“你们都是大师兄最好的兄弟，你们一定要想办法帮他。”翠兰仰头看着躺在石头上的小元子，眼中充满了恳求。小元子闭上眼睛，好像已经睡着，什么也没有听见。翠兰转头看着睁大眼睛，眼神空洞的傅涯，秋涛。他们几人都是脸色难看，萎靡不振，呈现出与他们年龄不相配的苍老，憔悴。世事如熔炉，而他们就处于温度最高的炉心里，承受着别人难以想象的煎熬。
他们已经心力交瘁，随时会崩溃，随时会倒下。傅涯站了起来，石头上有人形的水印，那是从他身上流出的汗水，冷汗。灿烂温暖的阳光，仍然无法消除他心中的恐惧。他们现在走的每一步路，极有可能是人生的最后一步路。他们还年轻，死的人不应该是他们，所以他们必须当断则断，尽快找出一条适合自己的道路，一直跟在别人后面走，只会被别人带入坑里，跌入沟中。
傅涯忽然冷笑，道：“红日当空照，为何你还不醒过来？”秋涛提醒道：“你不应该用这种口气跟她说话。”傅涯道：“难道你让她一辈子都活在梦里？不解开她的心结，她永远卡在那道坎之前。”翠兰眼中忽然露出种无法描述的悲伤，道：“你们既不会帮大师兄，又要想法子对付他，是不是？”傅涯抬起左掌，将一块石头击得粉碎，眼里闪动着火焰般的怒火，道：“他已经不配做我们的大师兄了，那个曾经热情开朗的大师兄已经死了！”
似乎睡着了的小元子身子动了一下，泪水从合上的眼帘流出。秋涛跳了起来，捂着嘴更咽道：“你不要说了，求求你。”傅涯道：“他是个冷血无情，自私自利的混蛋，他从不在乎我们几十年的兄弟情，他只在乎那些会给他带来名声，地位的人，比如他可以认变革派的岳重天为父，跟魔教长老东方一鹤结拜兄弟，就算我们在他面前死去，他也不会掉一滴眼泪。”翠兰迟疑了一下，低声道：“说不定他有苦衷呢？”
小元子一跃而起，大声道：“他有个屁的苦衷！我们日日夜夜的牵挂想念他，可是在他的眼里，华山派的所有人，都是让他往上爬的垫脚石，现在我们失去了利用价值，当然要被他踢到一边去了！”翠兰胸口似被重击，踉踉跄跄退了几步，双脚发软，坐倒在地，喃喃道：“他真的不想我们么？他真的不会为我们难受伤心？”傅涯道：“你给他绣了那么多香袋，他有感动过一次么？如今江湖上流传着他怎么取悦魔教妖女的故事，这些故事你应该不会陌生。”
翠兰脸上泪水纵横，道：“自作多情的人就是活该受罪，是不是？完全不关心别人死活的人，是不值得为他做无谓的付出了。”小元子道：“从今天开始，我们应该要为自己而活，不做任何人的附庸……”秋涛吃了一惊，道：“包括师父在内？”傅涯道：“华山派这条大船即将触礁沉没，跳海逃生的人兴许有条生路，留在船上的人必死无疑。师父向来对我们刻薄苛刻，我们为什么要陪他去死呢？”秋涛道：“可是师母对我们很好，这份恩情我们不能忘了。”
小元子沉默了良久，才缓缓说道：“我们泥菩萨下水，自身难保，师母的情义，只有下辈子偿还她了。”傅涯大声道：“大家打起精神来，办好小曹交待的事情，拿到钱之后，隐姓埋名，谁也不要再踏足江湖了。”四人纷纷站起，整理好装束，朝着大道走去。笔直宽敞的大道，犹如强壮有力的手臂，指向遥远的远方。远方之所以令人着迷，因为路的尽头既有鲜花、掌声、荣耀，又有荆棘、阴谋、陷阱，不到最后一刻，谁知道会碰到什么呢？
叶枫从不远处的长草立起，看着他们坚定地往前走去，心里百感交集。他想出声喊住他们，可是他已经失去了与他们相见的勇气。牙齿咬破了嘴唇，流出来的鲜血，又咸又苦。他们对他的指责，有错吗？完全没有！他的一念之差，不仅改变了自己的命运，而且也打乱了他们的人生。他们能有今天的遭遇，纯粹拜他所赐。他们当下的选择，有错吗？完全没有！若不是由于他的缘故，他们何必要做艰难选择？
叶枫远远跟在他们身后，注意隐蔽，脚步放轻，不让他们察觉有人跟踪。他们武功与他相差甚远，压根不知道身后多了条尾巴。他们沿着大道走了十余里地，拐入一条狭窄弯曲的小路，叶枫亦和他们保持一定的距离。小路的尽头，是座古老的宅子，道路的两边，是高高低低的树木花草。宅子门口，站着五个男人，显然在等待他们的到来。叶枫借着草木的掩护，抢在他们前面，跃上屋顶，往下窥探。
