现自己正在失去退场的权力，也就是安全离场的机会。
在帝皇权威被粉碎后的今天，建立在皇权下的贵族也不再安全，过往还要忌惮于名声的影响，帝皇的权威等等，如今这些限制被一一拿除，在获得膨胀的权力时，两方的贵族也突然发现，这就如坐上了速度越来越快的战车，任何中途跳车的行为，都会让自己粉身碎骨。
对面的贵族不会放过自己，他们不再有顾忌，也不会有人来责备和评判他们，底层的平民也不再敬畏自己，因为克兰西亚，帝国南境等地学说流传，过往贵族身上那种神圣的光环正在逐渐消退，一旦他们失去手中的力量，被掀了下来，就会被下面的人撕的粉身碎骨。
就这样，两方如杀红眼的赌徒，疯狂的加注，而东西帝国间的战争也愈演愈烈。
异端比异教徒更为可怕，对于东西帝国而言，也是如此，对于南境，他们尚且还能选择放弃财富和权力，恭敬的迎接新制度以保全生命，但对于彼此都是贵族，且熟悉作风的帝国而言，失败意味着绝对的死亡。这其中的原因，他们自身在清楚不过，如果是自己胜利了也会这么干，因为一个贵族家族盘踞当地数百年，若想长久的统治这片土地，必然要将土地上以前的势力清除干净，去掉一切可能叛乱的可能。
被南境的新生力量解放推倒是慢性死亡，被东西帝国的对手击败则意味当场逝去，哪个更加重要也无需多言了。
六月，新玫瑰堡。
这座位于帝国中部靠近东边城堡，是近些年修缮建立的，如今艾芙琳女王就居住在这里。
城墙和高塔上随处可见身穿银白盔甲，红色披风的骑士，他们盔甲的正面有着独角兽的纹章，但相比兰兹华斯家不同的是，这些独角兽则加了一些红色的蔷薇作为点缀。
通往城堡的山道上，马车络绎不绝，其中不少都是信使，将帝国内各处的消息汇拢于此，同时也发出各种命令，遥控指挥着东境和帝国中部的部分领主。
在众多马车中，一辆乌木打造的马车缓缓驶过市集和街道，进入城堡前的关卡，在接受询问和检查后，它慢慢的再次前进，就这样穿过一道道大门，最后停在那高大的城墙下。
“夏恩伯爵，好久不见。”当马车内的人刚走下时，一个略为耳熟的声音就在他身旁响起。
“你是？”
他看着这位光头的骑士，有些犹豫不定的询问，这些年发生太多事了，过往的熟人可能也变成了自己陌生的样子。
“我是奥卡赫，和您在帝都的宴会上见过面，不过当时的我只是个小人物，您可能已经忘了。”虽然是光头，但这位奥卡赫骑士很是健壮，身上还穿着红色罩袍的板甲。
一番叙旧后，两人很快也说道正题。
“这次夏恩伯爵来，是想求见女王陛下是吧。”奥卡赫直言。
“是的，是有什么事情想提前和我说吗？”夏恩伯爵一时猜不出对方的想法。
“确实有一些，不过也不是为难您，我们边走边说吧，女王陛下的寝宫就在城堡的深处。”他伸手引路，两位全覆盔甲的骑士也跟在一旁。
两人走在高高的城墙上，不时俯瞰下面那的山丘和原野，说着如今帝国的局势。
“女王陛下已经登基，如今许多失落的中部贵族都来拜见，您也是其中之一。我知道不少大人怀疑女王陛下是否独立自主的权力，是不是被兰兹华斯家所裹挟控制……”他慢慢的说着。
“这些问题我知道诸位都很关心，但不想因为彼此间的猜忌而引发冲突，所以总是要提前说一下。”
“女王陛下有着自己的独立意志，她的一言一行，不受兰兹华斯家族压迫。”
“不过，兰兹华斯家也有选择是否继续支持的权力，所以目前算是一种联手的平等状态。”
“希望您不要太过失望难过，也能理解女王陛下的难处。”
“这个，我明白。”
听完后，夏恩伯爵暂且松了一口气，如今这样的结果算是好的了，起码兰兹华斯家并没有强迫艾芙琳女王嫁人，一切都还有挽回的机会。他们家族作为曾经的血誓贵族之一，是环绕皇室的心腹贵族，如果皇室不再，他们存在的意义也就不大了，彼此间再也无法凝聚，最后只能默默的被东西两境的势力所吞没。
“好了，我就送到这里了，关于您拜见的消息，我已经通知给侍女了，再往前就是女王陛下的会客厅。”奥卡赫停下脚步，握剑站立一旁。
“明白。”
夏恩伯爵点点头，然后看了下大门前站立的四位骑士，这几位骑士都穿着印有独角兽纹章的盔甲，但肩部和左胸又有蔷薇的标志，让他猜测不准到底是哪方的人。
罢了，还是先去见女王陛下吧，这位曾经的艾芙莉公主，过去他也见过好些面，是位有能力的公主。
厚实的门扉被骑士们推开，不大的会客厅内，一位穿着黑红长裙的女王坐在漆黑的王座上，身侧两位侍女，会客厅内还有两列笔直站立的骑士和几位记录官。
夏恩伯爵低着头，穿过空旷的大厅，临到那位女王前不远处才停下脚步，单膝跪地行礼。
“是夏恩伯爵吧。”
“是，女王陛下。”他站起身，慢慢抬头，才看清这位女王的容貌。
不得不说，艾芙琳公主，或者艾芙琳女王的模样和过去并没太多变化，依然是二十多岁年轻的样子，超凡者的青春总是格外长，不会轻易衰老。
金色的头发盘绕在脑后，搭配那金丝勾勒，宝石点缀的王冠，黄玉般的眼瞳，这位黑红礼裙的女王有着一种自然的威严和气质。
对于夏恩伯爵的到来，这位女王并没有表现出太大的情绪波动，似乎这样的忠臣她已经见的够多了，应对和安抚起来也熟练无比。
在交谈一阵后，夏恩得到今后的使命和安排，也得到女王的记下和庇护，然后缓缓退下，离开这幽静肃穆的会客厅。
随后，艾芙琳也和两位侍女离开这里，回到平日居住的地方。
“你们守在门外就好，不用进来。”
“是，陛下。”两位心腹侍女低头应答。
‘铛。’伴随着轻微的关门声，房间里安静了下来。
卧室的大床上铺着深红的床单，上面有着金色的纹络，床上的四角则有轻纱垂下，可以遮挡蚊虫和微风，房间里其他装饰也很是精美，透露着皇家的典范和用仪。
只是对于这些，艾芙琳并没有太大兴致。
她在关门后先是舒了口气，然后才坐在梳妆台前，看着镜子中的自己。