渔阳本为燕国之地，因其位于渔水之阳而得名，秦灭六国后，秦始皇对渔阳一带边戍战略位置十分重视，筑长城、修驰道，都路经渔阳。渔阳虽在边境之地，但路途开阔，刘虞开上谷等地为胡市，与外族交易，开采渔阳盐铁运往幽州各地，百余万青州、徐州人流亡至此，仍能安居乐业，这和渔阳道路通畅
不无关系。
因渔阳曾有重兵屯戍，军事建制极多，城墙、烽火台、壁垒、营地等随处可见，鲜卑军依据地形将人马分守各处要地，占住地利以待汉军。
十月底汉军出发北上，刘封闻报鲜卑军在渔水一带扎下重兵，兵多势盛，便命孟观为先锋，田阅、鲜于荣为随军参赞，连同幽州七雄同往迎敌。孟观等人知道这既是刘封对他们的考验，也是对他们的信任，欣然领命，带领挑选的三千精兵先行北上，被鲜卑军打压许久，终于能够主动出战，三军将士无不铆足气力
，要一雪前耻。
人马进入渔阳郡境内，探马来报鲜卑军驻军牛栏山下，据险而守，孟观看了看地图，上面并未标注牛栏山，找来田阅几人商议。
鲜于荣言道：“牛栏山又名金牛山，相传山洞中有金牛出现，故曰牛栏山，此乃当地人称呼，非土人不得知也！”“原来便是金牛山！”孟观了然，看此地就在渔水边上，指着北面一处地标言道，“牛栏山北的灵迹山为孤山，贼军若占住此地，便可与牛栏山互为犄角之势，今其放弃此地
，可见领兵之人不知兵法。”
田阅点头道：“若能分兵偷袭取得此处，可断贼归路，前后夹击，贼军必乱，则牛栏山之兵可破。”
孟观点头道：“但吾兵少，贼军有万余，若再分兵，只恐难敌。”
“嘿嘿，孟将军不必忧虑，我们自小就来往渔阳各地，对渔水一带十分熟悉，只需拨我五百精兵，我保证占住灵迹山。”孟观见是鲜于宝，点头道：“好，我就分你五百精兵，同令弟二人一同去灵迹山，此地山小，并无城郭，恐守之不易。你二人去了之后见机行事，只需埋伏要道阻断归使贼
兵粮草辎重不能过即可，若贼军率众来攻，能守则守，不能守也不必强留。”
鲜于宝领命，和鲜于荣领兵向东折返去占灵迹山。
分兵之后，孟观和其余将官行军来至牛栏山前，果然见山脚下遍地都是鲜卑兵马，从半山腰到平坦处都是错落的毡帐，战马四处游荡，军卒懒洋洋聚在各处闲聊。
探马早已吹响号角示警，但贼军见来的敌军不过三千，并不以为意，只有前营的兵卒各寻战马走出简易的栏珊来迎战。
孟观打量鲜卑阵势，冷笑道：“我道贼军先前连吃败仗，必会谨慎戒备，未料还是如此托大，看来前军必是渔阳守将指挥，正好给他再长点记性。”
“将军，让末将先打头阵！”田章当先请命出战。
孟观点头道：“你且去搦战，看看贼军反应如何，若有人胆敢出迎，务必速战速决，斩将之后某等冲杀敌阵，先杀他个措手不及。”
“是！”田章拍马出阵。
孟观又命田午和鲜于蓟二将各领五百兵分立左右，叫三军将士随时准备，一旦田章斩将，便趁贼混乱之际冲营，田阅留在高处调度指挥。