“一个没有任何兴趣，爱好的人，他内心必然是空虚，仿徨的，要么整天无所事事，宛若行尸走肉，要么行事乖张荒唐，害人害己，难道你想这样过一辈子？”吕孤雁捧着茶碗，双眼直直瞪着面皮青一阵，红一阵的吕焰锋。
叶枫左右观望，见得吕焰锋的家委实简陋，几块木板搁在叠高的条石上，铺上被褥，便是所谓的床。桌上放着一碟霉毛豆，半钵稀饭，想必是早上吃剩的。灶台上摆着半个包菜，三块自家做的水豆腐，一盆雨后从山上拾来的雷公菜，自是给中午准备的菜肴。
二个赤脚的小男孩在门前空地玩着过家家的游戏，拾来的瓦片放着青草，树叶，年长的男孩指着一块块瓦片，报着从大人那里听来的菜名，“红烧肉”，“清蒸鱼”，“炸丸子”……小的男孩听得如痴如醉，一根手指含在嘴里，口水沿着指根流到了衣襟。
慧娴系上围裙，卷起袖子，坐在矮凳上，打理着猪吃的食材。不时站起往灶里添柴，给众人斟茶，走到门外交待小孩不准斗嘴，打架，看看笼子里的鸡鸭有没有下蛋，俨然是个勤劳，能干的家庭主妇。吕焰锋嗫嚅道：“我也是想让家人过得更好，毕竟赌博来钱比较快，哪知道时运不济，连接翻筋斗。”
吕孤雁冷笑道：“向来十赌九输，何曾听得赌鬼有堆金积玉的？你不仅没给家里带来一文钱的收入，反而似讨厌的老鼠，把家里的东西往外搬，你对得起慧娴吗？人家可是湘西数一数二的富家千金，都甘心情愿隐姓埋名，过普通人的日子。为何你不安份守己，尽心尽力呢？”
吕焰锋低头不语，偷偷向慧娴望去，恰好慧娴也朝他看来，四目相对，吕焰锋心里一阵愧疚，急忙别过头去。吕孤雁道：“或许你到现在脑子还没转过弯来，还以为自己是千金散尽复又来的江湖大豪，今天口袋输得没钱了，晚上回去睡一觉，第二天早上醒来，袋子里又装满了钱，是不是？”
叶枫陡然间想起背叛江南吕家的缪宗棠，原来他是忍受不了从巅峰跌落到尘埃的巨大反差。吕焰锋叹了口气，他烂醉狂赌，难道不是逃避现实吗？虽然他服从大家的决定，但是心中仍对昔日的荣光念念不忘。他始终有抵触的情绪，不肯迈出至关重要的一步。
吕孤雁凝视着他，双目充满了期待和希冀，道：“我们如今是没有任何靠山，背景的平民百姓，想过上好日子，唯有脚踏实地，克勤克俭。”慧娴站了起来，挨着吕焰锋坐下，柔声说道：“你知道我从小娇生惯养，油瓶倒了都不扶的人。可是现在你敢说我干活比村里的女人差劲？无论插秧收割，挑粪搬石头，养猪做饭，我样样在行。有些事不狠下心来逼自己做，你怎么知道自己不行？”
她偏过脸去，看着门外嘻嘻哈哈的孩子，继续说道：“我们放弃一切，不是希望他们活得更好吗？我也时常怀念鲜衣怒马，前拥后簇，一掷千金的日子，但是我们把所有的福都享尽了，留给后代岂非是无尽的厄运？还是仙芝姐说得好，只要儿女健康快乐，做父母的吃屎都愿意。”岳重天被她说得勾起心事，想起阴阳相隔的岳冲，眼圈发红，喉间尽是酸楚。
吕焰锋喃喃道：“我能做什么呢？”慧娴一只手放在他手背上，道：“只要放下身段，丢掉面子，抛弃幻想，眼前都是条条大道。你最要好的兄弟利锋，去年只身到松江府闯荡，他起初在生药铺做的是干杂活的伙计，一个月工钱不过二三两银子，但是他勤奋好学，头脑活络，不到一年光景，便做到了帐房先生，一个月后收入比以前翻了几个跟斗，还不包括年底分红。听说他今年打算在松江府买处宅子。江南吕家子弟没有笨的人，我选老公的眼光很毒的。”
吕孤雁道：“前几年大伙制作天三夜，有一帖药总掌握不好份量，是你独辟蹊径，攻破了这个天大的难题。”叶枫想起青青临死时的惨状，不由得心头剧痛，脸上突地变色，随即又恢复安定。吕焰锋苦笑道：“那些害人的东西，是我一辈子洗不掉的污点，提它做甚？”吕孤雁道：“我有个朋友，是做包子，油条的，手艺极好，每天供不应求。倘若你不介意辛苦的话，倒是可以考虑一下。”
慧娴笑道：“我们现在没有本钱，可以暂时在街上摆条摊子，到了手头宽裕，再去开店也不迟。”吕焰锋沉吟片刻，似乎心意已决，道：“只要生意好，何必要去开店，交一年的店租要白做多少包子，油条？”慧娴愁眉开展，喜极而涕。吕焰锋握紧她的手，道：“大家都在努力奔跑，我怎能原地打转，拖大家的后腿呢？”