此时五男人已把小元子他们迎入宅内，在厅里坐下，说了几句客套话之后，便切入正题。原来小元子他们和小曹联手合作，小元子一方提供华山派各类货物，小曹出具武林盟标识，放行条子，向商家提供货物。双方所做之事，都是背着各自门派师长暗中进行，他们并不想做某个人手中的棋子，他们只想趁着当下混乱的局势，赚一笔可以保证此生衣食无忧的钱财，尔后远走他乡，消声匿迹。
但是在他们彻底消失之前，必须要处理掉杜松，不及时抹掉掌握在杜松手里的线索，无论他们躲在天涯海角，都会被别人揪出来。小曹的计划很简单，押解小元子等人去见杜松，言称知道华山派秘密仓库的所在地，杜松贪财心切，必然不加防备，到时大家一拥而上，杜松纵有三头六臂，也是难逃厄运。他们谋划妥当，吃了些饭食，填饱肚子，小曹拿绳索绑住小元子几人双手，绳子却打着一曳即解的活结，往苍龙岭进发。
叶枫跟在后面，全神戒备。晌午时分，一行人抵达苍龙岭。岭上平坦之地，建着十几间高大的屋舍，外面有拿着刀枪的劲装男子，来回巡逻，不消说是武林盟囤积货物的仓廪了。叶枫见大屋的东北面，有片可以隐身的小土包，当即施展轻功，奔了过去，走到近处，不由得心里窃喜，原来这里搭建着如厕的茅房，臭气熏天，竟无人设岗看守。叶枫悄无声息地跃上屋顶，伏在屋脊之后，屋里屋外，皆在他监视范围。
把守外面的众汉子见得小曹，大声打招呼，迎了上去。小曹笑脸相对，神态热情。两队人合在一起之时，小曹沉声喝道：“杀！”抽出兵刃，当场砍翻两人。他几个同伴一齐发作，刀光剑影，血肉横飞。众汉子不及反应，顷刻间皆被放倒。小曹生怕有人装死，提起兵刃，在众汉子要害之处，连戳几下，没一个能活了。高处的叶枫见小曹心狠手辣，不禁悚然，几乎气也喘不过来。
小曹几人把众汉子的尸首抛入岭下，刀剑入鞘，推门而入。杜松就坐在藤编交椅上，面前案桌堆满了账册，两个后生“噼哩叭啦”的打着算盘，不时向杜松报出一串数字。两边墙壁垒满了货物，直挨到屋顶。杜松见得小曹进来，从椅子跳起，呵呵大笑，道：“曹老弟，你来的正好，省得我去找你。”小曹道：“我不是来了么？”
两后生放下算盘，一个搬来凳子，另一个沏茶，奉上果品。小曹挨着案桌坐下。送货人几个看着小元子他们。小曹拿起茶杯，浅浅地啜了一口，道：“货物堆积如山，杜老板好大的家当。”杜松静静地看着他，看了好久，缓缓说道：“这些货物本该已经被市场消化，不应该堆放在这里吃灰生土，究竟是什么回事呢？”
小曹道：“我们所定下的价格，已经完全超过世人的承受能力，哪怕我们采取强力手段，也未必有效。市场的规律，谁的东西买得便宜，他的货就走得快。”杜松道：“但是市场上充斥所谓的武林盟货物，价格低廉，相当抢手。方圆百里，我掌握着唯一的进货渠道，是谁提供他们货物呢？”小曹道：“只要确定能赚钱，就会有人想方设法去做，如果赚头能翻番，便是有杀头掉脑袋的风险，也会有人抢着去做。”
杜松道：“所以不难理解，有些人会去伪造放行条，货物标识了。”不动声色地取出几张放行条，张贴在货物上的标识。上面“小曹”两个字龙飞凤舞，飘逸张扬。小曹拿起搁在笔架上的笔，蘸上浓墨，在白纸上写下“小曹”两个字，与放行条上的签名如同一辙。杜松手指轻敲桌子，手背上的青筋却根根凸起，道：“这是条不归路，你不应该这样做。”
小曹哈哈一笑，道：“倘若是我做的，此时我应该怕得要命，赶紧挖个地洞躲起来了，正因为我问心无愧，我才敢坐在你面前。”杜松道：“有人模仿你的笔迹？”小曹道：“不光是我，还有你的。”从袖子里抽出一张发货三千件，上面落着杜松名字的条子，笑道：“这是条不归路，你不应该这样做。”杜松眼皮突突跳动，道：“我会做这种事？难道你不相信我么？”