叶枫提着长剑，慢慢向旷野走去。旷野中已经分布着近百个方阵，多的方阵有七八十人，少的也有十余人，每个方阵以各自所属门派的旗号作分辨。能来的差不多都来了，为了这一战，武林盟几乎倾尽所有。牛皮大鼓自天亮起，就一直没有停歇过。好像在提醒东方一鹤，武林盟决不是任人宰割的牛羊，最好适可而止，莫要漫天开价。东方一鹤双手笼在袖中，枯瘦的脸上带着冷笑。
他和三巨头是同一级别的老狐狸，也只有他猜得透三巨头的用意。如今武林盟如日落西山，即将被声势浩大的变革派取代，有些人不仅与岳重天暗通款曲，通风报信，甚至有人打算在合适时机将三巨头扣押，充当作为自己进身的投名状。所以三巨头要借他的手，清除异己，彻底消灭那些对他们不利的人。他们不想在有生之年被他人清算，审判，推上断头台。
同样三巨头也看出了大同教深陷内讧，自顾不暇，绝无重返中原，染指权力的意愿。当下所发生的一切，不过是东方一鹤看不惯云万里庸庸无为，纯属个人行为而已。无论三巨头还是东方一鹤，事情闹得越大，越有火中取栗的机会。三巨头的如意算盘是，既能名正言顺清理潜在的敌人，又能拉魔教下水，形成三足鼎立格局，岳重天不得不要分出力量来对付魔教。他们便可能在三方漫长的对峙消耗中，全身而退，躲过命运的惩罚。
对于东方一鹤来说，给予武林盟的打击越大，大同教内部支持重返中原的声音便越响亮，云万里倘若无动于衷，不顺应民心，下场可想而知。东方一鹤看着整装待发，跃跃欲试的武林盟群豪，又在冷笑，这些人可能至死也不明白，他们的首脑早已和魔教妖人心有灵犀，达成了一致。叶枫走得很慢，但步伐轻盈，好像不是去杀人，而是去救人。他临走之前，唠唠叨叨说了一大堆废话，武林盟那些人诚然罪该万死，但亦是形势如此，不得不随波逐流。
眼看一个多月就要过年，今天不妨手下留情，放他们回去与家人团聚，账留到明年来算如何？东方一鹤想起叶枫面红耳赤，一本正经的样子，忍不住笑了。这个臭小子，究竟是赤子之心，还是不可药救的白痴？他经历诸多挫折打击，按理来说不是心如铁石，冷酷无情，也应该做到洞察一切，学会自保，哪似他一直毫无长进，始终为他人着想？若非男主角的光环罩着，就凭他好了伤疤忘了痛的德行，早被安排去路边小店吃饭了。
叶枫以为不杀人，便是心存善念，却不知他与东方一鹤、三巨头已经捆绑一起，大家环环相扣，一荣俱荣，一损俱损。他不想杀人，便是等于损害三巨头的利益，破坏各方面好不容易建立起来的平衡。与世无争的叶枫，自然参不透瞬息万变的权力斗争，朋友，敌人之间没有绝对清晰的界限，并且会随着局势、环境的变化，不停变化交换着彼此的身份。岁月可以让人衰老，利益可以化解仇恨，世上从没有不可能发生的事情。
东方一鹤大笑几声，往左边快步行去。把守左边的是在湘赣临江一带的活动“正气堂”，也是三巨头所要清除的目标之一，据说正气堂的头头穆宏已经和岳重天结为拜把子兄弟，并且遵照岳重天的指示，伪装成土匪强盗，袭击搔扰长江上由武林盟控制的商船。穆宏扛着把九环鬼头刀，敞开衣襟，露出绣在胸口青郁郁的豹子头，截往东方一鹤的去路。
穆宏身高八尺，体重二百出头，宛若一尊高大、魁梧的石像。这样一具看上去笨拙、沉重的躯体，可是一旦行动起来，在地上似豹子般凶猛，似狸猫般灵活，在水中比鱼儿还要敏捷。他看着越走越近的东方一鹤，深吸了口气，握紧杀人无数的鬼头刀，全身每一块肌肉绷紧。他从秘密渠道得到岳重天的指示是，东方一鹤已经和三巨头相互勾结，若想魔教与武林盟开战，务必要以他目前还是武林盟成员的身份除掉东方一鹤。
三巨头询问谁来打头阵，包括他之内一共有二十三个门派头头站了出来。他知道这些人都是和他一样身在武林盟，心在变革派，他们平时不知道彼此的身份，若非这一战事关重大，他们决不会轻易将自己暴露。二十三个方阵，排在最前面，他们只有一个目的，不惜一切代价，将东方一鹤斩杀。东方一鹤忽然收住脚步，眯起眼睛看着大旗上“正气堂”三个大字，笑了笑道：“现在不是孤注一掷，亮出底牌的好时机啊！”
穆宏大吼道：“魔教妖人，作恶多端，早就该杀了！”鬼头刀从上至下，划过一道比闪电还要耀眼几分的刀光，劈向笑嘻嘻的东方一鹤。他身后同时跃起十余人，既有他精心挑选出来的好手，又有他花钱雇来的江湖上顶尖杀手。他们亮出了各自擅长的兵器，使出各自最厉害的招式。东方一鹤虽然厉害，但他也是一双手，绝对难以应付十多人一瞬间发起的致命攻击。
旷野中央，搭着个连夜砌成的木头台子，台下四周立着近百名威猛彪悍的护卫，手持利刃，双眼锐利如鹰。台上坐着武林盟主秦啸风、德兴方丈、莲花道长以及五大门派掌门人。他们居高临下，目不转睛地看着不远处的厮杀。苏云松叹道：“若是武林盟人人能像穆堂主一样忠勇英武，何至于积弱积贫，由得岳重天那厮崛起？”莲花道长道：“但是东方一鹤并不是容易对付的人，你们应该听说过，他是个连阎王都不收留的人。绝地反击是他的拿手好戏。”
德兴方丈道：“你的意思是说，穆宏他们奈何不了他？”莲花道长缓缓道：“飞蛾扑火，自取灭亡。”苏云松道：“哪怕穆宏他们死了，但我们一定大力宣扬他们无惧死亡，不畏强敌的英雄壮举。”德兴方丈道：“我们还要给他们举办最隆重的葬礼。”莲花道长看了低着头喝茶的秦啸风一眼，道：“最好秦盟主能够主持他们的葬礼。”秦啸风忙抬起头来，肃然道：“那是肯定的。”三巨头相互对视，脸上露出了不易察觉的冷笑。
东方一鹤目光似刀锋一样，往袭来的众人扫了一眼，哈哈一笑，道：“你们这些不见得比猪狗高尚的人，怎能留你们过年呢？”大摇大摆投向南方。镇守南方是对合作了近三十余年的杀手搭档，通常杀手的生涯极其短暂，因为没有几个杀手能不失手，但他们却做到了三十年从未失手。他们已经上个月金盘洗手，退隐江湖，抵不过穆宏开的价钱实在诱人。
他们见得东方一鹤走来，两样兵器一上一下袭至。他们使用的兵器亦是极为少见，一个是改良自木匠的锯子，另一个是副五尺余长的剪刀，两样兵器皆涂成了金色。穆宏等人也不闲着，从四面八方向东方一鹤逼近。东方一鹤右手袖中忽然窜出一点寒光，迅速越过他的肩头，射向后方。正自他后背发起袭击的二人闷哼一声，跌落在地，鲜血似泉水般从喉咙中涌出，顷刻染红了身下的白雪。