吕孤雁叹了口气，沉芦道：“江南吕家走了几百年的歪门邪道，是时候调转方向，走正路了，也许我们这一辈人会过得穷困潦倒，面临难以想象的打击，唉！”吕焰锋道：“我们凿山辟路，荜路蓝蒌，不是让后人走得稳当吗？在大树底下乘凉的人，总会说起种树人的好。”吕孤雁劝得他浪子回头，不禁大喜，当即起身告辞。吕焰锋家里没有像样的饭菜，亦不挽留。
出了吕焰锋的家，是个不甚高大的山包。一条小道直达山顶。小道两边是低矮的房屋，约莫三四十栋。小道不见一个成年男人，不是在自家田地劳作，就是外出打零工。操持家务的女人见得吕孤雁，纷纷开口招呼。
她们荆钗布裙，竭力将自己融入凡人生活，只是举手投足之间，不自禁的流露出与周边环境不匹配的气质。岳重天从吕孤雁口中得知，原来江南吕家在弃毒重生的前夕，将金银财宝，房产田产，赠予给需要帮助的人，各家各户只留一二百两银子，作为一年的生活费用，以破釜沉舟，义无反顾的狠劲，去迎接新的开始。
岳重天是决意要干番大事，建立不朽功名之人，巴不得天下英雄为他驱使，眼见一个个绝顶高手在这穷乡僻壤虚度一生，仿佛无价之宝丢弃在瓦砾堆中，自己却没办法让他们大放异彩，不由得心疼至极。他嘴里敷衍着吕孤雁，脑中却想着怎样让江南吕家改变决定，加入变革阵营。
叶枫想起自己本是没什么追求的人，只是命运不甘心让他沉寂，推动着他去追逐炽热眩目的光。他曾经单纯干净的内心，如今五光十色，波涛汹涌，他虽然羡慕赵鱼和江南吕家的浴火重生，然而要他回头是万万不能了，他已经走得太远太远了。
就在此时，听得低沉，伤心的哭泣声。见得道边站着几个女人，她们手中捧着糖果，糕点，低声下气地向几个孩童哀求道：“小朋友，你们就陪他们玩一玩，请你们吃东西好不好？”另有几个女人倚着遍布缝隙的墙壁，泪流满面，痛苦极了。
她们身边站着四个孩童，亦是愁眉苦脸。这几个孩童指着道上的那几个孩童，问道：“妈妈，他们为什么不跟我们玩呀？我们有和他们笑，没有说脏话呀。”叶枫见到那几个孩童，不由得倒吸了口凉气，他从未见过这么恐怖的孩子！
一个穿红衣服的孩子双手光秃秃，居然没有一根手指头，宛若长在身上的两只棒槌。他肌肤似刷了一层绿色的油漆，好像一只刚从稻田跳出来的大青蛙。他垂头丧气道：“他们说我是蛤蟆精，我告诉他们许多次了，我的名字叫吕悦怿，诗经曰：既见君子，庶几说怿。爸妈希望我是个善良，真诚，可以给别人带来快乐的孩子。我想和他们分享几个开心的故事，为什么他们偏不相信？”
一个穿灰衣服的孩子浑身长着密密麻麻，如黄豆大小的疙瘩，不断向外流着脓汁，虽然他身上凃着极香的脂粉，仍然无法掩盖难以形容的恶臭。他扁着嘴道：“为什么他们一见到我，就拍手唱歌，头流脓，脚流脓，上辈做尽坏事今世还。妈妈，我没有踩死蚂蚁，没有弄死毛毛虫，我不是人人讨厌的大坏蛋。”
一个穿蓝衣服的孩子，鼻子，嘴巴烂了一大半，头上没有一根头发，皮肤好像树皮一样，看起来似一个小老头。他“哇”的一声，哭了出来，道：“我今年七岁，不是七十七岁的老头子，他们为什么要胡说八道？我天天给东西他们吃，为什么他们还不理我？”
最后那个身着白衣的孩子脑袋大得出奇，可是身躯却是痩骨伶仃。他眼眸灰蒙蒙的，居然是个瞎子。他伸出双手，不停的问道：“他们说风姐姐有三百六十五套新衣裳，每天都穿不一样的，今天她穿什么颜色的呀？吹在身上很温暖，很舒服，是不是她很开心，笑得很美丽？风姐姐，你可不可以低下头，我想摸摸你的脸。”
站在道上的几个孩童直勾勾的盯着美食，忍不住吞了几口口水。其中一个小孩抢上一步，便要伸手去取。一大男孩“啪”的一巴掌，击在他手上，厉声说道：“你吃了他们的东西，就会变成和他们一样的人。”那小孩慢慢往后退去，眼神恋恋不舍。
众小孩摇头说道：“我们不吃你们的东西，也不和他们玩。”那几个女人脸色灰白，半晌说不出话来，过了一会儿，从怀里掏出些碎银，铜钱，低声下气道：“给你们钱，怎么样？”
这几个孩童脑袋摆手摇头，扮着鬼脸，大声说道：“不要，就是不要，跟他们玩，我们也会变成怪物，丑八怪。丑八怪呀丑八怪，从小没朋友，长大没老婆，哈哈。”大笑声中，一哄而散。众女人气得脸色铁青，全身抖动不止。
那个穿红服的孩子举起一双没有手指头的手，仰头问他母亲：“妈妈，春天已经过去了，为什么我的手指头还没有长出来？是不是你忘记浇水，施肥了？”他母亲眼里噙着泪水，道：“去年冬天太冷了，明年肯定会长出来的。”